Der Nachthimmel ist so konstant und unveränderlich, dass Generationen von Seefahrern ihren Kurs anhand der festen Anordnung der Sterne ausgerichtet haben.
Doch bald werden Sterngucker die einmalige Gelegenheit haben, die Geburt eines neuen Sterns am Himmel zu beobachten.
Der „Feuerstern“ T Coronae Borealis könnte jeden Tag aufflammen und in einer spektakulären Nova über Nacht von unsichtbar zu so hell wie der Polarstern werden.
Sobald die Nova erscheint, ist sie einige Tage lang mit bloßem Auge sichtbar, bevor sie für weitere 80 Jahre verschwindet.
Dr. Rebekah Hounsell, eine Nova-Expertin der NASA, sagt: „Es gibt einige wiederkehrende Novae mit sehr kurzen Zyklen, aber normalerweise erleben wir im Laufe eines Menschenlebens nicht oft einen wiederholten Ausbruch und selten einen, der so relativ nah an unserem eigenen System liegt.“
Dr. Hounel fügt hinzu, dass es sich um ein einmaliges Ereignis handele, bei dem man in der ersten Reihe eines wahrhaft besonderen kosmischen Ereignisses sitzen könne.
Um dieses einzigartige Phänomen zu entdecken, müssen Sie nur in einer dunklen, klaren Nacht hinausgehen und nach Nordosten schauen.
Der Flammenstern erscheint in einem schwachen Sternbild namens „Nördliche Krone“ oder „Corona Borealis“ zwischen den Sternbildern Bärenhüter und Herkules.
Wenn es jedoch etwas schwierig ist, diese zu erkennen, können Sie Ihre Suche mithilfe einiger hellerer Sterne am Himmel eingrenzen.
Suchen Sie zunächst nach dem Großen Wagen, der auch „Kochtopf“ oder „Pflug“ genannt wird, und folgen Sie der Krümmung des „Griffs“, bis Sie über dem östlichen Horizont einen hellen, rötlichen Stern finden.
Sterngucker haben die einmalige Gelegenheit, die Geburt eines neuen Sterns zu beobachten, wenn der „Feuerstern“ T Coronae Borealis zum Leben erwacht (künstlerische Darstellung).
Wenn Sie von diesem Stern namens Arktur aus auf derselben Höhe nach Nordosten blicken, sollten Sie einen weiteren hellen Stern namens Wega entdecken.
Auf halbem Weg zwischen diesen beiden können Sie eine schwache Spirale aus sieben Sternen finden – dies ist die Nördliche Krone, in der der Flammenstern erscheint.
Natürlich wird es viel einfacher sein, das Sternbild zu finden, wenn der Flammenstern erst einmal erschienen ist, da er einer der hellsten am Himmel sein sollte.
Um optimale Sichtbedingungen zu gewährleisten, sollten Sie sich weit entfernt von Lichtquellen aufhalten, die Ihre Sicht beeinträchtigen könnten.
Das kann bedeuten, dass Sie sich möglichst von den Lichtern der Stadt fernhalten und auf die Verwendung Ihrer Taschenlampe verzichten, während sich Ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnen.
Um den Start zu finden, suchen Sie nach dem Sternbild Corona Borealis, das sich zwischen Herkules und Bootes im Nordosten befindet.
Der Stern ist mit bloßem Auge sichtbar, mit einem Fernglas oder einem kleinen Teleskop können Sie jedoch mehr erkennen.
Es gibt keine Möglichkeit, genau vorherzusagen, wann der Stern zum Leben erwacht, und selbst Wissenschaftler warten gespannt auf Anzeichen von Aktivität.
Es wird vorausgesagt, dass T Coronae Borealis irgendwann zwischen jetzt und September erscheinen sollte, aber das könnte jeden Tag passieren.
Obwohl der Begriff „Nova“ aus dem Lateinischen kommt und „neuer Stern“ bedeutet, entsteht in Wirklichkeit nur der Anschein, als sei ein neuer Stern entstanden.
In Wirklichkeit werden wir den Moment erleben, in dem ein sehr schwacher Stern 3.000 Lichtjahre von der Erde entfernt plötzlich heller wird.
T Coronae Borealis ist ein Doppelsternsystem im Sternbild Nördliche Krone, das aus zwei Sternen besteht, die einander umkreisen.
Um den Stern zu finden, folgen Sie dem Griff des Großen Wagens (hier von der nördlichen Hemisphäre aus gezeigt) und suchen Sie nach einem rötlichen Stern namens Arktur. Der Flammenstern sollte auf halbem Weg zwischen diesem Stern und einem anderen hellen Stern im Nordosten namens Wega erscheinen.
Einer dieser Sterne ist ein gewaltiger, aber kühler Roter Riese, während der andere ein Weißer Zwerg ist – der heiße, dichte Überrest eines toten Sterns, der etwa so groß wie die Erde ist, aber dieselbe Masse wie unsere Sonne besitzt.
Während diese Sterne ihn umkreisen, verschlingt der Weiße Zwerg langsam seinen Nachbarn und entzieht seiner Atmosphäre den Wasserstoff.
Wenn sich dieser Wasserstoff um den Weißen Zwerg herum ansammelt, entstehen enormer Druck und Hitze.
Wenn genügend Materie auf einmal in den Stern eindringt, löst dies eine gewaltige thermonukleare Explosion aus, die so hell ist, dass wir sie von der Erde aus sehen können und die das angesammelte Material wegsprengt.
Doch anders als bei einer Supernova, die beim Tod eines Sterns entsteht, bleibt der Weiße Zwerg intakt, sodass der Prozess erneut beginnen kann.
T Coronae Borealis ist ein Doppelsternsystem, das heißt, es besteht eigentlich aus zwei Sternen, die in einer Umlaufbahn umeinander gefangen sind (künstlerische Darstellung)
Weil dieser Aufbau etwa 80 Jahre dauert, kommt es bei T Coronae Borealis zu regelmäßigen Aufflackern, was es zu einer wiederkehrenden Nova macht.
Das erste Mal wurde der Stern vor mehr als 800 Jahren im Jahr 1217 gesichtet, als ein Mann namens Burchard, Abt von Ursberg in Deutschland, „einen schwachen Stern entdeckte, der eine Zeit lang sehr hell leuchtete“.
Daher wissen die Wissenschaftler auch, dass der Stern bald wieder lodern wird, da er dem gleichen Muster folgt wie 1866 und 1947.
In diesen Fällen wurde der Stern zunächst heller, bevor er in Erwartung des Urknalls plötzlich verblasste.
Seit 2015 beobachteten Wissenschaftler, wie T Coronae Borealis wieder heller wurde, bis die Helligkeit im März letzten Jahres plötzlich nachließ.
Wenn er schließlich explodiert, könnte er auf Grundlage der vorherigen Eruptionen bis zu 600 Mal heller werden.
Wie diese künstlerische Darstellung zeigt, zieht der Weiße Zwerg Materie von seinem roten Riesennachbarn weg. Diese sammelt sich an, bis sie eine nukleare Explosion auslöst, die so hell ist, dass wir sie von der Erde aus sehen können.
Da T Coronae Borealis recht nahe an der Erde liegt und es regelmäßig zu Novae-Ausbrüchen kommt, ist dies für Wissenschaftler auch eine großartige Gelegenheit, mehr über Novae zu erfahren.
Die Nova wird von Wissenschaftlern auf der ganzen Welt mithilfe des James-Webb-Weltraumteleskops, des Fermi-Gammastrahlen-Weltraumteleskops und vieler anderer Teleskope aufmerksam beobachtet.
Dr. Elizabeth Hays, Leiterin des Teilchenphysiklabors am NASA Goddard-Observatorium, sagt, dies bedeute, dass die Hilfe von Amateur-Sternguckern von entscheidender Bedeutung sein werde, um die ersten Momente der Explosion einzufangen.
„Wir werden das Nova-Ereignis auf seinem Höhepunkt und während seines Abklingens beobachten, während die sichtbare Energie des Ausbruchs nachlässt.
„Aber ebenso wichtig ist es, in der frühen Phase des Ausbruchs Daten zu sammeln. Daher werden die von den eifrigen Bürgerwissenschaftlern, die jetzt nach der Nova Ausschau halten, gesammelten Daten einen enormen Beitrag zu unseren Erkenntnissen leisten.“