Kurz nachdem sein Anwalt eine Erklärung veröffentlicht hatte, in der er die Bucs verurteilte, weil sie ihn unter Druck gesetzt hatten, mit einer Verletzung zu spielen, veröffentlichte Antonio Brown eine Erklärung, in der er das Team beschuldigte, eine „andauernde Vertuschung“ durchzuführen, und sagte, er sei tatsächlich von den Bucs getrennt worden, bevor er das Feld verließ die Jets am Sonntag.
Brown sagte, dass er nachgab, als er von einem Trainer unter Druck gesetzt wurde, mit einer Knöchelverletzung zu spielen, und ihm ein “starkes und manchmal gefährliches Schmerzmittel” injiziert wurde, das er als “starkes und manchmal gefährliches Schmerzmittel” bezeichnet. Als die Schmerzen zu groß wurden und seine Leistung einschränkten, sagte Brown, er habe das Spiel verlassen und sich an die Seitenlinie gesetzt, wo er behauptet, von einem Trainer ermahnt worden zu sein, auf das Feld zurückzukehren.
„Ich sagte ihm: ‚Das ist mein Knöchel.’ Aber das wusste er. Es war gut dokumentiert und wir hatten es besprochen“, schrieb Brown. „Er hat mir dann befohlen, auf das Feld zu kommen. Ich sagte: ‘Coach, ich kann nicht.’ Er rief nicht nach ärztlicher Hilfe. Stattdessen schrie er mich an: ‚DU BIST FERTIG!’ während er sich mit dem Finger über den Hals strich. Der Coach hat mir gesagt, dass ich mit den Bucs fertig bin, wenn ich nicht verletzt spiele.“
Nach dem Spiel sagte Bucs-Trainer Bruce Arians, Brown habe keine Verletzung erwähnt, bevor er das Feld verließ, eine Behauptung, Brown sagte, der Mittwoch sei “100% ungenau”. Brown sagte, dass er und Arian nicht nur mehrere Spiele mit der Verletzung verpassten, sondern vor dem Spiel auch Textnachrichten ausgetauscht haben, in denen Arian die Verletzung einräumte, und dass Bucs-Geschäftsführer Jason Licht ebenfalls davon wusste.
Brown gab zu, dass die Behandlung durch den Trainerstab letztendlich zu seiner Entscheidung führte, während er frustriert war, als er das Feld verließ.
“Ja, [I] ging vom Feld. Aber es gibt einen großen Unterschied zwischen dem Start von der Linie und dem Einstecken von Treffern im Vergleich zum Joggen vom Feld, während einem ein Ansturm von Emotionen durch den Kopf geht”, schrieb Brown. “Ich denke über meine Reaktion nach, aber es gab einen Auslöser. Der Auslöser war, dass mir jemand sagte, dass ich keine Schmerzen haben dürfte. Ich erkenne meine Vergangenheit an. Aber meine Vergangenheit macht mich nicht zu einem Bürger zweiter Klasse. Meine Vergangenheit verwirkt nicht mein Recht, gehört zu werden, wenn ich Schmerzen habe.”
In einer separaten Erklärung sagte Browns Anwalt, dass der Wide Receiver am Montag einem MRT unterzogen wurde, der Knochen- und Bänderschäden aufzeigte, die eine Operation erfordern würden. Er bestritt auch, dass Browns Handlungen etwas mit einem psychischen Problem zu tun hatten.
„Ich habe den Bucs alles gegeben, was ich auf dem Feld hatte. Was die Organisation jetzt tut, muss aufgeräumt werden“, sagte Brown. “Ich verstehe nicht, wie Leute, die öffentlich behaupten, sich um meine psychische Gesundheit zu sorgen, mir privat solche Dinge antun können.”
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