Erklärt das Ihr Verlangen nach Zucker? Junk Food verdrahtet das Gehirn physisch neu

Das Essen von Lebensmitteln mit hohem Zucker- und Fettgehalt verdrahtet das Gehirn neu, um unbewusst Junk zu bevorzugen, schlägt eine Studie vor.

Die Studie von Wissenschaftlern aus Deutschland und den USA maß die Gehirnaktivität einer Gruppe, die zwei Monate lang täglich ein fett- und zuckerreiches Dessert bekam.

Sie fanden heraus, dass die Gehirnreaktionen derjenigen, denen der Pudding verabreicht wurde, nach acht Wochen signifikant zunahmen – insbesondere die Aktivierung der für Motivation und Belohnung verantwortlichen Region und die Freisetzung von Dopamin.

Die Autoren der Studie kamen zu dem Schluss, dass das Gehirn lernt, diese fett- und zuckerhaltigen Lebensmittel unbewusst zu bevorzugen und sich nach ihnen zu sehnen – selbst wenn die Menschen aufhören, sie zu essen.

Das Forscherteam vom Max-Planck-Institut für Stoffwechselforschung in Köln, Westdeutschland, und der Yale University testete seine Hypothese, indem es zwei Gruppen von Freiwilligen auswählte.

Eine Gruppe erhielt acht Wochen lang jeden Tag einen kleinen Pudding mit hohem Fett- und Zuckergehalt, der zusammen mit ihrer normalen Ernährung verzehrt werden sollte.

Eine andere Kontrollgruppe erhielt ein tägliches Dessert, das genau die gleiche Menge an Kalorien enthielt – aber weniger Fett.

Die Gehirnaktivität der Freiwilligen in beiden Gruppen wurde vor und während des achtwöchigen Experiments gemessen.

Das Studienteam unter der Leitung von Dr. Marc Tittgemeyer beobachtete, dass die Reaktionen des Gehirns auf zucker- und fettreiche Lebensmittel in der Gruppe, die das tägliche fettreiche und zuckerhaltige Dessert zu sich nahm, nach den acht Wochen stark erhöht waren.

Diese gesteigerte Aktivität aktivierte vor allem das „dopaminerge“ System – das das Wohlfühlhormon Dopamin in der für Motivation und Belohnung verantwortlichen Region des Gehirns freisetzt.

Dopamin-Freisetzungen geben uns ein Gefühl der Freude und die Motivation, etwas zu tun, wenn wir Freude empfinden.

Jedes Mal, wenn wir etwas tun, das uns Spaß macht – wie Sex haben, Essen, das wir mögen, oder Sport treiben – werden kleine Mengen Dopamin in unser Gehirn freigesetzt.

Aber auch Laster wie Alkoholkonsum und die Einnahme von Freizeitdrogen können zur Freisetzung von Dopamin führen.

Dr. Tittgemeyer erklärte, dass unser Gehirn lernt, Nahrungsmittel mit hohem Zucker- und Fettgehalt aufgrund der zerebralen Aktivität – wie der Freisetzung von Dopamin – zu bevorzugen, die wir erfahren, wenn wir sie essen.

Er sagte: „Unsere Messungen der Gehirnaktivität haben gezeigt, dass sich das Gehirn durch den Konsum von Chips und Co neu verkabelt.

„Es lernt unbewusst, lohnendes Essen zu bevorzugen.

„Durch diese Veränderungen im Gehirn werden wir unbewusst immer die Lebensmittel bevorzugen, die viel Fett und Zucker enthalten.“

Sharmili Edwin Thanarajah, ein weiterer Hauptautor der Studie, fügte hinzu: „Unsere Tendenz, fett- und zuckerreiche Lebensmittel zu essen – die sogenannte westliche Ernährung – könnte angeboren sein oder sich als Folge von Übergewicht entwickeln.

“Aber wir denken, dass das Gehirn diese Präferenz lernt.”

Während der Studie nahmen die Freiwilligen, die sich täglich mit dem fettreichen und zuckerhaltigen Dessert vollgestopft hatten, nicht mehr an Gewicht zu als die der Kontrollgruppe.

Ihre Blutwerte, einschließlich Blutzucker- und Cholesterinspiegel, änderten sich ebenfalls nicht.

Aber Dr. Tittgemeyer und sein Team gehen davon aus, dass die Vorliebe für zucker- und fetthaltige Lebensmittel in der Testgruppe auch nach dem Ende der Studie anhalten wird, da das Gehirn vergisst, dass es ungesunde Lebensmittel genießt.

“Im Gehirn werden neue Verbindungen hergestellt, die sich nicht so schnell auflösen”, sagt Dr. Tittgemeyers.

„Schließlich geht es beim Lernen darum, dass man etwas, was man einmal gelernt hat, nicht so schnell wieder vergisst.“