MOSKAU (AP) – Der russische Präsident Wladimir Putin hat am Montag die Unabhängigkeit der von Moskau unterstützten Rebellenregionen in der Ostukraine anerkannt, ein Schritt, der die Spannungen mit dem Westen angesichts der Angst vor einer russischen Invasion weiter anheizen wird.
Putins Schritt folgt auf Tage verschärfter Spannungen im östlichen industriellen Kernland der Ukraine, wo ukrainische Streitkräfte in einen fast achtjährigen Konflikt mit von Russland unterstützten Separatisten verwickelt sind, der mehr als 14.000 Menschen das Leben gekostet hat.
Hier ist ein Blick auf die von Rebellen kontrollierten Gebiete in der Ostukraine:
Separatistische Rebellion im Osten
Als der Moskau-freundliche Präsident der Ukraine im Februar 2014 durch Massenproteste aus dem Amt gedrängt wurde, reagierte Russland mit der Annexion der ukrainischen Halbinsel Krim. Anschließend unterstützte sie einen Aufstand in der überwiegend russischsprachigen Region der Ostukraine, bekannt als Donbass.
Im April 2014 beschlagnahmten von Russland unterstützte Rebellen Regierungsgebäude in den Regionen Donezk und Luhansk, proklamierten die Schaffung von „Volksrepubliken“ und kämpften gegen ukrainische Truppen und Freiwilligenbataillone.
Im darauffolgenden Monat hielten die separatistischen Regionen eine Volksabstimmung ab, um ihre Unabhängigkeit zu erklären und sich darum zu bemühen, Teil Russlands zu werden. Moskau hat den Antrag nicht akzeptiert, sondern die Regionen nur als Werkzeug benutzt, um die Ukraine in ihrem Orbit zu halten und sie daran zu hindern, der NATO beizutreten.
Die Ukraine und der Westen warfen Russland vor, die Rebellen mit Truppen und Waffen zu unterstützen. Moskau bestritt dies und sagte, alle Russen, die dort gekämpft hätten, seien Freiwillige.
Inmitten erbitterter Gefechte mit Panzern, schwerer Artillerie und Kampfflugzeugen wurde Flug 17 der Malaysia Airlines am 17. Juli 2014 über der Ostukraine abgeschossen, wobei alle 298 Menschen an Bord ums Leben kamen. Eine internationale Untersuchung kam zu dem Schluss, dass der Passagierjet von einer von Russland gelieferten Rakete aus dem von Rebellen kontrollierten Gebiet in der Ukraine abgeschossen wurde. Moskau dementierte weiterhin jede Beteiligung.
Friedensabkommen für die Ostukraine
Nach einer massiven Niederlage der ukrainischen Truppen im August 2014 unterzeichneten Gesandte Kiews, der Rebellen und der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa im September 2014 in der belarussischen Hauptstadt Minsk einen Waffenstillstand.
Das Dokument sah einen von der OSZE überwachten Waffenstillstand, einen Rückzug aller ausländischen Kämpfer, einen Austausch von Gefangenen und Geiseln, eine Amnestie für die Rebellen und ein Versprechen vor, dass separatistische Regionen ein gewisses Maß an Selbstverwaltung haben könnten.
Das Abkommen scheiterte schnell und die groß angelegten Kämpfe wurden wieder aufgenommen, was zu einer weiteren großen Niederlage der ukrainischen Streitkräfte bei Debalzewe im Januar-Februar 2015 führte.
Frankreich und Deutschland vermittelten ein weiteres Friedensabkommen, das im Februar 2015 in Minsk von Vertretern der Ukraine, Russlands und der Rebellen unterzeichnet wurde. Es sah einen neuen Waffenstillstand, einen Rückzug schwerer Waffen und eine Reihe von Schritten hin zu einer politischen Lösung vor. Eine Erklärung zur Unterstützung des Abkommens wurde von den Führern Russlands, der Ukraine, Frankreichs und Deutschlands unterzeichnet.
Ein eingefrorener Konflikt in der Ukraine
Das Friedensabkommen von 2015 war ein großer diplomatischer Coup für den Kreml, der die Ukraine verpflichtete, den separatistischen Regionen einen Sonderstatus zu gewähren, ihnen erlaubte, ihre eigene Polizei aufzubauen und bei der Ernennung lokaler Staatsanwälte und Richter mitzubestimmen. Es sah auch vor, dass die Ukraine die Kontrolle über die etwa 200 Kilometer lange Grenze zu Russland in den Rebellenregionen erst wiedererlangen könnte, nachdem sie die Selbstverwaltung erlangt und von der OSZE überwachte Kommunalwahlen abgehalten hätte – eine Wahl, die mit ziemlicher Sicherheit pro-Moskauer Rebellen halten würde dort an der Macht.
Viele Ukrainer sehen darin einen Verrat an nationalen Interessen und seine Umsetzung ist ins Stocken geraten.
Das Minsker Dokument trug dazu bei, die Kämpfe in vollem Umfang zu beenden, aber die Situation blieb angespannt, und regelmäßige Scharmützel gingen weiter.
Mit dem Stillstand des Minsker Abkommens ist Moskaus Hoffnung, die Rebellenregionen zu nutzen, um die Politik der Ukraine direkt zu beeinflussen, gescheitert, aber der eingefrorene Konflikt hat Kiews Ressourcen erschöpft und sein Ziel, der NATO beizutreten, die in der ukrainischen Verfassung verankert ist, effektiv behindert.
Moskau hat auch daran gearbeitet, seinen Einfluss auf die Rebellenregionen zu sichern, indem es mehr als 720.000 russische Pässe an etwa ein Fünftel der etwa 3,6 Millionen Einwohner verteilt hat. Es hat den Separatistengebieten wirtschaftliche und finanzielle Hilfe geleistet, aber die Hilfe war nicht ausreichend, um die massiven Schäden durch die Kämpfe zu lindern und die Wirtschaft zu stützen. Auf die Donbass-Region entfielen vor dem Konflikt etwa 16 % des BIP der Ukraine.
Bemühungen zur Wiederbelebung des Friedensabkommens
Inmitten der zunehmenden Spannungen über die russische Truppenkonzentration in der Nähe der Ukraine haben Frankreich und Deutschland erneut Anstrengungen unternommen, um die Einhaltung des Abkommens von 2015 zu fördern, in der Hoffnung, dass dies dazu beitragen könnte, die derzeitige Pattsituation zu entschärfen.
Angesichts der Forderungen aus Berlin und Paris nach seiner Umsetzung haben ukrainische Beamte ihre Kritik am Minsker Abkommen verstärkt und davor gewarnt, dass es zum Untergang des Landes führen könnte. Zwei Gesprächsrunden in Paris und Berlin zwischen Präsidentengesandten aus Russland, der Ukraine, Frankreich und Deutschland brachten keine Fortschritte.
Das Unterhaus des russischen Parlaments forderte Putin unterdessen letzte Woche auf, die Unabhängigkeit der ukrainischen Rebellenregionen anzuerkennen.
Putin erkennt die Unabhängigkeit der Rebellenregionen an
Putins Anerkennung der Unabhängigkeit der von den Rebellen gehaltenen Gebiete erschüttert effektiv die Friedensabkommen von Minsk und wird die Spannungen mit dem Westen weiter anheizen. Er sagte, Moskau werde Freundschaftsverträge mit den Rebellengebieten unterzeichnen, ein Schritt, der Russland den Weg ebnen könnte, sie offen mit Truppen und Waffen zu unterstützen.
Der Umzug folgt auf mehrere Tage Beschuss, der entlang der Kontaktlinie in Donezk und Luhansk ausbrach. Die Ukraine und der Westen warfen Moskau vor, die Spannungen zu schüren, um einen Vorwand für eine Invasion zu schaffen. Russland wiederum beschuldigte die Ukraine, versucht zu haben, die von den Rebellen gehaltenen Gebiete mit Gewalt zurückzuerobern, eine Behauptung, die Kiew entschieden zurückwies.
Am Freitag veröffentlichten Separatistenführer Videoerklärungen, in denen sie die Evakuierung von Zivilisten angesichts dessen ankündigten, was sie als ukrainische „Aggression“ bezeichneten. Die in das Video eingebetteten Daten deuteten darauf hin, dass ihre Aussagen zwei Tage zuvor aufgezeichnet worden waren, als die Situation noch relativ ruhig war, was auf einen bewussten Plan hindeutet, die Regionen von der Ukraine abzutrennen.
Die Rebellenchefs veröffentlichten am Montag neue Videoerklärungen, in denen sie Putin aufforderten, die Unabhängigkeit ihrer Regionen anzuerkennen, und der russische Führer reagierte schnell, indem er eine sorgfältig orchestrierte Sitzung seines Sicherheitsrates einberief und dann die Anerkennungsdekrete in einer im Fernsehen übertragenen Zeremonie unterzeichnete.
Yuras Karmanau in Kiew, Ukraine, und Edith M. Lederer von den Vereinten Nationen haben zu diesem Bericht beigetragen.