New York City ist die Heimat wunderbarer Buchläden, aber früher gab es noch so viele mehr davon zur Auswahl – von Coliseum Books, südlich des Columbus Circle; zu Ivy’s Curiosities und Murder Ink auf der Upper West Side; zum lieb verstorbenen St. Mark’s Bookshop im East Village. Nach einer Zählung gab es 1950 in Manhattan 386 Buchhändler, darunter fast 40 auf einem sechs Blocks langen Abschnitt der Fourth Avenue. (Im Vergleich dazu gibt es jetzt weniger als 100 in der Stadt.) Hier ist ein Rückblick auf ein paar alte Favoriten.
Dutzende von Buchläden säumten einst die Fourth Avenue – so viele, dass 1969 in einem Artikel der Times über die Gegend festgestellt wurde: „Was das Lincoln Center für die Musik ist, was der Broadway für das Theater ist“, Fourth Avenue „ist für seltene, gebrauchte und antiquarische Bücher. ” Jack Biblo, ein Miteigentümer von Biblo & Tannen’s – hier etwa 1940 zu sehen – erinnerte sich an die Straße im Jahr 1981 und sagte der Times: „Wir waren alle ein bisschen eigenartig. Als ich anfing, hatten Sie einen alten russischen Revolutionär die Straße runter, der einen Holzofen in der Mitte seines Ladens hatte. Wenn er dich mochte, gab er dir eine Tasse Tee. Wenn er dich nicht mochte, hat er dich rausgeschmissen. Wenn er dir einen Preis nannte und du sagtest, du würdest darüber nachdenken, würde er den Preis verdoppeln.“
Lewis H. Michaux verließ das Predigen, um 1930 seine Buchhandlung in Harlem, die African National Memorial Bookstore, zu eröffnen, und sie blieb eine feste Größe in der Gemeinde – und ein Zentrum der schwarzen Politik und intellektuellen Aktivität – bis sie 44 Jahre später im Jahr 1974 geschlossen wurde.“ Es ist mein Baby, aber es ist zu schwer für mich“, sagte er der Times.
Der Green Book Shop, hier im Jahr 1969 zu sehen, war einer der Hauptpfeiler der Fourth Avenue.
In einem Artikel der Times aus dem Jahr 1962 sprach der Schriftsteller Gay Talese mit Richard Kasak und Seymour Rubin, den Besitzern von Bookmasters, einem Taschenbuchladen am Times Square, der die ganze Nacht für „literate Insomniacs“ geöffnet hatte. Talese schrieb: „Bevor die Herren Kasak und Rubin beschlossen, Bookmasters Seite an Seite mit den Grindhäusern am Broadway zu eröffnen, wurden sie von Freunden gewarnt, dass ein Buchladen in der Gegend nur überleben könne, wenn er Pornografie, Girlie-Magazine und Detektiv-Thriller feilbiete.“ Kasak sagte zu Talese: „Nun, wir haben bewiesen, dass dem nicht so ist. Wir haben kein einziges pornografisches Buch in diesem Shop. Weißt du, die 42. Straße ist nicht so schlimm, wie die Leute sagen. Es ist nicht so schlimm wie Greenwich Village. Da haben Sie diese Maniacs aus der Bronx, die nach einer guten Zeit suchen; diese College-Kids verlieren die Kontrolle. Ich fühle mich am 42. viel sicherer als im Village.“
John Moore (links) und Kanya Ke’Kumbha im Tree of Life Bookstore in der 125th Street in Harlem im Jahr 1976. Der Laden trug Bücher über Metaphysik, Astrologie, Kräuterkunde und Okkultismus und hieß auch UCLA, für University at the Corner of Lenox Allee. “Das ist unser Ziel”, sagte Ke’Kumbha 1976 gegenüber The Times, “das Bewusstsein unserer Gemeinschaft zu heben.”
Die Manhattan-Filiale von A Different Light, einer legendären schwulen Buchladenkette, wurde 2001 geschlossen. 1993 sagte der Präsident und Mitinhaber des Unternehmens, Norman Laurila, der Times, dass einige schwule Literatur zwar den Weg zu den Mainstream-Einzelhändlern finden könnte, aber seine Geschäfte ‘ Rollen “als Cheerleader, soziales Zentrum und politischer Pulsnehmer für die schwule Bücherleser-Community” konnten nicht wiederholt werden.
Der Doubleday Book Shop, hier im Jahr 1972 zu sehen, befand sich in der Fifth Avenue und der 56th Street. In einem Artikel der Times aus dem Jahr 2006 schrieb Dan Kois: „Eine besondere Attraktion von Doubleday war, dass es bis 23 Uhr geöffnet blieb, was den Schriftsteller Fran Lebowitz an eine Zeit erinnerte, als ‚Midtown für New Yorker war, nicht nur für Touristen; Sie könnten spät in der Nacht dorthin gehen und alles abholen.’“
Der Gotham Book Mart, einer der berühmtesten literarischen Angelplätze der Stadt, hatte mehrere Standorte in den West 40er Jahren. Als die Gründerin des Ladens, Frances Steloff, 1972 85 Jahre alt wurde, führte sie einen Times-Reporter herum und deutete auf ein Regal und sagte: „Deshalb bin ich immer noch hier, anstatt mich in Florida zu sonnen – um mehr davon zu bekommen Bücher in den Händen junger Menschen.“
George Rubin, der hier im Schaufenster seines Buchladens in der Fourth Avenue zu sehen ist, sagte 1969 gegenüber The Times, er bleibe optimistisch in Bezug auf das Buchhandelsgeschäft. Bücher sind Teil der Bildung, sagte er, und „Bildung wird niemals aufhören“.
Tina Jordan ist die stellvertretende Herausgeberin der Buchbesprechung. Erica Ackerberg ist Bildredakteurin bei The Times.