Sobald er jedoch als Vorsitzender eingesetzt war, wandte er sich schnell nach links und verärgerte viele unter den konservativen Zweigen der Partei mit seinem Versuch, die Attraktivität der Partei zu erhöhen. Nachdem er die Abstimmung im vergangenen Herbst nicht gewinnen konnte, wurde Mr. O’Toole dafür kritisiert, ein politischer Klon von Mr. Trudeau zu sein, der sich als Konservativer ausgibt.
Unter anderem gab er sein Versprechen auf, keine CO2-Steuer einzuführen, und zog den Zorn einiger konservativer Fraktionsmitglieder auf sich, indem er sein Versprechen aufgab, Mr. Trudeaus Verbot von etwa 1.500 Modellen von Gewehren im Militärstil aufzuheben.
Er versuchte auch, sich als mitfühlender Konservativer darzustellen, indem er sich in Fragen wie LGBTQ-Rechten und Abtreibung vom sozialen Konservatismus der Partei distanzierte, während er sich an Gewerkschaftsmitglieder wandte, eine Gruppe, die traditionell die Linke der Mitte der New Democratic Party unterstützt hat.
Während die Konservativen bei den letzten Wahlen einen symbolischen Sieg errangen und den größten Anteil der Volksabstimmung gewannen, bedeutete die Konzentration der konservativen Unterstützung in Orten wie Alberta, dass dies nicht zu den meisten Sitzen führte. Herr O’Toole geriet auch in die Kritik, nachdem die Konservativen in Wahlkampfzentren wie Toronto und Metro Vancouver nicht gut abgeschnitten hatten.
Vor der Abstimmung am Mittwoch war Herr O’Toole trotzig und sagte, er habe nicht die Absicht, zurückzutreten.
„Ich gehe nirgendwohin und ich kehre nicht um. Kanada braucht uns, um vereint und ernsthaft zu sein!“ schrieb er am Montagabend in einer Reihe von Tweets, in denen er die Abstimmung als Kampf zwischen Wut und Hoffnung gestaltete. „Eine gewinnende Botschaft ist eine der Inklusion, des Optimismus, der Ideen und der Hoffnung“, schrieb er.
Als Sohn eines Provinzgesetzgebers in Ontario, Kanadas größter Provinz, kam Mr. O’Toole mit konservativen Zeugnissen, zu denen auch eine militärische Vergangenheit gehörte, in die Führung seiner Partei. Er studierte am Royal Military College in Kanada und verbrachte 12 Jahre als Navigator in Kanadas damals alter Flotte von Schiffshelikoptern. Er gründete auch True Patriot Love, eine gemeinnützige Organisation, die Veteranen und ihre Familien unterstützt.
Als Rechtsanwalt ausgebildet, arbeitete er bei zwei großen Anwaltskanzleien in Toronto und später als Unternehmensberater bei Procter & Gamble Canada. Dann bot ihm der Rücktritt eines Kabinettsministers vom Sitz im Wahlbezirk seiner Heimatstadt in Durham, Ontario, eine Gelegenheit. Er wurde 2012 in den Sitz gewählt.