Die Cincinnati Bengals stehen zum ersten Mal seit der Saison 1988 wieder im Super Bowl. Eine von Joe Burrow angeführte Rallye in der zweiten Halbzeit trug dazu bei, die zweite Woche in Folge im Arrowhead Stadium Überstunden zu erzwingen. Kansas City war erneut in der Lage, den entscheidenden Münzwurf zu gewinnen und den Eröffnungsball zu erlangen, aber ein Abfangen von Patrick Mahomes, das von Bengals Safety Jessie Bates erzwungen und von Vonn Bell eingeholt wurde, gab Cincinnati den Ball zurück. Joe Burrow marschierte in der Offensive 42 Yards über das Feld, das Evan McPhersons Field Goal, das die AFC-Meisterschaft gewann, vorbereitete.
In den ersten beiden Quartalen sah es so aus, als ob die Chiefs zum dritten Mal in Folge den Super Bowl erreichen würden. Sie begannen den Tag mit Touchdowns bei ihren ersten drei Besitztümern und gingen zur Halbzeit mit einem zweistelligen Vorsprung in die Umkleidekabine. Die Bengals konnten die Klammern in der zweiten Halbzeit und in der Verlängerung defensiv niederlegen und zwangen Mahomes zu zwei Interceptions, die zum Comeback beitrugen.
Seit der Halbzeit schlugen die Bengals Kansas City mit 17:3.
Burrow absolvierte 23 seiner 38 Pässe für 250 Yards, zwei Touchdowns und eine Interception im verärgerten Sieg. Tee Higgins war sein Go-to-Receiver, als er sechs seiner 10 Ziele für 103 Yards fing. In der Zwischenzeit warf Mahomes 275 Yards, drei Touchdowns und zwei Picks.
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Warum die Bengalen gewonnen haben
In der zweiten Halbzeit wurde der Schalter für Cincinnati umgelegt, insbesondere in der Verteidigung.
Sie waren in der Lage, hinter Mahomes herzukommen und die gesamte Offensive der Chiefs aus dem Gleichgewicht zu bringen. Das zeigte sich auf der letzten Fahrt der Reglementierung, als Kansas City so aussah, als würde es die Endzone für einen spielgewinnenden Touchdown finden. Stattdessen war der Passrausch der Bengals in der Lage, Mahomes bei aufeinanderfolgenden Spielen zu entlassen, was dazu beitrug, das zu unterstützen, was ein Chip-Shot-Field-Goal von Harrison Butker gewesen wäre, um die Verlängerung in einen schwierigeren 44-Yarder zu zwingen.
Nach der Halbzeit erzwang die Cincinnati-Verteidigung vier Punts, verzeichnete zwei Interceptions und ließ nur drei Punkte zu. Selbst als es so aussah, als hätte Burrow mit einem Abfangen zu Beginn des vierten Quartals einen kritischen Fehler gemacht, als das Spiel bei 21 unentschieden stand, kam die Verteidigung der Bengals zurück und erzwang sofort ein Drei-und-Aus auf einer Fahrt, die weniger als 90 Sekunden dauerte. Das gab der Offensive die Möglichkeit, fast sofort wieder auf das Feld zurückzukehren und einen 11-Play-Drive zu machen, der zu einem Field Goal Lead führte, der ihnen ihren ersten Vorsprung des Nachmittags verschaffte.
Insbesondere die Verteidigung der Bengals leistete in der zweiten Halbzeit einen starken Job bei der Deckung von Tyreek Hill. Nachdem er sieben seiner acht Ziele für 78 Yards und einen Touchdown in den ersten beiden Vierteln gefangen hatte, wurde er für den Rest des Spiels ohne Fang gehalten.
In der Zwischenzeit war Burrow unter Druck extrem cool, als dieses Spiel in der Regulierung auf den Punkt kam. Beim Field-Goal-Drive, der Cincinnati mit 24:21 in Führung bringen würde, hatte Burrow zwei Kupplungs-Third-Down-Scrambles, die dazu beitrugen, den Drive der Bengals – und ihre Chancen, die Überraschung zu beenden – am Leben zu erhalten.
Joe Mixon war auch während des spielgewinnenden Drives Kupplung und machte 28 der 42 Yards des Teams vor McPhersons konferenzgewinnendem Field Goal aus.
Warum die Chiefs verloren haben
Während der gesamten ersten Halbzeit sah es so aus, als würden die Chiefs in eine weitere AFC-Meisterschaft einsteigen und in den Super Bowl vorrücken. Sie begannen das Spiel heiß, als sie drei Touchdowns in Folge erzielten, aber sie begannen, in der Halbzeit etwas an Dampf zu verlieren.
Sie ließen kurz vor der Pause Punkte auf dem Brett liegen, als sie eine Torchance falsch nutzten, nachdem sie den Ball über die Torlinie gebracht hatten. Kansas City befand sich in einer First-and-Goal-Situation von der 1-Yard-Linie mit nur noch neun Sekunden in der ersten Halbzeit und ohne Auszeit. Nach einem unvollständigen Pass beim First Down warf Mahomes einen kurzen Pass zu Hill, der sich an oder knapp hinter der Line of Scrimmage befand, die Bengals konnten ihn ohne Gewinn nehmen und, was noch wichtiger ist, die Uhr auf Null laufen lassen ohne Punkte zur Führung der Chiefs hinzugefügt.
Aus der Pause kommend, ging die KC-Offensive dann flach. Sie stocherten auf ihren ersten beiden Besitztümern und Mahomes warf dann die erste seiner beiden Interceptions an diesem Tag. Cincinnati konnte 10 Punkte um diesen Umsatz legen, um das Spiel bei 21 zu verknoten und den Schwung zu ihren Gunsten zu schwingen. Es schien, als hätten die Chiefs in der zweiten Halbzeit zeitweise auch Ja’Marr Chase nicht verdoppelt, was der Rookie-Receiver voll ausnutzte, einschließlich des Punktestands im dritten Viertel.
In der zweiten Halbzeit zeigten sich diese Kämpfe auf der Torlinie unterdessen erneut. Nachdem sie den Ball über sechs Minuten vor Spielbeginn zurückbekommen hatten und mit einem Field Goal zurücklagen, schien es, als wären die Chiefs dazu bestimmt, zu Boden zu gehen und einen Touchdown zu erzielen. Mahomes wurde jedoch bei aufeinanderfolgenden Spielen entlassen, nachdem er den Fußball auf die 4-Yard-Linie von Cincinnati gebracht hatte. Der zweite Sack war eine schlechte Sequenz für den Quarterback und beendete fast die Chiefs-Saison. Er ließ sich zurückfallen und versuchte, sich aufzurappeln, als er den Ansturm spürte. Mahomes wurde dann von Bengals defensivem Ende Sam Hubbard getroffen, der den Ball frei knallte. Wäre Cincinnati auf diesen losen Ball gesprungen, hätten sie in der Regel gewonnen. Der Wächter der Chiefs, Joe Thuney, erholte sich jedoch von dem Fummel.
Natürlich erwies sich das Abfangen der Verlängerung bei einem dritten und zehn tiefen Schuss im Feld als tödlicher Schlag.
Wendepunkt
In einem Spiel wie diesem gab es mehrere Schwankungen, die letztendlich zum Sieg der Bengals führten. Diese Back-to-Back-Säcke der Cincinnati-Verteidigung waren der Schlüssel, um jede Chance auszuschließen, dass die Chiefs einen Touchdown erzielen und beim regulären Sieg die Innenbahn erreichen könnten.
Natürlich war auch das Abfangen durch Vonn Bell ein entscheidender Wendepunkt. Nachdem die Chiefs den Münzwurf in der Verlängerung gewonnen hatten, brach das Arrowhead Stadium aus, als hätte Kansas City das Spiel bereits gewonnen. Ehrlich gesagt war es schwer, ihnen die Schuld zu geben, wenn man bedenkt, wozu diese Offensive in der Lage ist, wie wir sie in der Divisional-Runde gegen Buffalo gesehen haben.
Zu diesem Zeitpunkt schien es fast unvermeidlich, dass sie untergehen und das Spiel gewinnen würden. Selbst als es Dritter und Zehnter war, fühlte es sich an, als würde Mahomes wieder ein Kaninchen aus seinem Hut ziehen und Leute wie Travis Kelce finden, um die Ketten zu bewegen. Diese Wahl von Bell drehte jedoch den Umfang des Wettbewerbs komplett um und schickte die Bengals auf eine Fahrt, die sie zum Super Bowl LVI schicken würde.
Die letzten fünf Dropbacks von Mahomes waren wie folgt: Sack, Sack, unvollständig, unvollständig, Interception. Das ist eine unglaubliche Kupplungsverteidigung von Cincinnati, die sie jetzt im Super Bowl hat.
Spiel des Spiels
Ich meine, du musst mit dem Gewinner des Spiels gehen, richtig?
Für die zweite Woche in Folge hat McPherson sein Team zum Sieg getreten und wie geht es ihnen in den Super Bowl. McPherson hat jetzt drei Spiele in dieser Nachsaison mit vier oder mehr erzielten Field Goals. Das verbindet Adam Vinatieri am meisten mit einem Spieler in einer Nachsaison-KARRIERE in der Super Bowl-Ära.
Was kommt als nächstes
Die Bengals werden nun zum Super Bowl LVI nach Los Angeles reisen und zwischen den Rams und den 49ers auf den Gewinner der NFC-Meisterschaft warten.