MELBOURNE, Australien (AP) — Ein Regierungsvertreter von Papua-Neuguinea hat den Vereinten Nationen mitgeteilt, dass bis zum Tag der Explosion am vergangenen Freitag vermutlich mehr als 2.000 Menschen lebendig begraben worden seien. Erdrutsch und hat offiziell um internationale Hilfe gebeten.
Die Zahl der Regierungsbeamten ist etwa dreimal so hoch wie die Schätzung der UNO, die von 670 Toten durch den Erdrutsch im bergigen Landesinneren des südpazifischen Inselstaates ausgeht. Bis Montag wurden nur die Überreste von fünf Menschen geborgen, berichteten die örtlichen Behörden. Es war nicht sofort klar, warum die am Sonntag gemeldete Zahl von sechs nach unten korrigiert wurde.
In einem Brief vom Sonntag an den UN-Koordinator, der der Associated Press vorliegt, sagte die stellvertretende Direktorin des Nationalen Katastrophenzentrums des Landes, Luseta Laso Mana, der Erdrutsch habe „mehr als 2.000 Menschen lebendig begraben“ und im Dorf Yambali in der Provinz Enga „große Zerstörung“ verursacht.
Die Schätzungen über die Opfer schwankten seit der Katastrophe erheblich und es war nicht sofort klar, wie die Behörden auf die Zahl der betroffenen Menschen kamen.
Die Internationale Organisation für Migration, die eng mit der Regierung zusammenarbeitet und bei der internationalen Reaktion eine führende Rolle einnimmt, hat ihre am Sonntag veröffentlichte Schätzung von 670 Todesopfern bis zum Vorliegen neuer Beweise nicht geändert.
„Wir können die Vorschläge der Regierung nicht bestreiten, aber wir können sie auch nicht kommentieren“, sagte Serhan Aktoprak, Leiter der Mission des UN-Migrantenhilfswerks in Papua-Neuguinea.
„Bei einem so gewaltigen Vorhaben wird sich die Zahl mit der Zeit ändern“, fügte Aktoprak hinzu.
UN-Generalsekretär António Guterres übermittelte den Familien der Opfer sowie der Bevölkerung und Regierung Papua-Neuguineas sein „herzlichstes Beileid“ und sagte, die UN und ihre Partner unterstützten die Hilfsbemühungen der Regierung und „die Vereinten Nationen stehen bereit, in dieser schwierigen Zeit zusätzliche Hilfe anzubieten“, sagte UN-Sprecher Stephane Dujarric am Montag.
Die Zahl der Todesopfer von 670 basiert auf Berechnungen der Dorfbehörden von Yambali und der Provinz Enga, wonach mehr als 150 Häuser durch den Erdrutsch verschüttet worden seien. Die vorherige Schätzung lag bei 60 Häusern.
Das Büro des Premierministers von Papua-Neuguinea James Marape Auf eine Bitte um eine Erklärung, worauf die Regierungsschätzung von 2.000 Menschen beruht, antwortete Marape am Montag nicht. Marape hat versprochen, Informationen über das Ausmaß der Zerstörung und den Verlust von Menschenleben zu veröffentlichen, sobald diese verfügbar sind.
Das Ausmaß der Katastrophe zu bestimmen, ist aufgrund der schwierigen Bedingungen vor Ort schwierig. Dazu gehören die abgelegene Lage des Dorfes, fehlende Telekommunikation und Stammeskriege in der gesamten Provinz. Internationale Hilfskräfte und Hilfsorganisationen sind daher gezwungen, Konvois erfordern militärische Eskorten.
Mindestens 26 Stammeskrieger und Söldner wurden bei einem Schlacht zwischen zwei verfeindeten Stämmen in Enga im Februar sowie eine unbestätigte Zahl von Passanten.
Auch der Mangel an verlässlichen Volkszählungsdaten seitens der nationalen Regierung erschwert die Ermittlung der potenziellen Todeszahl.
Die Regierung schätzt die Bevölkerung Papua-Neuguineas auf etwa 10 Millionen Menschen, obwohl eine UN-Studie, die unter anderem auf Satellitenbildern von Hausdächern basiert, schätzt, dass es im Jahr 2022 bis zu 17 Millionen sein könnten. Eine genaue Volkszählung hat im Land seit Jahrzehnten nicht mehr stattgefunden.
Durch den Erdrutsch wurde zudem ein 200 Meter langer Abschnitt der wichtigsten Autobahn der Provinz unter einer sechs bis acht Meter hohen Schuttschicht begraben, was für die Hilfskräfte eine große Behinderung darstellte.
Mana sagte, der Erdrutsch werde erhebliche wirtschaftliche Auswirkungen auf das gesamte Land haben.
Ein Bagger, der am Sonntag von einem örtlichen Bauunternehmer gespendet wurde, war das erste schwere Erdbewegungsgerät, das den Dorfbewohnern zur Hilfe kam, die mit Schaufeln und landwirtschaftlichen Geräten nach Leichen gruben. Die Arbeit in der Nähe der noch immer in Bewegung befindlichen Trümmer ist gefährlich.
„Die Lage bleibt instabil“ aufgrund der Bodenverschiebungen und „stellt eine anhaltende Gefahr sowohl für die Rettungsteams als auch für die Überlebenden dar“, schrieb Mana an die Vereinten Nationen.
Der Verteidigungsminister von Mana und Papua-Neuguinea, Billy Joseph, flog am Sonntag in einem australischen Militärhubschrauber von der Hauptstadt Port Moresby ins 600 Kilometer nordwestliche Yambali, um sich aus erster Hand einen Eindruck von den Bedürfnissen zu verschaffen.
Manas Büro veröffentlichte ein Foto, das ihn in Yambali zeigt, wie er einem örtlichen Beamten einen Scheck über 500.000 Kina (130.000 Dollar) überreicht, um Hilfsgüter für 4.000 vertriebene Überlebende zu kaufen.
Zweck des Besuchs war es, zu entscheiden, ob die Regierung Papua-Neuguineas offiziell um mehr internationale Unterstützung bitten muss.
Erdbewegungsmaschinen des Militärs von Papua-Neuguinea wurden zum Unglücksort transportiert, 400 Kilometer von der Ostküstenstadt Lae entfernt.
Die traumatisierten Dorfbewohner seien uneins darüber, ob man es zulassen dürfe, dass schwere Maschinen die Leichen ihrer begrabenen Verwandten ausgraben und möglicherweise noch weiter beschädigen, sagten Beamte.
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Der Associated Press-Journalist Adam Schreck in Bangkok hat zu diesem Bericht beigetragen.