Es ist Jahrhunderte her, dass die angrenzenden USA, die Gesamtheit der Bundesstaaten, einen „Großen“ erlebten – ein Erdbeben mit einer Stärke von mehr als 9,0. Das letzte aufgezeichnete Erdbeben war 1700 mit einer geschätzten Magnitude von 9,0. Dies war entlang der Cascadia-Subduktionszone, wo die Juan-de-Fuca-Platte unter die nordamerikanische Platte taucht.
In dieser Region kommt es zu großen Erdbeben, weil die untergehende Platte normalerweise aus ozeanischer Kruste besteht, die kalt und dicht ist, was bedeutet, dass sie scharf und plötzlich brechen kann.
Die sinkende kalte, dichte Kruste kann jedoch viel länger brechen und zunächst zu den seismischen Verschiebungen und Erschütterungen führen.
Die Natur der Zone verbindet jedes Erdbeben mit einem anderen zerstörerischen Ereignis: einem Tsunami.
Das Erdbeben im Jahr 1700 schickte einen Tsunami über den Pazifischen Ozean bis nach Japan.
Die Forscher erwarten nun ein weiteres Ereignis in der Cascadia-Subduktionszone, wobei die Wahrscheinlichkeit, dass dies in den kommenden Jahrzehnten passiert, während des kurzen Dokumentarfilms von NOVA PBS „Der pazifische Nordwesten steht für ein großes Erdbeben“ untersucht wird.
Wendy Bohon, eine Geologin und leitende Spezialistin für Wissenschaftskommunikation bei den Incorporated Research Institutions for Seismology, erklärte den Prozess, der hinter einem Tsunami aus einem Erdbeben resultieren würde, und sagte: “Sie haben eine Platte unter einer anderen, ein Abschnitt wird gesperrt und es schiebt einen anderen Teil nach oben.
„Wenn der Fehler reißt, wenn die Belastung die Reibung überwindet, prallt er zurück, was das Wasser darüber anhebt und dieses Wasser in alle Richtungen ausfließen lässt.
“Und dieses Wasser, das beim Tsunami in alle Richtungen fließt.”
Mündliche Überlieferungen über das Erdbeben und den Tsunami im Jahr 1700 deuten darauf hin, dass viele durch das Ereignis starben.
Wasser verbrauchte einen Großteil der Forstwirtschaft und des Landes in Meeresnähe und zerstörte die vorübergehenden Häuser der einheimischen Bevölkerung.
Damals nutzten die amerikanischen Ureinwohner das Land jedoch anders als die Kolonisatoren, bauten keine dauerhaften Strukturen und zogen ständig durch die Region.
Heute, mit einer Bevölkerung von Millionen von Menschen und Bauwerken, die auf Langlebigkeit ausgelegt sind, sieht die Sache anders aus.
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Das Zerquetschen von Platten in der Zone Cascadia könnte neun Meter hohe Wellen verursachen.
Diese Wellen hätten nach Angaben der Federal Emergency Management Agency das Potenzial, in den am nächsten zum Meer gelegenen Staaten sofort 11.000 Menschen zu töten und weitere 26.000 zu verletzen.
Chris Goldfinger, Professor für Geophysik an der Oregon State University, sagte, die Cascadia-Zone sei noch gefährlicher als die berühmte San-Andreas-Verwerfung in Kalifornien.
Im Jahr 2018 sagte er gegenüber CNN: „Cascadia kann ein Erdbeben zunächst fast 30-mal energischer machen als das San Andreas, und dann erzeugt es gleichzeitig einen Tsunami, den die Seite-an-Seite-Bewegung des San Andreas kann nicht tun.
“Sie werden drei bis fünf Minuten lang zittern müssen, und wenn Sie in Kalifornien an Erdbeben gewöhnt sind, dauern sie normalerweise 15 bis 30 Sekunden und bevor Sie sich wirklich sicher sind, was passiert, ist es vorbei.”
Eine Analyse im Jahr 2016 ergab, dass es in der Cascadia-Zone in den letzten 10.000 Jahren 43 schwere Erdbeben gab.
Diese befanden sich oft auf der gesamten Zone selbst, aber manchmal auf kleinen Teilen davon.
Im November 2017 fand dann eine von der University of Texas in Austin geleitete Studie heraus, dass das Auftreten von Erdbeben und Tsunamis mit kompakten Sedimenten entlang großer Teile der Subduktionszone in Verbindung gebracht werden kann.
Es stellte sich heraus, dass die Wahrscheinlichkeit eines großen, zerstörerischen Bebens vor der Küste von Washington und im Norden Oregons größer war als weiter südlich entlang der Subduktionszone.
Hauptautor Shuoshuo Han sagte: „Wir haben sehr kompakte Sedimente vor der Küste von Washington und Nord-Oregon beobachtet, die ein Erdbeben über eine lange Distanz und in der Nähe des Grabens unterstützen könnten, was sowohl die Erdbeben- als auch die Tsunamigefahr erhöht.“