Die Äußerungen könnten eine mögliche Gegenreaktion aus China auslösen. Als Biden Xi das letzte Mal bei einer Spendenaktion im Juni in Nordkalifornien als Diktator bezeichnete, nannten chinesische Beamte die Bemerkungen absurd und eine Provokation.
Biden hatte am Mittwoch nur wenige Minuten zuvor Vereinbarungen über eine Reihe vertrauensbildender Maßnahmen angekündigt – insbesondere eine Wiederaufnahme der Kommunikation zwischen Militärs auf höchster Ebene. „Offene, klare und direkte Kommunikation“, sagte er, werde dazu beitragen, „lebenswichtige Fehleinschätzungen auf beiden Seiten“ zu vermeiden, die zu Unfällen führen könnten.
Biden sagte außerdem, er und Xi hätten sich auf Schritte geeinigt, die dazu beitragen könnten, den Fluss chinesischer Chemikalien einzudämmen, die bei der US-Produktion von Fentanyl verwendet werden, und dass die beiden Länder die Auswirkungen künstlicher Intelligenz, einschließlich der damit verbundenen Risiken und Sicherheitsprobleme, weiter diskutieren würden Technologie.
„Unsere Treffen waren immer offen und unkompliziert. Wir waren uns nicht immer einig, aber sie waren immer unkompliziert“, sagte Biden. „Und heute bauen wir auf der mehrmonatigen Grundlagenarbeit auf, die wir in den letzten Monaten durch hochrangige Diplomatie zwischen unseren Teams gelegt haben.“
Doch Bidens offene Einschätzung des chinesischen Staatschefs spiegelte eher das zunehmend frostige Verhältnis zwischen den beiden Mächten wider. Es erinnerte auch an ein umfassenderes Thema von Bidens Präsidentschaft: Dass die globale Bühne ein Überlebenskampf zwischen Demokratie und Autokratie ist, bei dem der Einsatz nicht höher sein könnte.
Und der kurze Witz offenbarte einmal mehr, dass ein US-Präsident bereit ist, das Spiel mit geskripteten Bemerkungen zu spielen, aber nur für eine begrenzte Zeit – wie zum Beispiel als er letztes Jahr in Polen sagte, dass Russlands Wladimir Putin nicht an der Macht bleiben könne, oder so Während seiner gesamten Präsidentschaft sagte er mehr als vier Mal, dass Amerika Taiwan verteidigen würde, wenn China einmarschieren würde, nur um seine Kommentare von seinen Mitarbeitern zurückzunehmen.
Das Treffen der beiden war ihr erstes seit einem Jahr. Bidens Hauptpublikum waren amerikanische Partner, die im Gleichschritt mit den Bemühungen seiner Regierung waren, Chinas wachsender diplomatischer und militärischer Stärke entgegenzuwirken. Xi zielte auf die internationale Geschäftswelt ab – einschließlich derjenigen, die mindestens 2.000 US-Dollar pro Teller bezahlten, um ihn am Mittwochabend bei einem Firmenessen nach dem Treffen sprechen zu hören –, die China zurücklocken muss, um die schwächelnde Wirtschaft des Landes wiederzubeleben.
Dass die beiden Staats- und Regierungschefs überhaupt miteinander redeten, gehörte zu den weiteren wichtigen Erkenntnissen des Gipfels.
„In den kommenden Monaten werden wir weiterhin hochrangige Diplomatie mit der Volksrepublik China aufrechterhalten und verfolgen – in beide Richtungen –, um die Kommunikationswege offen zu halten, auch zwischen Präsident Xi und mir“, sagte Biden. „Er und ich waren uns einig, dass jeder von uns zum Telefon greifen und direkt anrufen kann.“
Xi erklärte unterdessen sein Bekenntnis zu „stabilen, gesunden und nachhaltigen“ Beziehungen zu den USA, berichtete die staatliche chinesische Nachrichtenagentur Xinhua.
Früher am Tag betonte Biden, dass bei der Versammlung, die auf einem von Olivenbäumen gesäumten Anwesen in einem Vorort von San Francisco stattfand, viel auf dem Spiel stehe, und erklärte, „die Welt“ beobachte den Ausgang. Die Beziehung zwischen Washington und Peking wird jahrzehntelang prägend sein, aber sie ist angesichts der wachsenden Gefahr eines militärischen Konflikts zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Welt, der die Beziehungen auf den tiefsten Stand seit einem halben Jahrhundert gebracht hat, stark ins Wanken geraten.
Die Notwendigkeit offener Gespräche wurde von Xi bekräftigt, der Biden gegenüber an einem langen Konferenztisch saß, beide Männer flankiert von hochrangigen Beratern. Der chinesische Staatschef verwies direkter auf die Spannungen zwischen den beiden Nationen und wies über einen Übersetzer darauf hin, dass es zwischen Washington und Peking nicht „reibungslos“ gelaufen sei. Er sagte jedoch, dass ein Dialog notwendig sei, da „es nicht realistisch ist, sich gegenseitig den Rücken zuzukehren“.
Xi spielte auch die Notwendigkeit des Wettbewerbs herunter und verwies auf die inhärenten Unterschiede zwischen den USA und China und darauf, dass es „nicht realistisch sei, dass eine Seite versuche, die andere zu formen“. „Der Planet Erde ist groß genug, damit beide Länder erfolgreich sein können“, sagte Xi, bevor die beiden Seiten das Treffen unter Ausschluss der Öffentlichkeit begannen.
Das Weiße Haus hat bewusst niedrige Erwartungen an das Treffen gesetzt, sowohl was die Ergebnisse als auch Bidens abendliche Pressekonferenz betrifft. Das Ziel der Regierung bestand einfach darin, die Uhr zurückzudrehen und die bilateralen Beziehungen wieder auf den Stand zu bringen, den sie hatten, als sich die beiden Männer das letzte Mal in Bali, Indonesien, trafen, bevor die Spannungen eskalierten.
Das Treffen vor einem Jahr wurde als Durchbruch beworben, doch Monate später verschlechterte sich die Beziehung. Die Anwesenheit eines angeblichen chinesischen Spionageballons über dem amerikanischen Festland im Februar, Pekings zunehmendes Säbelrasseln in Richtung Taiwan und neue US-Hightech-Exportbeschränkungen gegen China führten zu einer weiteren Eskalation der Spannungen, und die Männer haben seitdem kein Wort mehr gesprochen.
Biden und Xi haben eine lange Geschichte, und eine, die für Biden immer wieder zur Sprache kam, als er sich den Amerikanern im Jahr 2020 als Karriere-Staatsmann verkaufte, der andere Weltführer und deren Beweggründe kennt. In einem gemeinsamen Refrain erzählte er die Geschichte eines Treffens mit Xi im Südwesten Chinas, als dieser Vizepräsident war. Xi forderte ihn ernsthaft auf, Amerika zu definieren, und Biden sagte: „Möglichkeiten.“ Biden sprach davon, ausgiebig mit Xi zu reisen – und der chinesische Staatschef berief sich in seinen Bemerkungen am Mittwoch auf diese Reise, obwohl Biden später immer schärfere Rhetorik verwenden würde, um seinen chinesischen Amtskollegen zu beschreiben.
Das letzte Jahr hat ihre Entschlossenheit weiter auf die Probe gestellt.
Unter den oberflächlichen Höflichkeiten offenbarten die Ankündigungen der beiden Staats- und Regierungschefs die tiefen Meinungsverschiedenheiten in wichtigen bilateralen Fragen. Xi forderte die USA auf, „die Bewaffnung Taiwans einzustellen“, berichtete Xinhua. Er erklärte außerdem, dass die „Wiedervereinigung“ der selbstverwalteten Insel mit China – etwas, das die Mehrheit der Taiwaner ablehne – „unaufhaltsam“ sei.
Biden sagte, die amerikanische Politik gegenüber Taiwan habe sich nicht geändert.
Der Präsident plante jedoch weiterhin, Xi hinsichtlich der Beziehungen Chinas zum Iran zu drängen, einschließlich der Frage, wie der chinesische Führer seinen Einfluss auf Teheran nutzen könnte, um zu verhindern, dass Iran und seine Stellvertreter den Krieg zwischen Israel und der Hamas in einen größeren regionalen Konflikt verwandeln. Die Hoffnungen der Regierung waren jedoch begrenzt, da Peking – obwohl es Russland nicht offen bei seinen Kriegsanstrengungen gegen die Ukraine unterstützte – Moskau auch nicht eingefroren hat.
Biden-Berater hoffen, die Spannungen mit China unter anderem dadurch abzubauen, dass sich der Präsident auf die Krisen im Nahen Osten und in der Ukraine sowie auf seinen eigenen Wiederwahlkampf konzentrieren kann. Doch während es in einem geteilten Washington nur wenige verbindende Probleme gibt, hat die restriktive Haltung gegenüber Peking zu einer gewissen Überparteilichkeit geführt. Und die Gesetzgeber beider Parteien sind sich einig, dass der Stand der Beziehungen zwischen den USA und China von dem Treffen mehr erfordert als nur vage Rhetorik.
Das bilaterale Treffen bot eine willkommene Abwechslung für Regierungsvertreter beim APEC-Gipfel im nahegelegenen San Francisco, die in den letzten Tagen mehr als ein Dutzend asiatisch-pazifischer Länder – viele von ihnen wurden auch von China umworben – frustriert hatten, als die USA ihre Handelsgespräche zurückzogen dass Biden selbst initiiert hat.
Während ausländische Delegationen hinter den Kulissen schimpften, begrüßten die Führer der US-Verbündeten in Asien das Treffen zwischen Biden und Xi als seltene Chance, die Stabilität in den Beziehungen zwischen den USA und China zu fördern, die in letzter Zeit in ihrem Hinterhof außer Kontrolle zu geraten drohten.
„Es sollte eine klare Botschaft vermitteln, dass wir in der Lage sind, zusammenzuarbeiten und uns gegenseitig zu vertrauen, um ernsthafte Probleme zu lösen – wie Klimaprobleme, Handel usw [the conflict in] Gaza“, sagte der malaysische Premierminister Anwar Ibrahim auf dem Gipfel am Mittwoch. „Länder wie Malaysia und [Southeast Asian] Nationen können nicht gezwungen werden, die Welt und ihre Großmächte in der Denkweise des Kalten Krieges zu sehen.“
Auch Veteranen des US-Sicherheitsstaates begrüßten das Treffen in San Francisco, insbesondere die erwarteten Gespräche zur Wiederherstellung der Kommunikation zwischen den Militärs der Nationen. Auch wenn Verbesserungen in Handels- oder Menschenrechtsfragen nur vorübergehend sind, können die Nationen zumindest versuchen sicherzustellen, dass ein möglicher Unfall – insbesondere in der Taiwanstraße oder im Südchinesischen Meer – keinen umfassenden Krieg auslöst.
Während des ersten Kalten Krieges „hatten wir hervorragende Maßnahmen zur Konfliktbewältigung mit den Russen – hervorragende“, sagte Condoleezza Rice, Außenministerin unter Präsident George W. Bush, auf dem APEC-Gipfel. „So etwas haben wir mit China nicht.“
„Wir wollen keinen heißen Konflikt“, sagte sie, „aber einer kann durch einen Unfall entstehen.“
Myah Ward hat zu diesem Bericht beigetragen.