Er flog Verkehrsflugzeuge in Afghanistan. Jetzt muss er neu anfangen.

Abdul Hafiz Akbarzada packte alles, um Kabul an dem Tag zu verlassen, an dem die USA ihre Streitkräfte am 30. August 2021 vollständig abzogen. Er wusste, dass dies sein letzter Start aus dem Land war, das er immer sein Zuhause genannt hatte.

Er trug seine marineblaue, goldgestreifte Pilotenuniform und seine Flugtasche. Er stieg in das Flugzeug, aber dieses Mal saß er auf dem Beifahrersitz.

Als Kabul zwei Wochen zuvor an die Taliban gefallen war, blieben viele Piloten im Untergrund und weigerten sich, zu fliegen. Aber Akbarzada, 32, war einer der wenigen Berufspiloten, die trotz des Chaos, das den Flughafen heimsuchte, weiter operierten.

Zu einer Zeit, als Zehntausende Menschen aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen der Taliban zum Flughafen eilten, um aus dem Land zu fliehen, fühlte er, dass sein Wissen und seine Erfahrung gebraucht wurden. Während der hektischen Evakuierung stellten kommerzielle Fluggesellschaften Flugzeuge bereit, um Tausende von Menschen in Länder wie die Vereinigten Arabischen Emirate, Katar, Albanien und Uganda zu befördern. Akbarzada flog in den letzten beiden Augustwochen vier Flüge nach Katar und in die Vereinigten Arabischen Emirate und beförderte Hunderte von Afghanen per Luftbrücke.

„Überall herrschte Chaos“, erinnert sich Akbarzada. Er sollte an dem Tag, an dem Kabul fiel, ein Flugzeug in die Ukraine fliegen. Um zum Flughafen zu gelangen, musste er anderthalb Stunden laufen, weil die Straßen zum Flughafen voller Autos waren. Als er ankam, stellte er fest, dass nichts mehr war, wie es war.

„Es gab keine Autorität, keinen Befehl, nichts“, sagte er. „Der Flughafen und die Straßen, die dorthin führen, waren mit Menschen verstopft, die versuchten zu fliehen. Die zivile Seite des Flughafens blieb unkontrolliert, und jeder beeilte sich, an Bord eines Flugzeugs auf der Rampe zu gehen. Überall wurde geschossen und geschrien“, sagte er.

Er hatte zuvor nie daran gedacht, das Land zu verlassen, obwohl er viele Chancen hatte.

Aber seine Verpflichtung zum Bleiben war vor einem seiner letzten kommerziellen Flüge ins Wanken geraten, als Taliban-Mitglieder Akbarzada und seinen Kapitän aufhielten, als sie zum Terminal für einen Evakuierungsflug nach Katar gingen. Beide trugen ihre üblichen marineblauen Pilotenanzüge mit goldenen Streifen, weiße Hemden und Krawatten und trugen ihre iPads, Kopfhörer, Lizenzen und Flugdokumente in ihren Taschen.

Als die Taliban ihre Taschen kontrollierten, versuchte Akbarzada zu erklären, dass sie nur zivile Piloten seien, die nichts mit dem Militär oder der früheren Regierung zu tun hätten. Aber einer der Taliban-Inspektoren richtete eine Waffe auf ihn und schrie: „Halt die Klappe, Ungläubiger, ich werde dich erschießen!“

Akbarzada hätte nie gedacht, dass die Taliban einen zivilen Piloten bedrohen würden. Er konnte nicht anders, als an seine Familie zu denken, an seine schwangere Frau und sein ungeborenes Kind, an seine jüngeren Geschwister und ihre Zukunft. „Was würde mit ihnen passieren, wenn ich als Pilot am Flughafen bedroht und nicht respektiert würde?“ fragte er sich.

Also ging er. Akbarzada ist jetzt einer von Tausenden von Afghanen in den USA, die aus ihrem Land geflohen sind, als Kabul letzten Sommer an die Taliban fiel, um Rachemorden und Verfolgung zu entgehen. Viele weitere wollen dieses Jahr umziehen.

Akbarzada begann 2011 als Check-in-Agent für Kam Air, die größte private Fluggesellschaft Afghanistans. Als eines Tages ein Kapitän und sein Kabinenpersonal durch den Terminalflur gingen, bemerkte er, dass alle als Zeichen des Respekts die rechte Hand auf der Brust standen, und das war der Moment, in dem er wusste, dass er Pilot werden wollte. Seine Liebe zum Fliegen wuchs erst, nachdem er der Kabinenbesatzung beigetreten war.

Er beschloss, mit dem Sparen anzufangen, um ins Ausland zu ziehen und sich zum Piloten ausbilden zu lassen. Nachdem er mit seinem Chef darüber gesprochen und sich etwas Finanzierung gesichert hatte, schaffte er es schließlich in die Vereinigten Staaten, um seine professionelle Luftfahrtausbildung abzuschließen. 2017 absolvierte er ein strenges zweijähriges Ausbildungsprogramm in Daytona Beach, Florida, und erwarb seine Berufspilotenlizenz von der Federal Aviation Administration. Er kehrte als lizenzierter Verkehrspilot nach Hause zurück und machte seinen ersten Flug als Flugschüler für Kam Air.

„Es war ein wahr gewordener Traum“, sagte Akbarzada. “Ich war sehr aufgeregt. Es ist das tollste Gefühl, besonders wenn man zum ersten Mal startet und landet und im Cockpit sitzt und das Flugzeug steuert.“

Mit mehr als 3.000 Flugstunden als Pilot des Ersten Offiziers hoffte Akbarzada, eines Tages als Kapitän auf der linken Seite des Cockpits sitzen zu können. Er wollte ein Haus kaufen und sein Kind in Kabul großziehen. Dieser Traum starb, als er zur Flucht gezwungen wurde.

„Ich hatte gemischte Gefühle“, erinnerte sich Hafiz an den Moment, als sein Flugzeug an diesem Tag in Kabul abhob. „Du bist traurig, weil du alles verlassen hast, was du aufgebaut hast, froh, weil deine Familie in Sicherheit ist, besorgt, weil du nicht weißt, was die Zukunft für dich bereithält.“

Nach einem neunmonatigen Aufenthalt in der Anlage in Abu Dhabi, die als Emirate bekannt ist Humanitarian City, die seit letztem Jahr Hunderte von vertriebenen Afghanen beherbergte, schafften es Hafiz und seine Familie im Juli dieses Jahres in die USA und ließen sich in Denver nieder. Tausende Afghanen leben immer noch in Notunterkünften in Abu Dhabi und warten auf ihre Umsiedlung in die Vereinigten Staaten oder andere Länder.

Akbarzadas Vertreibung kostete ihn sein Gefühl von Normalität und Frieden. Er war ein erfolgreicher Pilot, kurz davor, zum ersten Mal Vater zu werden, mit einer liebevollen Frau und Familie und einer strahlenden Zukunft. Seinen Sohn in einem Notunterkünften ohne dauerhaftes Heimatland zu haben, war das Letzte, womit er je gerechnet hatte.

“Es gab Zeiten, in denen ich dachte, ich hätte vielleicht bleiben und nie gehen sollen”, sagte er. „Aber als ich meinen Sohn wieder ansah, wusste ich, dass ich die richtige Entscheidung getroffen hatte.“

Akbarzadas Ankunft in den Vereinigten Staaten hat ihm jedoch neue Hoffnung auf einen Neuanfang gegeben. Da er ein zertifizierter Berufspilot ist, hofft er, wieder in den USA fliegen zu können. Er spricht fließend Englisch, eine Fähigkeit, die vielen Afghanen fehlt und die sie davon abhält, bessere Jobs in Amerika zu bekommen. Darüber hinaus leiden US-Fluggesellschaften unter Pilotenmangel, was die Tausenden von Flugstunden von Akbarzada sehr wünschenswert macht.

Aber damit Akbarzada zu seiner Karriere zurückkehren kann, muss er Tausende von Dollar und Wochen ausgeben, um eine separate Lizenz namens ATPL – Airline Transport Pilot License – zu erhalten.

Akbarzada begann vor kurzem als Kundendienstmitarbeiter für United Airlines am Denver International Airport zu arbeiten – wieder in einer Einstiegsposition bei einer Fluggesellschaft. „Das erinnert mich an meine Anfänge als Check-in-Mitarbeiter am Flughafen Kabul“, sagte er. „Ich denke, diese Tage haben mich gelehrt, geduldig zu sein und langsam und konsequent auf mein Ziel hinzuarbeiten.“

Er hofft, dass der Job dazu beitragen wird, seine Rechnungen zu bezahlen und die mit dem ATPL verbundenen Kosten zu finanzieren.

Wie Akbarzada wurden Tausende hochqualifizierter afghanischer Neuankömmlinge in den USA gezwungen, schlecht bezahlte Jobs anzunehmen, um über die Runden zu kommen. Viele dieser Personen waren früher im Management, in der Informationstechnologie, im Ingenieurwesen, in der Medizin oder in der Luftfahrt tätig.

Akbarzadas vorübergehender Einwanderungsstatus könnte auch seine Karriere als Pilot behindern. Ohne dauerhaften Wohnsitz kann er nicht ins Ausland fliegen. Es könnte Jahre dauern, bis afghanische Ankömmlinge ihre Green Cards erhalten, es sei denn, der Gesetzgeber erlässt das im letzten Monat eingeführte afghanische Anpassungsgesetz. Der Vorschlag würde es Afghanen ermöglichen, einen dauerhaften Status außerhalb des derzeit überlasteten Asylsystems zu erhalten.

Aber das hat Akbarzada nicht entmutigt.

„Ich werde das Fliegen nie aufgeben“, sagte er. „Mein Ziel ist es, wieder in die Luft zu gehen und eines Tages Kapitän in den USA zu werden“