EPA entscheidet sich gegen die Begrenzung von Perchlorat im Trinkwasser

WASHINGTON – Die Biden-Regierung sagte am Donnerstag, sie werde eine Entscheidung aus der Trump-Ära aufrechterhalten und keine Grenzwerte für das Trinkwasser von Perchlorat festlegen, einer Verunreinigung, die mit Hirnschäden bei Säuglingen in Verbindung gebracht wurde.

Die Ankündigung der Environmental Protection Agency schockierte Befürworter der öffentlichen Gesundheit, die die Trump-Regierung im Jahr 2020 angeprangert hatten, weil sie sich entschieden hatte, Perchlorat nicht zu regulieren. Die Chemikalie ist Bestandteil von Raketentreibstoff, Munition und Sprengstoffen. Die Exposition kann die Entwicklung von Föten und Kindern schädigen und bei Neugeborenen zu einer messbaren Verringerung des IQ führen.

Die Trump-Administration hatte festgestellt, dass Perchlorat die Kriterien für eine Regulierung nicht erfüllte, weil es nicht „mit einer Häufigkeit und in einem Ausmaß, das für die öffentliche Gesundheit bedenklich ist“, im Trinkwasser auftauchte. Aktivisten warfen damals der EPA vor, die Wissenschaft zu missachten.

Nach dem Amtsantritt von Präsident Biden leitete die Agentur eine Überprüfung der Entscheidung ein und billigte sie am Donnerstag, indem sie sagte, sie sei „von der besten verfügbaren, von Experten begutachteten Wissenschaft unterstützt“.

Die EPA sagte, sie werde andere Maßnahmen ergreifen, wie die Einrichtung neuer Überwachungsinstrumente und mehr Maßnahmen zur Reinigung kontaminierter Standorte, „um sicherzustellen, dass die öffentliche Gesundheit vor Perchlorat im Trinkwasser geschützt ist“.

In einer Erklärung sagte die Agentur, sie werde „weiterhin neue Informationen über die gesundheitlichen Auswirkungen und das Vorkommen von Perchlorat berücksichtigen“. Die EPA sagte, ihre Entscheidung beeinflusse keine staatlichen Standards für die Chemikalie. Kalifornien und Massachusetts haben beispielsweise ihre eigenen Grenzwerte für Perchlorat im Trinkwasser festgelegt.

Erik D. Olson, Senior Strategic Director for Health beim Natural Resources Defense Council, einer Interessenvertretung, sagte, diese Maßnahmen seien nicht genug.

„Wir sind sehr enttäuscht und denken, dass es unwissenschaftlich und rechtswidrig ist, diesen Schadstoff, der im Trinkwasser von Millionen von Menschen ist, nicht zu regulieren“, sagte er. „Sie folgen nicht der besten Wissenschaft.“

Perchlorat kann natürlich vorkommen, aber hohe Konzentrationen wurden in mindestens 26 Bundesstaaten gefunden, oft in der Nähe von Militäranlagen, wo es als Additiv in Raketentreibstoff verwendet wurde, um Treibmittel zuverlässiger zu machen. Untersuchungen haben gezeigt, dass Perchlorat durch die Störung der Jodaufnahme der Schilddrüse die Produktion von Hormonen hemmen kann, die für die Entwicklung von Föten, Säuglingen und Kindern unerlässlich sind.

Bill Romanelli, ein Sprecher des Perchlorate Information Bureau, einer Koalition, die von Luft- und Raumfahrtunternehmen wie Aerojet Rocketdyne, American Pacific Corporation und Lockheed Martin finanziert wird, applaudierte der Biden-Regierung.

„Die heutige Entscheidung der EPA, dass Perchlorat keine zusätzliche Bundesregulierung verdient, basiert auf den besten verfügbaren wissenschaftlichen Informationen, gewährleistet den Schutz der öffentlichen Gesundheit und der Umwelt und gewährleistet den Zugang zu sauberem Wasser“, schrieb Herr Romanelli in einer Erklärung.

Er nannte Perchlorat „eine der am besten untersuchten Umweltchemikalien, die die EPA jemals bewertet hat“. Er sagte, Peer-Review-Studien hätten ergeben, dass die Chemikalie in öffentlichen Wassersystemen nicht mit einer Häufigkeit und auf einem Niveau auftritt, um Anlass zur Sorge zu geben.

Der Kampf um Perchlorat geht auf die frühen 2000er Jahre zurück, als die Regierung von Präsident George W. Bush beschloss, es nicht zu regulieren.

Die Obama-Regierung hob diese Entscheidung auf und stellte 2011 fest, dass Perchlorat im Trinkwasser ein ernsthaftes Gesundheitsrisiko für bis zu 16 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten darstellt. Es gab eine Empfehlung heraus, wonach 15 Mikrogramm pro Liter die höchste Konzentration von Perchlorat in Wasser ist, die die empfindlichsten Bevölkerungsgruppen, wie schwangere Frauen, zu sich nehmen sollten.

Aber das Verteidigungsministerium und militärische Auftragnehmer wie Lockheed Martin und Northrop Grumman unternahmen aggressive Anstrengungen, um die Kontrollen zu blockieren, und der Kampf zog sich hin.

Die Trump-Regierung im Jahr 2020 hob die Obama-Entscheidung auf und hob auch die Gesundheitsfeststellung auf, indem sie sagte, es sei „nicht im öffentlichen Interesse“, den Schadstoff zu regulieren.

Umweltverbände verklagten die EPA wegen der Entscheidung, keine Regulierung vorzunehmen, setzten ihre Klage jedoch nach der Amtseinführung von Präsident Biden im Jahr 2021 aus.

Die American Academy of Pediatrics, die der Agentur mitgeteilt hatte, dass Perchlorat den IQ von Neugeborenen erheblich senken kann, und auf „stärkstmögliche“ Grenzwerte für die Verunreinigung drängte, lehnte eine Stellungnahme am Donnerstag ab.

Mr. Olson sagte, der Rechtsstreit gegen die EPA werde nun mit dem Ziel wieder aufgenommen, die Behörde zu zwingen, Standards für Perchlorat einzuführen.