Harrison starb am 2. Juni 1990 und galt immer noch als Inbegriff des höflichen englischen Gentleman auf der Leinwand, wenn auch mit einer deutlich arrogant dominanten (manche würden sagen, toxisches Alpha) Ader. Doch hinter den Kulissen beschrieben zahlreiche Co-Stars und sogar Mitglieder der Öffentlichkeit endlos Harrisons weniger attraktive und sympathische Eigenschaften. Noch eindrucksvoller als der Feuerwehrkommentar war die berüchtigte Schlagzeile, die nach einer Begegnung mit einer älteren Dame, die Autogramme suchte, am Bühneneingang erschien. Als der Star ihr sagte, sie solle „abhauen“, schlug sie ihn wiederholt mit ihrem aufgerollten Programm. Harrisons Co-Star Stanley Holloway witzelte, es sei ein klassischer Fall von „Fan, der die Scheiße trifft“. Eine Frau schrie ihn einfach an: “Du hast keine Ahnung, wie die Leute dich hassen! Sie hassen dich!”
Harrison war in seinem Privat- und Berufsleben unerbittlich unhöflich. Während des Zweiten Weltkriegs beschwerte er sich beim Essen in einem Hotel in Nottingham lautstark über den Fisch (trotz landesweiter Lebensmittelknappheit). Als der Maître seine Sicht herausforderte, schmetterte er den Teller auf den Boden und schrie Schmähungen – und wurde ins Gesicht geschlagen und hinausgeworfen.
Eine ähnliche Begegnung mit eskalierender Unhöflichkeit gegenüber einem Kellner führte ein Jahr später dazu, dass Harrison zu Boden geschlagen wurde. Seine leidende Frau Lili Palmer sagte später, es sei einer der besten Momente ihres Lebens gewesen.
Harrison war dafür gelobt worden, dass er sich während des Zweiten Weltkriegs der RAF in einer nicht kämpferischen Rolle angeschlossen hatte. Eileen Younghusband, Offizierin der Women’s Auxiliary Air Force, die an der Seite des Schauspielers diente, sagte: „Er hat uns wie Dreck behandelt. Wir waren nichts, weil wir nichts mit seiner Filmkarriere zu tun hatten. Er dachte wirklich, er sei jemand Besonderes. “
Harrison schien jedoch niemanden, der mit seiner Filmkarriere zu tun hatte, einschließlich großer Stars, besser zu behandeln.
Maureen O’Hara beschrieb ihn als “unhöflich, vulgär und arrogant”, Julie Harris sagte: “Ich habe noch nie jemanden getroffen, der so egozentrisch war”, während Dirk Bogarde bestätigte, “er war immer sehr unhöflich zu allen”.
Claudette Colbert sprach zwischen den Einstellungen nur Französisch, um ihm auszuweichen (und ihn zu irritieren), während Cleoptra-Co-Star Roddy McDowell den berüchtigten Kommentar machte: „Er war emotional instabil, wie ein mutwilliges Kind. Man musste sich ihm immer mit einem Feuerwehrschlauch nähern. Er war ein exquisit tadelloser Schauspieler, aber ein grundlegender Hysteriker – und gewissenlos gegenüber seinen Mitschauspielern.
Patrick Macnee stufte ihn als “einen der fünf unangenehmsten Männer, die Sie je getroffen haben” ein. Stewart Granger nannte ihn „einen faulen Scheißer“ und war von einer Begegnung so erzürnt, dass er ihn tatsächlich an der Kehle packte und drohte, ihm „sein verdammtes Bein zu brechen.
Am niederschmetterndsten war vielleicht die Entlassung des stets höflichen (wenn auch entzückend ätzenden) Roger Moore, der ihn „bösartig“ nannte.
Harrison war mit seiner eigenen Familie nicht besser, er hielt mehrere Kopien desselben charmanten, vorgefertigten Entschuldigungsbriefs bereit, um ihn an die Frau oder den Liebhaber zu senden, den er geärgert hatte, und fügte einfach den entsprechenden Namen oben hinzu. Seine fünfte Frau, Elizabeth Reece-Williams, entdeckte den Trick und verpasste ihm wie so oft eine Ohrfeige.
Der Schauspieler sagte sogar zu seinem ältesten Sohn Noel, dass er nicht kommen würde, um ihn im Kabarett zu sehen, weil es „schrecklich langweilig“ wäre.
So ist es nicht verwunderlich, dass er sowohl auf der Bühne als auch auf der Leinwand in My Fair Lady seine üblichen Tricks an den Tag legte. Beide Hauptdarstellerinnen fanden jedoch sehr unterschiedliche Wege, damit umzugehen.
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Hepburn sah sich bekanntermaßen mit einer Gegenreaktion konfrontiert, als sie die Rolle auf der großen Leinwand übernahm, und viele erklärten lautstark, dass die Rolle an Andrews hätte gehen sollen, die für ihre Leistung am Broadway große Anerkennung erhalten hatte. In der Öffentlichkeit war Harrison angemessen sympathisch, während er sie hinter ihrem Rücken „verdammte Audrey“ nannte und es schaffte, auch während der Interviews das Messer hineinzustecken.
Er sagte: „Ich hatte die Show so lange im Theater mit Julie gemacht irgendein neue Hauptdarstellerin würde ein Problem sein. Audrey musste auch eine Menge negativer Presseberichte darüber, wie viel sie bezahlt wurde, überstehen, da der Großteil der Presse auf der Seite von Julie stand und wollte, dass Julie die Rolle bekam. Audrey ist eine sehr sensible Person und konnte dies alles nicht übersehen. Es sickerte schnell an die Presse durch, dass sie synchronisiert wurde und nicht ‚wirklich‘ die Rolle sang, die sie Julie abgerungen hatte und für die sie so hoch bezahlt wurde.“
In einer Aussage gelang es ihm, anzudeuten, dass Hepburn überbezahlt und überempfindlich war und Andrews die Rolle weggerissen hatte. Er betonte auch, dass sie nicht auf der Leinwand singe – etwas, das Hepburn sehr gerne tun wollte, aber von Marni Noxon gegen ihren Willen synchronisiert worden war.
Der Schauspieler hatte es schwerer mit Andrews, der offenkundig willensstarker war. Hepburn war dafür bekannt, eine täuschend weichere, subtilere Form der Macht auszuüben, die einst als „Eiserne Laune“ bezeichnet wurde.
Andrews soll ihre Zeit mit Harrison am Broadway mit starker Obszönität beschrieben haben, während er während ihres explosiven Laufs einmal schreiend aus dem Theater gestürmt war. „Wenn diese b***h am Montag noch hier ist, verlasse ich die Show.“
Ihre Beziehung wurde so giftig, dass Harrison ihr die berühmte Zeile „Ich habe mich an ihr Gesicht gewöhnt“ in keiner Weise vorsingen wollte. Das Paar fand sich 1965 wieder, als er für My Fair Lady den Oscar als bester Hauptdarsteller gewann. Hepburn wurde nicht nominiert, während Andrews den Preis für die beste Hauptdarstellerin für Mary Poppins erhielt.
Jahrzehnte später lebt Harrisons entsetzliches Verhalten in der Kult-Zeichentrickserie Family Guy weiter und inspiriert das ikonisch arrogante Baby Stewie. Schöpfer Seth MacFarlane gab zu: „Irgendetwas an ihm fand ich amüsant und lächerlich, und so kam ich auf die Idee, Rex Harrisons Stimme in den Körper dieses Babys zu stecken. Und so wurde Stewie geboren.“