Acht von zehn Zahnärzten in England nehmen keine neuen erwachsenen Patienten auf, wie eine schockierende Analyse zeigt.
Von den 4.969 Zahnarztpraxen im ganzen Land, die kürzlich ihren Status aktualisiert haben, nehmen 82 Prozent keine neuen über 18-Jährigen in ihre Liste auf.
Weitere 71 Prozent nehmen keine neuen Kinder auf, wie NHS-Daten zeigen.
In einigen Teilen des Landes sind die Zahlen jedoch noch düsterer: 99 Prozent der Praxen im Südwesten lehnen offenbar Anträge von Erwachsenen ab, die NHS-Zahnbehandlung in Anspruch nehmen möchten.
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Der Zusammenbruch der NHS-Zahnheilkunde hat dazu geführt, dass Millionen wichtige Kontrolluntersuchungen verpasst haben.
Manche mussten über Nacht in der Schlange stehen, um einen Platz mit einer Praxis zu bekommen, oder griffen auf die DIY-Zahnheilkunde zurück.
Labour, das die Daten analysierte, sagte, dass es die Finanzierung von NHS-Zahnarztpraxen erhöhen und so Hunderttausende weitere Termine und Anreize für Zahnärzte schaffen würde, in den Teilen des Landes zu arbeiten, in denen der Bedarf am größten ist.
Die Daten zeigen, dass es in England 6.605 Zahnarztpraxen gibt.
Von diesen haben 4.969 dem NHS aktuelle Antworten bezüglich ihres Patientenlistenstatus übermittelt.
Hinter dem Südwesten ist die Situation auch im Nordosten dramatisch, wo nur 97 Prozent der Praxen für die Aufnahme neuer erwachsener Patienten geöffnet sind, gefolgt von den East Midlands (94 Prozent) und Ostengland (91 Prozent).
Mittlerweile ist es in London am einfachsten, wo sechs von zehn Kliniken die Aufnahme akzeptieren, gefolgt von den West Midlands (73 Prozent) und dem Nordwesten (77 Prozent).
Nur 43 Prozent der über 18-Jährigen wurden in den 24 Monaten bis Juni dieses Jahres von einem Zahnarzt untersucht, verglichen mit mehr als der Hälfte im gleichen Zeitraum vor Ausbruch der Pandemie
Insgesamt suchten in den zwei Jahren bis Juni 2023 18,1 Millionen Erwachsene ihren Zahnarzt auf, ein Anstieg gegenüber 16,4 Millionen in den 24 Monaten bis Juni 2022. Sie liegt jedoch immer noch deutlich unter den 21 Millionen in den zwei Jahren bis Juni 2020
Wes Streeting, Minister für Schattengesundheit, sagte: „Die Konservativen haben die NHS-Zahnheilkunde dem Verfall preisgegeben, und jetzt ist die Dienstleistung dieses Namens kaum noch würdig.“
„Den Patienten wird gesagt, sie sollen darauf verzichten oder es selbst machen, wobei selbstgemachte Zahnheilkunde in Tory-Großbritannien mittlerweile erschreckend verbreitet ist.“
„Der langsame Tod der Zahnheilkunde ist für den NHS der Geist der Weihnachtszukunft, wenn die Konservativen eine fünfte Amtszeit erhalten: diejenigen, die es sich leisten können, privat zu arbeiten, und diejenigen, die es nicht können, bleiben mit einer schlechten Versorgung für arme Menschen zurück.“
„Labour hat einen voll kalkulierten Plan zur Rettung der NHS-Zahnmedizin, indem es die unmittelbare Krise bewältigt und den Dienst langfristig reformiert.“
Die NHS-Zahnheilkunde steckt seit Jahren in der Krise, und führende Vertreter behaupten, der Sektor sei chronisch unterfinanziert, was die Durchführung von Behandlungen finanziell unrentabel mache.
Das Problem wird dadurch verschärft, dass je mehr Zahnärzte den NHS verlassen, die verbleibenden Zahnärzte von immer mehr Patienten überschwemmt werden, was zu einem Dominoeffekt führt.
Patienten haben berichtet, dass sie ab 4 Uhr morgens vor Zahnarztpraxen Schlange stehen, um einen Platz in Praxen zu ergattern, die ihre Liste für NHS-Patienten geöffnet haben – ein Phänomen, vor dem Experten gewarnt haben, dass es zur „neuen Normalität“ wird.
Praxen haben sich darüber beschwert, dass sie Tausende von Anrufen erhalten, wenn sie eine Handvoll Plätze für neue Patienten freigeben.
Patienten sagen, dass sie gezwungen wurden, Zahnheilkunde selbst durchzuführen, weil sie Schwierigkeiten hatten, Zugang zur NHS-Versorgung zu erhalten.
Experten des Nuffield Trust warnten heute, dass die zahnärztlichen Leistungen des NHS an ihrem „gefährlichsten Punkt“ aller Zeiten angelangt seien und radikale Reformen erforderlich seien, um „den Verfall zu verlangsamen“.
In dem Bericht heißt es, die Situation sei so schlimm, dass sich die Leistungen nun auf Vorsorgeuntersuchungen, Schmerzbehandlung und Notfallbehandlung beschränken müssten.
Der Trust – eine gemeinnützige Organisation mit dem Ziel, die Gesundheitsversorgung im Vereinigten Königreich zu verbessern – sagte, dass eine umfassende Überarbeitung erforderlich sei, da die Zeiten der stark subventionierten NHS-Zahnheilkunde „endgültig vorbei“ seien.
Und es gibt Ängste für künftige Generationen, denn für Kinder im Alter von sechs bis zehn Jahren ist Karies mittlerweile der häufigste Grund für eine Krankenhauseinweisung, die diesen Service kostenlos in Anspruch nehmen sollten.
Der Bericht besteht darauf, dass Anstrengungen unternommen werden müssen, um Zahnärzte aus dem lukrativen Privatsektor, wohin viele geflohen sind, zurückzulocken, indem bessere Verträge angeboten werden, die auf der geleisteten Arbeit basieren und nicht auf Zielvorgaben, die dazu führen können, dass sie tatsächlich Geld für die Behandlung von NHS-Patienten verlieren.
Selbst dann würde die Wiederherstellung des allgemeinen Zugangs „jedes Jahr Milliarden kosten“, da die Kosten für die Pflege, die die Menschen derzeit erhalten, größtenteils privat zu einem erhöhten Tarif bezahlt werden müssten.
Die durchschnittliche Gebühr für eine Erstberatung bei einem privaten Zahnarzt beträgt jetzt 74 £, während der gleiche Termin beim NHS 25,80 £ kostet.
Führende Vertreter der Zahnärzte sagten, der Bericht lese sich „wie die letzte Ölung für die NHS-Zahnheilkunde“ und warfen den aufeinanderfolgenden Regierungen vor, sich „durchzuwursteln“, anstatt Reformen durchzuführen.
Die Pandemie, die Sparmaßnahmen und die steigenden Lebenshaltungskosten werden für die Beschleunigung des Niedergangs verantwortlich gemacht. Im vergangenen Jahr wurden beim NHS sechs Millionen Behandlungen weniger durchgeführt als vor der Corona-Krise.
Zahnärztliche Leistungen müssen sich jetzt auf Vorsorgeuntersuchungen, Schmerzbehandlung und Notfallbehandlung beschränken, sagen Experten (Stockbild)
Die Gesamtausgaben für zahnärztliche Leistungen beliefen sich im Jahr 2021/22 auf 3,1 Milliarden Pfund, was einem realen Rückgang von 525 Millionen Pfund seit 2014/15 entspricht.
In einem Brief an die Staatssekretärin für Gesundheit und Soziales, Victoria Atkins, sagte die British Dental Association (BDA), dass die Zugangskrise durch eine „Abwanderung“ von NHS-Zahnärzten angeheizt werde, und warnte davor, dass der Dienst „weggefegt“ werden könne, wenn es keine gibt weitreichende Veränderungen.
Eine „Abwanderung“ in den privaten Sektor wurde durch Covid noch verschärft, da Zahnärzte ihre NHS-Verpflichtungen reduzierten.
Und trotz der wachsenden Krise sei keine Erholung nach Covid in der gleichen Weise geplant wie bei anderen Gesundheitsdiensten, beispielsweise Wartelisten, heißt es in dem Bericht.
Im Ergebnis heißt es: „Der NHS beauftragt nicht genügend Zahnmedizin, um den Bedarf der Bevölkerung zu decken.“
Daher ist es dringend geboten, Kindern, älteren Menschen und Menschen, die sich eine private Pflege nicht leisten können, ausreichenden Zugang zu einer Grundversorgung zu ermöglichen.
Dies würde bedeuten, „einige der Rechte an NHS-Diensten zu streichen, die die Menschen derzeit theoretisch genießen, in der Realität jedoch normalerweise nicht nutzen“, fügen die Autoren hinzu.
Der Bericht weist auf die Mängel des aktuellen Zahnarztvertrags hin, der 2006 von Labour eingeführt wurde, und fügt hinzu, dass er geändert werden muss, damit sich die Behandlung von NHS-Patienten finanziell lohnt.
Bei der derzeitigen Vergütung werden Zahnärzte für durchgeführte Behandlungspakete oder -abfolgen bezahlt und nicht für jeden einzelnen Artikel oder Eingriff.
Dies bedeutete, dass Zahnärzte bis zum letzten Jahr vom NHS für einen Patienten, der zehn Füllungen benötigte, die gleiche Vergütung erhielten wie für einen Patienten, der eine benötigte.
Zahlen zeigen, dass nur vier von zehn Erwachsenen in den letzten zwei Jahren einen Zahnarzt aufgesucht haben (Dateibild)
Die Regierung nahm zu Beginn des Geschäftsjahres einige Änderungen am NHS-Zahnarztvertrag vor, die jedoch von der BDA als „geringfügige Änderungen“ abgetan wurden.
Thea Stein, Geschäftsführerin von Nuffield Trust, sagte: „Wir müssen sofortige Maßnahmen ergreifen, um den Verfall der NHS-Zahnheilkunde zu verlangsamen, aber es wird immer klarer, dass wir uns nicht länger mit einer endlosen Reihe von Optimierungen am Vertrag durchschlagen können.“
„Wenn, wie es scheint, das ursprüngliche Modell der NHS-Zahnheilkunde endgültig verschwunden ist, dann besteht die Notwendigkeit sicherlich darin, den Bedürftigsten genügend Zugang für eine grundlegende Kerndienstleistung zu bieten.“
Die Zahl der Zahnärzte, die NHS-Leistungen erbringen, ist im vergangenen Jahr um 121 von 24.272 auf 24.151 gesunken, wobei die Zahl seit der Sperrung um mehr als 500 gesunken ist.
Ein Sprecher des Gesundheits- und Sozialministeriums sagte: „Wir finanzieren jährlich mehr als 3 Milliarden Pfund für NHS-Zahnmedizin und … planen, die Zahl der zahnmedizinischen Ausbildungsplätze um 40 Prozent zu erhöhen.“
Ein NHS-Sprecher fügte hinzu, der Dienst habe „die ersten Reformen der Zahnmedizin seit 16 Jahren umgesetzt“, die dazu beitragen, die Rückstände durch die Pandemie zu beseitigen, und fügte hinzu: „Zahnärztliche Tätigkeit.“ [is] um mehr als ein Fünftel gegenüber dem Vorjahr.’