Sagen Sie dies für die Proud Boys: Sie bleiben ihrem eigenen Glauben treu. „Scheiß drauf, finde es heraus!“ Mitglieder der Gruppe, mit Joseph Biggs an der Spitze, gesungen als sie am 6. Januar 2021 durch die National Mall in Washington, D.C. marschierten.
In der letzten Woche haben sie es herausgefunden. Enrique Tarrio, der frühere Vorsitzende der Gruppe, wurde heute wegen aufrührerischer Verschwörung zu 22 Jahren Gefängnis verurteilt. Tarrio, der bei den Unruhen nicht anwesend war, nachdem er am Tag zuvor aus Washington vertrieben worden war, wurde im Mai verurteilt. Es ist die bisher längste Strafe im Zusammenhang mit dem 6. Januar und folgt auf eine Reihe langer Strafen, die letzte Woche für andere Proud Boys verkündet wurden: 17 Jahre für Biggs, 18 für Ethan Nordean, 15 für Zachary Rehl – die alle wegen aufrührerischer Verschwörung für schuldig befunden wurden – und 10 Jahre für Dominic Pezzola, der wegen Volksverhetzung freigesprochen, aber wegen sechs weiterer Verbrechen verurteilt wurde. Im Mai wurde Stewart Rhodes in seiner Eigenschaft als Anführer der Oath Keepers, einer weiteren am Aufstand beteiligten Gruppe, wegen Volksverhetzung zu 18 Jahren Haft verurteilt.
Es ist ermutigend zu sehen, dass diese langen Strafen jetzt, mehr als zweieinhalb Jahre nach dem Aufstand, verhängt werden. Hunderte von Menschen wurden wegen Gewalt und kleineren Vergehen im Kapitol verurteilt, aber die Strafen der Proud Boys sind zusammen mit denen von Rhodes wichtiger, weil sie nicht nur spontane Gewalt, sondern auch einen konzertierten, geplanten Angriff auf die Regierung bestrafen.
Die Verurteilungen und harten Strafen sind eine Botschaft darüber, was die Vereinigten Staaten tolerieren werden. Geschworene haben ihre Bereitschaft zur Verurteilung gezeigt, obwohl die fraglichen Anklagen selten sind und obwohl die wahrscheinlichen Strafen hoch sind. Sie zeigen auch, dass Geschworene und Richter und nicht nur Staatsanwälte nicht bereit sind, den Aufstand so zu behandeln, wie es zu viele gewählte Republikaner getan haben – als einfach eine Kundgebung, die ein wenig außer Kontrolle geraten ist.
Politikwissenschaftler bezeichnen Gesetze, die demokratische Institutionen vor autoritären Bedrohungen schützen – und deren Durchsetzung – als „defensive Demokratie“. „Amerikanische Gesetze gegen aufrührerische Verschwörung und gegen die Befürwortung eines Sturzes der Regierung sind der Inbegriff einer defensiven Demokratie“, schrieb Michael Signer Der Atlantik früher in diesem Jahr.
Die Anführer der Proud Boys haben schwere, schwere Strafen erhalten, keine Ohrfeigen. Dies gilt auch dann, wenn die Haftstrafen sowohl den Bundesrichtlinien als auch den Forderungen der Staatsanwälte nicht entsprechen (33 Jahre für Tarrio und Biggs, 30 für Rehl, 27 für Nordean, 20 für Pezzola). Angesichts der Verbrechen, mit denen es zu tun hatte, kämen solche Strafen fast schon drakonisch: Die Verschwörung war gefährlich und entsetzlich, aber auch sinnlos und offensichtlich zum Scheitern verurteilt. (Zum Vergleich: Der Präsident der Konföderierten, Jefferson Davis, wurde zwei Jahre lang inhaftiert, bevor er ohne Gerichtsverfahren freigelassen wurde.) Und das stimmt auch dann, wenn die Männer am Ende nicht wie üblich die volle Haftstrafe verbüßen – obwohl ihre reuelose Haltung darauf hindeutet, dass sie es tun Wir setzen auf Begnadigungen durch einen wiederhergestellten Präsidenten Donald Trump und nicht auf vorzeitige Freilassungen.
Bemerkenswert ist, dass Richter Timothy Kelly im Hinblick auf eine Strafverlängerung entschied, dass die Aktionen der Proud Boys Terrorismus darstellten, auch wenn er ihnen weniger Zeit einräumte, als die Richtlinien vorsahen. Die Angeklagten waren entsetzt. „Ich weiß, dass ich an diesem Tag einen Fehler gemacht habe, aber ich bin kein Terrorist“, protestierte Biggs gegen seine Verurteilung. Aber Kelly und der gesunde Menschenverstand sagten etwas anderes. Die Amerikaner mögen an die Vorstellung gewöhnt sein, dass Terroristen Ausländer, höchstwahrscheinlich Muslime, sind, aber was die Proud Boys am 6. Januar taten, lief auf „die rechtswidrige Anwendung von Gewalt oder Gewalt gegen Personen oder Eigentum hinaus, um eine Regierung oder die Zivilbevölkerung einzuschüchtern oder zu zwingen.“ politischer oder sozialer Ziele“, was zufällig die Lehrbuchdefinition des FBI für Terrorismus ist. Es spielt keine Rolle, dass sie in den USA geboren wurden oder glaubten, im Recht zu sein.
Es wäre verfrüht, über die abschreckende Wirkung der strengen Strafen und der Terrorismuskennzeichnung zu spekulieren, aber die langen Strafen werden den Gruppen einen direkten Schaden zufügen. Seit dem 6. Januar scheinen die Proud Boys ihre Bemühungen auf die Einbindung der Basis in die Kommunalverwaltung zu verlagern, was ihnen auch dann einen dauerhaften Halt verschaffen könnte, wenn ihre Spitzenführung eingesperrt ist. Die Oath Keepers, die sich um Rhodos konzentrierten, befinden sich möglicherweise in einer noch schlimmeren Lage.
Dies sind positive Anzeichen für die Stärke der amerikanischen Verteidigungsdemokratie, aber sie sind nicht die endgültige Antwort. Eine weitere Bewährungsprobe wird der Prozess gegen die vielen Personen sein, die an dem beteiligt sind, was ich den „Papierkram-Putsch“ nenne – die Reihe außergesetzlicher (wenn auch oft anwaltlicher) Versuche, die Wahl 2020 zu untergraben. Jüngste Anklagen gegen Sonderermittler Jack Smith und Bezirksstaatsanwältin Fani Willis aus Fulton County, Georgia, zeigen, wie die verschiedenen Ansätze dieser Bemühungen miteinander verflochten waren. Insgesamt handelt es sich um einen Plan, der weniger offensichtlich und weniger gewalttätig war als der Aufstand vom 6. Januar, aber auch eine größere Bedrohung für die Integrität des Wahlsystems darstellt. Werden Geschworene und Richter diese Gefahr erkennen oder werden sie sie als unbeholfenes Papierkram behandeln?
Ungelöst ist auch die größere Frage Trump. Wenn Tarrio und die anderen „Proud Boys“ es verdient haben, dass ihnen das Buch vorgeworfen wird, und wenn die einfachen Randalierer ihre Strafe absitzen, hat das Justizsystem immer noch nicht bewiesen, ob es den Mann, der das alles geplant hat, ausreichend zur Rechenschaft ziehen kann zum Nutzen – und wer, wenn man den Staatsanwälten Glauben schenken darf, einen Großteil davon inszeniert hat. Auch wenn die hochkarätigsten Proud-Boys-Fälle abgeschlossen sind, wird Trump erst jetzt in Washington und Fulton County wegen seiner eigenen Beteiligung an der Wahlverschwörung angeklagt.
Während diese Fälle jedoch langsam zunehmen, bleibt Trump der starke Favorit für die republikanische Präsidentschaftskandidatur 2024 und würde in einem Rückkampf mit Präsident Joe Biden mit annähernd ausgeglichenen Chancen auf einen Sieg antreten. Wie meine Kollegen Quinta Jurecic und David Frum kürzlich betont haben, besteht der beste und vielleicht einzige Weg, die Gefahr einzudämmen, die Trump immer noch für das amerikanische System darstellt, darin, ihn an der Wahlurne zu besiegen – mit anderen Worten, indem man ihm den Sieg über den Wahlurnen verweigert Demokratie in der defensiven Demokratie.