Schiedsrichter Filip Glova nahm dem England-Debüt von Rico Lewis am Dienstagabend den Glanz, indem er einen sehr kontroversen – und umstrittenen – Elfmeter gegen den Verteidiger von Manchester City verhängte. Während er sprang, um einen langen Ball abzuwehren, erwischte der Außenverteidiger versehentlich einen nordmazedonischen Spieler mit der um sich schlagenden Hand im Gesicht, was den VAR dazu veranlasste, einzugreifen und Glova anzuweisen, den Vorfall am Spielfeldmonitor zu überprüfen.
Lewis wurde während der Länderspielpause erst spät in den Kader von Gareth Southgate berufen, nachdem im ursprünglich benannten Team eine Reihe von Spielern verletzungsbedingt ausfielen. Der vielseitige Teenager glänzte in dieser Saison unter Pep Guardiola und bekam in Skopje eine Chance.
Der 18-Jährige startete am Montagabend in der Tose Proeski Arena, als die Three Lions gegen Nordmazedonien antraten, und spielte als Linksverteidiger. Lewis glänzte in der Eröffnungsphase des EM-2024-Qualifikationsspiels in der Gruppe C, musste aber vor der Halbzeit leider eine unglaubliche Schiedsrichterentscheidung treffen.
Nachdem ein langer Ball nach vorne geschossen wurde, versuchte der Debütant, einen langen Ball nach vorne zu klären. Der Verteidiger köpfte den Ball erfolgreich aus der Gefahrenzone, aber der VAR machte Schiedsrichter Glova auf eine geringfügige Berührung zwischen Lewis und Bojan Miovski aufmerksam.
Wiederholungen zeigten, dass der City-Star dem Stürmer mit der Handfläche ins Gesicht schlug, während er sich mit seinen Armen durch die Luft drückte und den Ball traf. Nach einer Überprüfung am Spielfeldrand zeigte der Schiedsrichter auf den Punkt – Lewis erhielt für das Foul eine gelbe Karte.
Der legendäre englische Stürmer Gary Lineker reagierte auf X: „Es ist überhaupt nicht wichtig, aber das ist die lächerlichste Elfmeterentscheidung.“ Nordmazedoniens Kapitän Enis Bardhi sah seinen ersten Elfmeter von Evertons Jordan Pickford parieren, war aber zur Stelle, um den Abpraller abzuwehren und die heimischen Fans in Aufruhr zu versetzen.
Im Gespräch mit Channel 4 über den Vorfall sagte der ehemalige City-Verteidiger Joleon Lescott: „Sehr hart. Sehr hart gemacht von. Er weiß auf keinen Fall, dass der Stürmer kommt. Es ist in der Luft und es ist seine Handfläche, nicht sein Ellbogen.
„Ja, es gibt eine Berührung, aber das kann für mich auf keinen Fall als Strafe gewertet werden. Ich fühle mit ihm – er war in der ersten Halbzeit einer der beständigsten Spieler. Es ist bedauerlich, dass es gegen ihn gelaufen ist.“
Das VAR-Team rückte dann zu Beginn der zweiten Halbzeit wieder ins Rampenlicht, nachdem Jack Grealish offenbar den Ausgleich geschafft hatte, nachdem Bukayo Saka einen Schuss in seinen Lauf pariert hatte.
Wiederholungen zeigten sofort, dass sich der Flügelspieler in einer Abseitsposition befand, als der Ball zunächst von Saka geschlagen wurde. Es dauerte jedoch eine dreiminütige Überprüfung, bis der VAR zu dem gleichen Schluss kam, was zu weiterer Frustration im Stadion und bei Englands Auswärtsfans führte.