Steve Borthwick wurde von Jonny May mit einem Codeknacker aus dem Zweiten Weltkrieg und einem vulkanischen Raumschiffoffizier verglichen, als er dabei unterstützt wurde, das Rätsel zu lösen, wie man England wieder großartig machen kann. Der detailversessene englische Cheftrainer wurde bei einigen WM-Spielen von Fans ausgebuht, die nicht davon überzeugt waren, dass er nach einem holprigen Start in seine Amtszeit die große Vision für den Job hatte.
Aber nachdem England im Halbfinale den Weltmeister Südafrika so knapp hinter sich gelassen hatte, begann Borthwick, die Mehrheit der Bevölkerung für sich zu gewinnen. Und obwohl er nicht die Anziehungskraft seines Vorgängers Eddie Jones besitzt, glaubt Flügelspieler Jonny May, dass Borthwicks Rugby-Nerdigkeit sich langfristig für England auszahlen kann.
„Wir beginnen zu erkennen, was für ein Genie Steve ist, wenn es darum geht, wie er dieses Team in Schwung bringt“, sagte May. „Sie werden keinen härteren Mann als Steve finden und seine Herangehensweise an das Spiel ähnelt ein wenig der von Alan Turing.
„Wenn jemand den Rugby-Code knacken will, dann Steve – und viel Glück für ihn. Er kommt ihm von Woche zu Woche immer näher. Er verfügt über ein analytisches Gehirn und eine evidenzbasierte, wissenschaftliche, Spock-ähnliche Herangehensweise an das Spiel.
„Auf seine Weise ist er auf der Spur. Er ist ein junger Trainer, und er ist einzigartig – die Art und Weise, wie er das Spiel angeht, ist anders. Er ist davon besessen.“ Aber wie geht es Borthwick nach zehn Monaten in der Rolle?
Die bisherige Amtszeit von Steve Borthwick in England wurde bewertet
Ergebnisse – Auf dem Vormarsch. Das Erreichen eines WM-Halbfinales, wie günstig die Auslosung auch sein mag, muss immer noch gelingen, und England hat es trotz aller Gegenwinde geschafft. Sie waren nur noch eine Gedrängestrafe vom Finale entfernt.
Insgesamt bleibt Borthwicks Siegquote von 53,3 Prozent aus seinen ersten 15 Tests jedoch bescheiden. Damit liegt er auf dem zweiten Platz der Liste der ständigen Cheftrainer Englands in der Profi-Ära, nur Andy Robinson liegt hinter ihm.
Auswahl – Draufgängerisch. Der große Einsatz von Owen Farrell vor George Ford und Marcus Smith im Kampf um die K.-o.-Runde erwies sich als gerechtfertigt. Ebenso sein Vertrauen in Dan Cole und die Beförderungen von George Martin und Joe Marler für das Halbfinale.
Allerdings sollte man auch bedenken, dass Borthwick zwei seiner anderen herausragenden Spieler – May und Alex Mitchell – aus seinem ersten Weltcup-Kader gestrichen hat. Mangelndes Vertrauen in die Ersatzspielerinnen, die er für Frankreich 2023 ausgewählt hatte, führte dazu, dass Jamie George überarbeitet war.
Kommunikation – Schwach. Als Frontmann bleibt er wenig inspirierend. Seine Hauptaufgabe besteht darin, ein Rugby-Team so zu trainieren, dass es keinen Oscar gewinnt, aber die vorbereiteten Sätze, die er roboterhaft vorträgt, geben dem englischen Rugby-Publikum kaum oder gar keinen Einblick.
Die Spieler sagen, dass er zum Glück besser darin ist, hinter den Kulissen eine Botschaft zu überbringen als vor der Kamera.
Stil – Effektiv, aber wenig inspirierend. Keine Mannschaft hat bei dieser Weltmeisterschaft mehr gegen den Ball getreten als England. Bei den nassen Bedingungen, gegen Südafrika, war diese Taktik genau richtig, aber man muss sich fragen, ob die Twickenham-Fans Bor-Ball in der Offensive aufholen werden.
Der ehemalige französische Flanker Olivier Magne bezeichnete Englands Rugby während der Gruppenphase als „abstoßend“, und sogar ihre eigenen Fans pfiffen den Konservatismus. Nachdem er sich Zeit verschafft hat, sollte er versuchen, Englands Methode weiterzuentwickeln – aber werden die Tabellen ihn dazu auffordern?