Englands WM-Verteidigung erwischte den denkbar schlechtesten Start, als Neuseeland sie in einer ernüchternden Nacht in Ahmedabad um neun Wickets besiegte. Es war, um es so auszudrücken, der fairste Rand.
Jos Buttler hatte versprochen, dass „Verteidigung“ in den nächsten sieben Wochen nicht Teil des Umkleide-Lexikons seiner Mannschaft sein würde. Aber die Art der Niederlage Englands, die mehr als 13 Overs vor Schluss nach einem harten 273-Duell zwischen Devon Conway und Rachin Ravindra endete, strahlte Bescheidenheit aus.
Am Ende schlugen Conway, der 151 Punkte erzielte, und Ravindra, der 123 Punkte erzielte, den Ball, wo immer sie wollten.
Das einzig positive englische Ergebnis an einem Abend, an dem Neuseeland dabei half, die Geister des Finales 2019 bei Lord’s zu vertreiben, war eine spritzige 77 von Joe Root, der mit wenigen Runs in dieses Turnier gestartet war.
Aber das war ja ganz gut. Englands nächstes Spiel, am Dienstag gegen Bangladesch, findet in der Himalaya-Stadt Dharamshala statt. Und auch wenn sie mit diesem Ergebnis noch keinen Berg erklimmen müssen, um das Halbfinale zu erreichen, macht es den Weg vor ihnen steiniger als geplant.
Englands WM-Verteidigung erwischte den denkbar schlechtesten Start, als Neuseeland sie in einer ernüchternden Nacht in Ahmedabad um neun Wickets besiegte (im Bild – Kapitän Jos Buttler)
Rachin Ravindra (links) und Devon Conway (rechts) erzielten beide hervorragende Hunderte für Neuseeland
Sie legten eine ununterbrochene 273-Run-Partnerschaft hin und jagten das Ziel nach nur 36,2 Overs
Vor vier Jahren schafften sie es in die Runde der letzten Vier, nachdem sie drei ihrer neun Gruppenspiele verloren hatten. Hier draußen werden Länder wie Südafrika, Indien, Australien und Pakistan noch kommen. Und ihre Netto-Run-Rate – die Antwort des Cricket auf die Tordifferenz im Fußball – liegt bereits in Trümmern.
Ben Stokes kann nicht früh genug zurückkehren, obwohl England noch nicht zuversichtlich ist, dass er sich rechtzeitig von seiner Hüftverletzung erholen wird, um gegen die Bangladescher anzutreten. Es könnte seinem steifen Körper helfen, dass das Team einen Charter direkt nach Dharamshala arrangiert hat und den üblichen Anschlussflug über Delhi einspart.
Aber es ist schwer vorstellbar, dass Stokes es zugelassen hätte, dass die Innings so schwankten. Wenn alle 11 Spieler zum ersten Mal in einem ODI-Inning einen zweistelligen Wert erreichten, dann taten dies nur wenige mit Überzeugung. Auf einem guten Untergrund fühlten sich insgesamt 282 für neun – was einen Stand von 30 im letzten Wicket zwischen Mark Wood und Adil Rashid erforderte – mindestens 40 weniger als Par an.
Root war nicht weit von seiner kühnen Bestleistung entfernt, indem er Trent Boult für sechs Punkte zurückholte und drohte, bei einem Stand von 70 im fünften Wicket mit Buttler eine anständige Gesamtsumme aufzubauen.
Allerdings konnten nur wenige bei ihm bleiben. Jonny Bairstow warf 33 Bälle, bevor er einen Weitwurf ausführte, und Harry Brook – bei seinem 50-Over-Weltcup-Debüt – zog nacheinander Bälle aus Ravindras Spin mit dem linken Arm zum Vierer-, Vierer- und Sechser-Tor, nur um dem Mann im Tor einen Fang zu ermöglichen tief im Ziel, bei der nächsten Lieferung weitere sechs zu erreichen.
Wenn sein Ableben zumindest mit Buttlers Aufruf zum Angriff vor dem Spiel übereinstimmte, dann fühlte sich die Entlassung des Kapitäns selbst – der sich an Matt Henry nach einem gut gemachten 43er nörgelte – ungewöhnlich zögerlich an.
Als die Innings durch eine Kombination aus Henry und dem geschickten linken Arm von Mitchell Santner verloren gingen, ähnelte England nicht so sehr der Mannschaft, die die Weltmeisterschaft 2019 im Sturm erobert hatte, sondern eher der Mannschaft, die 2015 wie ein Souffle untergegangen war.
Das Schlagen war jedoch eine Sache – das Bowling eine ganz andere. Sam Curran brach mit seinem ersten Ball ein Wicket ein und erwürgte Will Young an der Beinseite, aber ansonsten war es eine Horrorshow im Vergleich zu der Art von durchsetzungsfähigem Schlagen, an die England sich gewöhnt hat, anderen zuzumuten.
Joe Roots 77 war das einzig Positive für England, da sie eine unterdurchschnittliche Bilanz von 282-9 erzielten
Matt Henry (im Bild) und Mitchell Santner waren die herausragenden Bowler Neuseelands
Die Leistung Englands warf Fragen zu ihrer Vorbereitung auf und der Druck ist nun groß
Als Wood und Chris Woakes in 11 wilden Overs ohne Wicket 100 erzielten und Moeen Ali und Rashid den Flow nicht aufhalten konnten, waren Reece Topley, David Willey und Gus Atkinson die einzigen Bowler, die ihren Ruf steigerten – ganz zu schweigen davon der sich erholende Jofra Archer.
Als Conway 100 Bälle in 83 Bällen und Ravindra 82 Bälle vollendete, wirkten Buttler und seine Kollegen völlig geschockt, und Englands 3:1-Sieg gegen dieselben Gegner im September war völlig bedeutungslos.
Vor allem die Leistung Englands warf ernsthafte Fragen zu ihrer Vorbereitung auf. Während ihr WM-Kader die anschließende Drei-Spiele-Serie gegen Irland aussetzte, gewöhnten sich die Neuseeländer durch eine Reise nach Bangladesch an die asiatischen Bedingungen.
Das Ganze verschlimmerte sich noch, als Englands erstes Aufwärmspiel gegen Indien in Guwahati durch Regen ausgewaschen und das zweite gegen Bangladesch verkürzt wurde.
England könnte argumentieren, dass sie unzureichend gekocht waren. Doch ihre Herausforderung besteht nun darin, die Bedenken zu zerstreuen, dass sie nicht mehr das Team sind, das sie einmal waren. Das beginnt am Dienstag im Himalaya. Nur ein überzeugender Sieg reicht aus.