Englands Verteidiger Kyle Walker ist Phil Foden zur Hilfe geeilt, nachdem dieser vom ehemaligen Chelsea-Spielmacher Cesc Fabregas kritisiert wurde. Foden hatte Mühe, gegen Serbien viel Einfluss auszuüben, und England sicherte sich trotz einer enttäuschenden Leistung den Sieg. Jude Bellingham erzielte das einzige Tor des Spiels.
Vor der EM wurde viel darüber gesprochen, dass Foden aufgrund seiner außergewöhnlichen Form bei Manchester City möglicherweise Englands Schlüsselspieler sein könnte. Er verhalf Pep Guardiolas Mannschaft zum vierten Premier-League-Titel in Folge und steuerte 19 Tore und acht Vorlagen in Englands höchster Spielklasse bei.
Foden hatte gegen Serbien Probleme, sich Chancen zu erarbeiten und seine gewohnten Räume zu finden, was Fabregas zu der Annahme veranlasste, dass es für ihn von Vorteil sein könnte, sich ein Beispiel an Jude Bellingham zu nehmen.
In seiner Rolle als Experte bei BBC Sport sagte Fabregas: „Genau wie bei Jude setzt man sich durch, will den Ball, tritt seinem Gegner Auge in Auge gegenüber. Er strahlt Klasse aus.“ [Foden] muss das auch selbst tun.“
Walker glaubt jedoch, dass die kritisch gegenüber Foden stehende Situation eine Folge der hohen Anforderungen ist, die aufgrund seiner Leistungen für City an ihn gestellt werden.
“Ich glaube nicht, dass ein Spiel einen Spieler definiert”, sagte Walker am Mittwoch in einer Pressekonferenz. “Es ist eine Saison oder ein Turnier, das einen Spieler definiert. Besonders da Phil gerade eine Saison hinter sich hat, die er hinter sich hat, glaube ich nicht, dass 90 Minuten so genau unter die Lupe genommen werden sollten, wie mir gesagt wird.”
“Phil ist ein großartiger Charakter. Ich würde nicht sagen, dass es für ihn ein schwieriger Weg hierher war, da er bei Manchester City viele Trophäen gewonnen hat, aber er musste geduldig sein. Das ist nur eine weitere Kleinigkeit, die er überwinden muss, wenn nach einer so großartigen Saison jetzt so viel Druck auf ihm lastet.”
Foden wird seine Rolle auf der linken Seite wieder einnehmen, wenn England am Donnerstagabend auf Dänemark trifft. Gareth Southgate wird voraussichtlich eine unveränderte Mannschaft aufstellen und ist anscheinend bereit, Foden weiterhin auf den Außenpositionen spielen zu lassen, während Bellingham in der Mitte eingesetzt werden soll.
Auch Southgate lobte Foden in der Pressekonferenz am Mittwoch: „Ich finde, Phil hat am Sonntag unglaubliche Arbeit für die Mannschaft geleistet. Manchmal sind die Aktionen mit dem Ball offensichtlich und fallen ins Auge, aber die Distanz, die er zurücklegte, die Druckwinkel, das Einspringen für die Leute, die weiter vorne standen.“
“Ich dachte, ohne Phils Beitrag und ohne Ball – und ich weiß, das ist nicht der sexy Teil und jeder will ihn mit dem Ball sehen – gewinnen wir das Spiel meiner Meinung nach nicht.”