England ist jetzt nur noch 80 Minuten vom WM-Titel entfernt, aber der 26:19-Sieg im Halbfinale gegen Kanada lässt entweder Gastgeber Neuseeland oder Frankreich auf eine große Überraschung hoffen.
Die Mannschaft von Simon Middleton hat genug getan, um sich im Eden Park den 30. Sieg in Folge zu sichern.
Kanada konnte nicht für die ultimative Überraschung sorgen – vor allem wegen Abby Dows überragendem Doppelpack –, aber zum ersten Mal seit langem zeigten sie, dass England in Schwierigkeiten geraten kann.
Die Roten Rosen, die dominierende Kraft im Frauen-Rugby, wurden so gestaltet, dass sie ungewöhnlich verletzlich aussehen.
Das sensationelle Finish von Dow, der sich gerade noch rechtzeitig von einem gebrochenen Bein erholt hatte, um es nach Neuseeland zu schaffen, brachte sie aus der Klemme.
Kanadas Stürmer hatten viel Freude gegen ein englisches Rudel, das daran gewöhnt war, alle vor sich herzufegen, und besonders in der ersten Halbzeit war es eine Freude, ihrem Rugby zuzusehen.
England führte zur Halbzeitpause nur mit 15:12. Es fehlte ihnen während der ersten 40 an Genauigkeit, aber es muss angemerkt werden, dass Kanada außergewöhnlich war, da der Wind von Auckland ihnen keinen Gefallen tat.
England und Cheftrainer Middleton bekamen einen richtigen Schrecken
Abby Dow aus England erzielt einen Versuch während des Halbfinalspiels der Frauen-Rugby-Weltmeisterschaft zwischen Kanada und England im Eden Park in Auckland,
Jetzt stehen nur noch die Black Ferns oder ihr Billard-Gegner Frankreich zwischen ihnen und dem Pokal. Wer auch immer England gegenübersteht, wird sich dieses Spiel ansehen und wissen, dass die Red Roses geschlagen werden können.
Kanadas fast ausschließlich Amateurmannschaft sollte stolz auf ihre Bemühungen hier sein. Sie waren außergewöhnlich.
England nahm am Vorabend des Anpfiffs zwei späte Änderungen vor. Prop Hannah Botterman und Reverse Scrum-Half Lucy Packer waren späte Rückzüge mit Knie- bzw. Knöchelverletzungen.
Vicki Cornborough ersetzte Botterman durch Middleton, der seine Bank umstellte, um sechs Stürmer aufzunehmen, wobei Shaunagh Brown und Sadia Kabeya in die 23 kamen.
Die Engländerin Emily Scarratt erwischte einen schlechten Start mit zwei frühen Spills innerhalb von 90 Sekunden, gefolgt von einem aufgeladenen Downkick.
Aber der erfahrene Center ließ mit einem netten Offload zu Tatyana Heard nach. Englands erster Versuch kam aus einer vertrauten Quelle.
Wie schon beim Hattrick im Viertelfinale gegen Australien profitierte Marlie Packer von der Schlagkraft der Roten Rosen.
Scarratt fügte eine punktgenaue Umwandlung hinzu, warf dann aber einen schlechten Pass, um Kanada den Besitz zu schenken.
Emily Scarratt aus England wehrt die Verteidigung auf ihrem Weg nach oben im Eden Park in ihrem Do-or-Die-Showdown ab
Englands zweiter Versuch wurde von Helena Rowland unternommen und von Dow hervorragend beendet, der sowohl Kraft als auch Tempo zeigte, um zwei kanadische Verteidiger zu schlagen und in der Ecke ein Tor zu erzielen. Kanada schlug mit einem hervorragenden Versuch zurück, nachdem Scarratts Verwandlungsversuch nur den Pfosten getroffen hatte.
Scrum-Half Justine Pelletier schaffte eine brillante Break und trat nach vorne. Flanker Karen Paquin gewann das Rennen bis zur Ziellinie. England war alles andere als perfekt. Der Restart von Zoe Harrison ging in die Vollen. Auch Kanadas durchdrehender Rücken sorgte für Probleme.
Doch Harrison reagierte auf einen seltenen Fehler mit einem feinen 50:22-Kick. Es fasste ihren beeindruckenden taktischen Scharfsinn zusammen. Abbie Ward wurde über der Ziellinie aufgehalten. England war vorne, feuerte aber nicht aus allen Rohren. Kanada war es sicherlich.
Sie hatten bald eine Sekunde. Es war gutes Rugby. Die kanadischen Stürmer schickten Englands viel gepriesenes Rudel in den Rückwärtsgang und dann wurde der Ball weit gespreizt. Alysha Corrigan war die Spielerin, die ein Tor erzielte.
Die Verwandlung von Kapitänin Sophie de Goede aus Kanada sorgte für den Ausgleich. Scarratt verwandelte kurz vor der Pause einen einfachen Elfmeter, um England eine knappe Führung zu verschaffen, aber die Tatsache, dass sie sich sogar dafür entschied, zeigte, dass die Roten Rosen erkannten, dass sie in einem Spiel waren.
Scarratt begann die zweite Halbzeit, wie sie die erste beendet hatte, indem sie weitere einfache drei Punkte holte, bevor England den Außenverteidiger Rowland – der der strahlende Funke ihres Teams war – aufgrund einer Verletzung verlor.
Rowland wurde mit einem Buggy vom Feld genommen, der wie eine Unterschenkelverletzung aussah, und durch Ellie Kildunne ersetzt. Rowland muss nun als großer letzter Zweifel angesehen werden und wurde nach seiner Rückkehr auf die Bank mit einem Schutzstiefel und auf Krücken gesehen.
Die Engländerin Marlie Packer stürmt im WM-Halbfinale in Auckland in die kanadische Verteidigungslinie
England sah in Schwierigkeiten aus. Sie lagerten auf ihrer eigenen Linie und standen unter unerbittlichem Druck.
Aber als sie den Ball zurückeroberten, gingen sie über die gesamte Länge des Feldes, um zu punkten. Claudia MacDonald startete den Zug, indem sie den Ball aus der Gefahrenzone brachte und dann geschickt Platz für den Flügelkollegen Dow im Inneren fand, der den Rest erledigte, indem er Kanadas Deckungs-Tackler zu einem fröhlichen Tanz anführte.
Middletons ekstatische Feierlichkeiten in der Trainerbox sagten Ihnen alles darüber, wie wichtig der Versuch war. Kanada weigerte sich immer noch, leise zu gehen. Ihre Stürmer machten sich an die Arbeit und erzwangen eine gelbe Karte für Englands Stütze Cornborough. Mit einem Spielervorteil warf Kanada dann kriminell die Aufstellung schief.
Zu diesem Zeitpunkt war die englische Kapitänin Sarah Hunter bereits nach einem ruhigen Spiel ausgewechselt worden. Auch Packer wurde überraschend abgezogen. Ohne sie konnte England nicht davonziehen. Kanada kam in den letzten 10 Minuten auf vier Punkte heran.
Der eingewechselte Tyson Beukeboom flankte für einen starken kanadischen Stürmer, als England im eigenen Spiel geschlagen wurde. De Goede verwandelte zum 23:19. Scarratt, der Hunter als Kapitän abgelöst hatte, gab ihrem Team ein strenges und langes Gespräch hinter den Pfosten, ging aber direkt auf die andere Seite, um einen entscheidenden Elfmeter zu erzielen.
Es reichte für England, um einen Barnstorming-Weltcup zu gewinnen. Dies war eine fantastische Werbung für den Frauenfussball, aber eine, von der Middleton und seine Spieler lernen müssen. Frankreich oder Neuseeland werden gegenüber Kanada noch einen Schritt weiter sein.