Es war ein kleiner Vorgeschmack darauf, wie England endlich den letzten Schritt zum Ruhm machen könnte. Ja, das Zentrum der Opposition ist so wabenleicht, dass sie die Schokolade wahrscheinlich nach ihr benannt haben. Sicherlich gibt es für einen internationalen Mittelfeldspieler größere Herausforderungen, denen er sich stellen muss.
Aber Trent Alexander-Arnold gab den englischen Fans einen so fesselnden Vorgeschmack auf das, was bis zur EM 2024 möglich sein könnte, dass sie ihren Appetit bis weit in die zweite Halbzeit hinein aufrechterhielten. Als England vor sechs Jahren zu Gast war, waren die meisten Auswärtsfans in der Halbzeitpause abschätzig davongelaufen, gelangweilt und brauchten noch einen Drink.
Aber Alexander-Arnold war so voller Tatendrang – glücklicherweise nicht im Sinne von Jack Grealish –, dass sich viele von ihnen erst spät in der zweiten Hälfte auf den Weg machten, um noch einen feierlichen Schluck zu trinken. Fairerweise muss man sagen, dass der Alexander-Arnold-Mittelfeldwechsel bei seinem letzten Versuch vor zwei Jahren in Andorra nur 45 Minuten gedauert hatte, aber von Anfang an in Ta’Qali sah es so aus, als ob er Bestand haben könnte.
Nur sechs Minuten nach Spielbeginn übersprang Alexander-Arnold zwei Spieler auf dem Flügel und flankte in die Mitte des Strafraums, wo er jedoch auf eine enttäuschende Abwesenheit englischer Spieler traf. Heute Abend wurde er jedoch gebeten, seinen Schaden aus tieferer und engerer Tiefe anzurichten.
Ein toll geschnittener Pass auf Bukayo Saka zwei Minuten später in der Halbzeitlinie brachte den Arsenal-Flügelspieler frei und seine Flanke zwang Ferdinando Apap, den Ball in sein eigenes Netz zu verwandeln, während Harry Kane lauerte. Auch Englands Zweiter brauchte die Unterstützung eines abgefälschten Spielers aus Malta.
Der Schuss stammte aus dem Fuß von Alexander-Arnold selbst, 25 Meter vom Tor entfernt, und hätte das Tor ohnehin getroffen. Es war sein erstes England-Tor seit November 2018 und ließ ihn über das Feld galoppieren, wobei seine Haare bei jedem Schritt sprudelnd auf und ab hüpften. Dieser träge Gang führte ihn als nächstes in den inneren linken Kanal, von wo aus er den Ball zurück zu Declan Rice spielte.
Als der Flachschuss des West-Ham-Spielers ins Leere ging, tat Kane genug, um ins Spiel zu kommen und Matthew Guillaumier einzuladen, in ihn hineinzuprallen. Der Kapitän der englischen Nationalmannschaft musste sich zwangsläufig zusammenreißen, um das Tor Nr. 1 zu verwandeln. 56 von der Stelle. Den Spielern schien es einfach Spaß zu machen, in der Nähe von Alexander-Arnold zu spielen.
Vor allem Saka hat offensichtlich schnell eine Bindung aufgebaut, und die Schande für England war, dass sein heftiger Schuss in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit seine letzte Aktion war, bevor er vorsichtshalber ausgewechselt wurde, da er mehr als einmal verunglückt war. Phil Foden war der erste unter den Jubelspielern von Manchester City, der zum Einsatz kam, und als Kane in der 60. Minute mit einem schwach getroffenen Schuss, der von der Linie geklärt wurde, eine goldene Chance verpasste, begann die ernsthafte Auswechslung.
Es war Marc Guehi, der zum Außenverteidiger gedrängt wurde, während Alexander-Arnold seinen Platz im Mittelfeld innehatte, was die größte Hoffnung gibt, dass der Wechsel auf dieser Ebene zumindest von Dauer sein könnte, auch wenn das Spiel eher ins Stocken geriet. Wie so oft bei diesen Begegnungen war es schwierig, in der offenen Stadionschüssel irgendeine Energie aufrechtzuerhalten.
Die englischen Fans begannen, das Stadion zu verlassen, als die lokalen Lagerbiere gingen – die verbleibenden hatten eindeutig einen raffinierteren Geschmack. Der klassische Turn-and-Clip mit der Außenseite des Fußes in einer Bewegung, mit dem Alexander-Arnold beispielsweise in der 68. Minute Callum Wilson herauspickte – diesmal leider ohne Erfolg.
Eine harte VAR-Handspiel-Elfmeterentscheidung gegen Steve Borg, die Callum Wilson souverän traf, war eine weitere kleine Belohnung für diejenigen, die blieben. Das sind natürlich immer noch kleine Maßnahmen.
Aber nach einigen Possen von Grealish in dieser Woche ist das vielleicht genau das, was angebracht ist. Sicherlich ist der potenzielle letzte Cocktail aus Jude Bellingham, Rice und Alexander-Arnold einer, den wir alle verantwortungsbewusst im Hinblick auf den nächsten Sommer vorbereiten.