Nach dem allerfalschsten aller Scheinkriege war es nicht einmal Bazball, der es verloren hat. Flüstern Sie es, aber der Grund, warum England gegen Südafrika durch ein Innings verlor, war, dass es von einer besseren Mannschaft mit einem stärkeren Angriff überspielt wurde.
Das Geschwätz vor dem Spiel war so verworren, dass niemand mehr wusste, wer wem was vorwarf. Südafrika schien verärgert darüber zu sein, dass England über Bazball sprach, während England – das überhaupt nicht darüber sprach – verärgert darüber war, dass der Satz überhaupt erfunden worden war.
Am Ende war es egal. Wenn überhaupt, dann waren sie zumindest laut Ben Stokes von dem Spielplan abgewichen, der ihnen zu erfolgreichen Verfolgungsjagden von 277, 299 und 296 gegen Neuseeland und einem nationalen Rekord von 378 gegen Indien verholfen hatte.
Südafrika besiegte England bei Lord’s, die erste Heimniederlage der Gastgeber seit sieben Jahren
Der Begriff „Bazball“, benannt nach dem neuen Cheftrainer Brendon McCullum, war ein heißes Thema
Südafrikas Kapitän Dean Elgar kritisierte das Vorgehen Englands im Vorfeld des Spiels
Darin war etwas Wahres. Und doch, als England 20 Wickets in 82,4 Overs verlor – weniger als ein Spieltag – war klar, dass Südafrika ihnen einfach nicht erlaubt hatte, mit Freiheit zu schlagen.
Kagiso Rabada war schnittig und von Weltklasse, Anrich Nortje ein schneller Wurfball, Marco Jansen groß, linker Arm und unbeholfen. Sogar Lungi Ngidi – der Ringo Starr der vier Schnellen – entfernte Joe Root billig in den zweiten Innings.
Es gab kein Nachlassen. „Unerbittlich“, sagte Stokes, bevor er das Adjektiv halb zurückzog, um ein Gleichgewicht zu finden, indem er den Gegnern das gebührende Recht gab und sie vor Old Trafford und The Oval nicht überredete. Und er war genau richtig.
Wo die neuseeländischen und indischen Angriffe jeweils ein schwaches Glied hatten – Off-Spinner Michael Bracewell und Mittelschnellist Shardul Thakur – trampelte Südafrika auf England herum, als Alex Lees im zweiten Over des Spiels locker auf Rabada fuhr.
Anrich Nortje (rechts) holte in den zweiten Innings drei Wickets, um Südafrika zum Sieg zu verhelfen
Die Seite von Stokes wurde zweimal durch einen südafrikanischen Bowling-Angriff von Weltklasse im Lord’s zunichte gemacht
Sogar ihr Spinner, Keshav Maharaj, mischte mit den Wickets von Zak Crawley und Ollie Pope ein, um Englands Kapitulation im zweiten Inning anzukurbeln.
Aber Basball? Nicht wirklich. Lees’ Verirrung war so eigensinnig wie England in seinen ersten Innings 165, während Crawleys riskanter Schlag gegen Maharaj der vorsätzlichste Schuss eines angeblich anerkannten Schlagmanns in seinen zweiten Innings 149 war.
Stuart Broad mag während seiner 29-Ball 35 am dritten Nachmittag einen Slog gehabt haben, aber die untere Klasse war schon immer ein Gesetz für sich. Es sind die Top 7, die die Runs machen – oder nicht – und in diesem Spiel konnten Englands Top 7 nicht mit Südafrika leben.
Die Stoßrichtung von Stokes’ Post-Match-Botschaft spiegelte dies wider.
„Wir haben eine bestimmte Art, wie wir spielen wollen“, sagte er. „Wir wissen, dass wir ein unglaublich hartes Team sein können, wenn wir das umsetzen. Aber wir können nicht jeden Tag großartig sein.
Stokes hat seine Seite unterstützt, um beim zweiten Test in Old Trafford nächste Woche das Ruder herumzureißen
In einigen Kreisen gab es ein leichtes Gefühl, dass England dies bevorstand. Mit Test-Cricket ist nicht zu spaßen, heißt es. Runs sollten hart verdient und nicht mit Slogans verbilligt werden.
Aber das würde übersehen, was ihren vier Siegen im Juni und Juli vorausging: ein Sieg in 17, der zum Rücktritt von Joe Root und zu einem allgemeinen Gefühl der Verzweiflung führte.
Selbst wenn man offener Cricket spielte, würde England irgendwann immer scheitern.
Auch ihr Bowling war auf Augenhöhe mit dem, was zuvor passiert ist. Es wurde viel über das Full House von 80 Wickets gegen Neuseeland und Indien gesprochen – weniger über die Tatsache, dass England in diesen acht Innings durchschnittlich 321 Tore kassierte.
Stuart Broad beeindruckte mit dem Schläger, aber Englands Bowling-Taktik wurde kritisiert
In diesem Spiel wurde Südafrika für 326 gekegelt, wobei England genau die gleiche Short-Ball-Taktik anwendete, die in den letzten vier Tests meistens funktioniert hatte.
Ob sie sich hätten anpassen und Jimmy Anderson an einem wolkigen dritten Morgen den zweiten neuen Ball geben sollen, steht auf einem anderen Blatt. Aber der Hauptunterschied hier war, dass Südafrika Tempo hatte und England – immer noch ohne die verletzten Mark Wood und Jofra Archer – nicht.
Jetzt, nach der ersten Bodenwelle, müssen Stokes und Brendon McCullum ihr Team davon überzeugen, dass sie Südafrika in Manchester besiegen können. Für Psychologiestudenten ebenso wie für Cricket-Liebhaber kann der zweite Test nicht schnell genug kommen.