Die englischen Spieler und Trainer sind nach Deutschland geflogen, um sich auf den Titel bei der Europameisterschaft 2024 vorzubereiten. Nächster Halt für Gareth Southgates Männer: Eine Reise zu ihrer luxuriösen Trainingsbasis in der Nähe von Erfurt und knapp eine Woche Vorbereitungszeit, bevor die Three Lions in Gelsenkirchen auf Serbien treffen.
Southgate und sein Team posierten am Montag im St. George’s Park neben Prinz William für Fotos, bevor sie sich auf den Weg zu ihrem Flug machten, da die Nation verzweifelt auf den ersten Sieg bei einem großen Turnier seit 1966 hofft.
England war bei der letzten Europameisterschaft schmerzlich nahe daran, seine Durststrecke zu beenden, als es vor drei Jahren im Finale im Elfmeterschießen gegen Italien verlor. Dieses Mal ist Southgates Mannschaft wohl noch stärker, mit jungen Spielern wie Jude Bellingham und Phil Foden, die auf Vereinsebene erwachsen werden, und Harry Kane, der gerade eine erfolgreiche Saison bei Bayern München hinter sich hat.
Suiten im Golfresort Weimarer Land – Englands Basislager etwa 30 Minuten von Erfurt entfernt – kosten 300 Pfund pro Nacht. Sogar Turniergastgeber Deutschland soll an dem Veranstaltungsort interessiert gewesen sein, bevor sie sich stattdessen im Adidas Football Centre niederließen.
Die Auswahl geeigneter Unterkünfte und die Aufrechterhaltung eines Wohlfühlfaktors sind seit jeher Eckpfeiler von Southgates Ansatz bei großen Turnieren, bei denen England bei den letzten drei Turnieren jeweils mindestens das Viertelfinale erreichte.
Ein Fitnessstudio der Spitzenklasse, ein luxuriöses Spa, zwei 18-Loch-Golfplätze und zwei Fußballplätze in voller Größe stehen den englischen Stars ebenfalls zur Verfügung, während sie ihre Aufmerksamkeit auf die Gruppenspiele gegen Serbien, Dänemark und Slowenien richten.
Southgate hatte kürzlich die wenig beneidenswerte Aufgabe, sieben Spieler aus seiner vorläufigen 33-köpfigen Liste zu streichen, um seinen 26-köpfigen Turnierkader zusammenzustellen, wobei Jack Grealish, James Maddison und Harry Maguire allesamt nach Hause geschickt wurden.
Southgate hat sich dafür entschieden, die Familien derjenigen, die es geschafft haben, vom Basislager fernzuhalten, abgesehen von gelegentlichen Besuchen, da der englische Trainer seinen Stars die Möglichkeit geben möchte, vom Druck der Außenwelt „abzuschalten“.
“Es verändert die Dynamik des Hotels, besonders wenn die Kinder hereinkommen, und diese Elemente sind für die Spieler wichtig”, sagte er. “Wir wollen irgendwo sein, wo wir ein bisschen für uns sein können. Wir brauchen diesen Kontrast aus Entspannung und Bereichen, in denen wir arbeiten können.”
“Reisen will man so weit wie möglich minimieren, aber innerhalb des FA sind unsere Mitarbeiter wirklich gut darin, Austragungsorte auszuwählen, die den Spielern Spaß machen und in denen sie sich wohlfühlen. Man möchte irgendwo sein, wo man alles, was um einen herum passiert, ausblenden kann, aber irgendwo, wo es gute Einrichtungen zum Arbeiten gibt.”