Die Arbeit war erledigt, aber bis zur Schlussphase war es nicht schön. England gewann ein weiteres Spiel, aber die meiste Zeit davon gewannen sie nicht die Herzen und Köpfe. Sie stehen mit einem Bein im Viertelfinale, haben aber noch viel Arbeit vor sich.
Die gute Nachricht für die Nationalmannschaft ist, dass sie zur Abwechslung mal 15 Spieler auf dem Feld belassen hat. Dank Lewis Ludlam, Courtney Lawes und Freddie Steward gelang es ihnen auch, einige Weltcupversuche zu erzielen.
Doch bevor es zu einem späten Erfolg kam, sorgte ihr vorsichtiges Vorgehen für ein langweiliges Spektakel und ihre Fans waren nach der Halbzeit so frustriert, dass sie immer wieder zu buhen begannen, wenn englische Spieler den Ball wegschossen.
Stunden nachdem Fidschi mit seinem glorreichen Spiel gegen Australien in St. Etienne das Turnier erhellte, war dies Rugby der ganz anderen Art. Hier drehte sich alles um Pragmatismus und programmierte Systeme. Eigentlich sollte es um die Substanz vor dem Stil gehen, was durchaus berechtigt ist, aber eine Flut von Fehlern und Verstößen untergrub den akribischen, starren Spielplan.
Es fasste den chaotischen, unzusammenhängenden Ablauf zusammen, als Englands zweiter Versuch durch einen Fumble und einen Abpraller vom Kopf von Joe Marler zustande kam. Sie alle zählen, aber der Angriff befindet sich noch im Anfangsstadium. Zumindest kann das Training auf dem Trainingsgelände von einer starken Position an der Spitze der Gruppe D aus fortgesetzt werden, wobei am Samstag in Lille eine Formalität gegen Chile ansteht.
Die Mannschaft von Steve Borthwick hat jede Chance, sich als Erster zu qualifizieren, aber es gab hier neue Beweise dafür, dass sie – trotz des wachsenden, marodierenden Einflusses von Ben Earl im Laufe des Spiels – immer noch weit hinter dem Titelfavoriten Frankreich zurückbleibt , Südafrika und Irland.
England rückte an die Spitze der Gruppe D vor, als es mit einem souveränen 34:12-Sieg über Japan zwei Siege bei der Rugby-Weltmeisterschaft verbuchte
Und wenn Fidschi das Team ist, auf das sie im Viertelfinale treffen; Das könnte auch ein unangenehmer Anlass werden, da die Geister der Twickenham-Niederlage im letzten Monat immer noch in den Köpfen der Engländer herumgeistern.
England ging mit guter Laune in dieses Spiel, nachdem es seine Saison mit einem überwältigenden 27:10-Sieg über den starken Poolrivalen Argentinien in Marseille eröffnet hatte, trotz der Unannehmlichkeiten, 77 Minuten lang auf 14 Mann reduziert zu sein. Der frühe Platzverweis von Tom Curry wegen eines gefährlichen Kopfballzusammenstoßes führte zu einer Sperre für zwei Spiele, aber Borthwick reagierte, indem er Ludlam nach seinem explosiven Auftritt gegen die Pumas einen verdienten Start bescherte.
In der XV waren auch die Stützspieler Marler und Kyle Sinckler dabei, da England versuchte, seine Standardsituationsverbesserung im Auftakt beizubehalten und gleichzeitig Dynamik und Kreativität auf dem Spielfeld zu bieten. Im Vorfeld wurde nur darüber geredet, dass die Japaner eine andere Bedrohung für Argentinien darstellen würden und dass eine Wiederholung der Defensiv- und Kick-Meisterklasse erneut nicht ausreichen würde.
Borthwick und seine Spieler waren respektvoll, als sie über diese Gegner sprachen, aber das letzte Aufeinandertreffen der beiden Länder brachte einen 52:13-Sieg der Engländer in Twickenham und die Nationalmannschaft hatte auch ihre beiden vorherigen Begegnungen mit den Brave Blossoms souverän gewonnen. Die jüngsten Probleme Japans spiegelten sich in einem Weltranglistenplatz von 14 vor diesem Spiel wider, während England weit vorn auf dem sechsten Platz lag.
Dennoch hatten die Männer von Jamie Joseph den besseren Start, vor einer Menge, die offenbar weit unter der Kapazität von 35.000 Zuschauern lag. George Fords Elfmeter in der vierten Minute brachte England in Führung, nachdem Semisi Masirewa einen Tritt von Elliot Daly über die linke Seite versenkt hatte, aber danach war es Japan, das das bedrohlichere und gewagtere Rugby zeigte.
In der neunten Minute starteten die Japaner aus einer Angriffslinie heraus eine Angriffswelle auf die englische Linie und schienen zum Angriff bereit zu sein, als Joe Marler brillant eingriff und vor seiner eigenen Linie eine entscheidende Ballverluststrafe erzielte. Nachdem ein paar schwächelnde Angriffe der Engländer scheiterten, kamen die Außenseiter erneut mit Tempo heran und verdienten sich einen Elfmeter, den Rikiya Matsuda zum 3:3-Ausgleich erzielte.
Der Fly-Half wiederholte das Kunststück in der 23. Minute, doch England schlug schnell zurück. Fords kluger Durchtritt auf der linken Seite übte Druck auf die japanische Gasse aus, ihr Wurf ging ins Leere, der Ball fiel zu Ollie Chessum und er stürmte auf die Linie zu. Die Sperre von Leicester wurde knapp gestoppt, doch aus dem Getümmel stürmte Ludlam zu Englands erstem Versuch, die Weltmeisterschaft zu gewinnen.
Ford verwandelte, aber er verfehlte seinen nächsten Schuss – einen Elfmeter aus großer Distanz – und Japan schloss die Lücke wieder auf, als Matsuda am anderen Ende das Tor traf. Ford hatte vor der Pause das letzte Wort und schoss den Ball zum 13:9, doch England war in der Halbzeit weit davon entfernt, die Führung zu übernehmen.
Nach der Pause machten sich Borthwicks Männer daran, für eine kurze Zeit das Tempo zu erhöhen und zielstrebiger zu spielen, bevor die Trittroutine wieder aufgenommen wurde. Kazuki Himeno stoppte einen englischen Vorstoß in die rote Zone mit einer Pannenstrafe und fünf Minuten vor der vollen Stunde kämpfte sich seine Mannschaft durch einen weiteren Matsuda-Elfmeter bis auf einen Punkt zurück.
Doch eine Minute später hatte England Glück. Earl durchbrach die rechte Flanke, und als der Ball ins Feld gelenkt wurde, wurde Fords Pass von Will Stuart nach hinten gefummelt, prallte von Marlers Kopf ins Leere und Lawes stürzte sich zum Tor.
Ford verwandelte erneut und 14 Minuten vor dem Ende schaffte er einen dritten Red-Rose-Versuch mit einem Crosskick aus einem angreifenden Gedränge, den Freddie Steward fing und aufsetzte. Fords Statisten sorgten für einen Stand von 27:12 und das Spiel war aus. Unmittelbar nach dem Tod stürzte Joe Marchant für den Bonuspunktversuch um und sorgte für einen überzeugenden Spielstand, auch wenn es keine überzeugende Leistung gewesen war.