Als ich letzten Monat erfuhr, dass die Türkei ein Kopfgeld von 500.000 Dollar auf mich ausgesetzt hatte, war ein Teil von mir geschmeichelt.
Die Türkei hat mich jahrelang ins Visier genommen, weil ich meine Plattform als professioneller Basketballspieler genutzt habe, um ihren starken Mann, Recep Tayyip Erdoğan, anzuprangern. Sein Regime hat mir meinen Pass entzogen, 12 Klagen gegen mich eingereicht und meinen Namen auf die „Red Notice“-Liste von Interpol gesetzt. Es ist auch nach meiner Familie gekommen. Die Regierung überfiel mein Haus in der Türkei und sperrte meinen Vater ein. Es scheint auch dazu geführt zu haben, dass mein Bruder aus seinem Basketballteam gefeuert wurde und meine Schwester daran gehindert wurde, einen Job zu finden. Ich war mir ziemlich sicher, dass ich Erdoğan Kopfschmerzen bereitet hatte – die 500.000 Dollar waren der Beweis.
Das Erdbeben, das Anfang dieses Monats die Türkei heimgesucht hat, ist eine der größten Katastrophen, mit denen das Land jemals konfrontiert war. Ich war am Boden zerstört, als ich die Nachricht hörte. Trotz allem, was Erdoğan getan hat, liebe ich mein Land und seine Menschen und bin stolz darauf, Türke zu sein. Ich habe viele Familienmitglieder und Freunde, die noch dort leben. Glücklicherweise geht es ihnen gut, aber Tausende Leben wurden zerstört.
Die Welt hat großzügig dringend benötigte Ressourcen bereitgestellt, um uns bei der Genesung zu helfen. Aber es hat nicht genug getan, um einen populistischen Autoritären davon abzuhalten, die Demokratie zu kapern, die ich als Kind kannte.
Nachdem ein Putsch ihn 2016 nicht abgesetzt hatte, übernahm Erdoğan die volle Kontrolle über Legislative und Justiz. Viele Leute protestierten natürlich, aber er unterdrückte den Widerspruch schnell. Praktisch über Nacht entließ er Tausende von Richtern, die sich seinen Anordnungen hätten widersetzen können. Er musste niemanden tolerieren, der ihn nicht mochte; er konnte sie einfach wegwerfen.
Erinnern Sie sich an Erdoğans Besuch in Washington, DC, im Jahr 2017? Als sich friedliche Demonstranten – die meisten von ihnen Amerikaner – vor der Residenz des türkischen Botschafters versammelten, sah Erdoğan zu, wie sein Sicherheitsdetail sie trat, schlug und würgte, scheinbar als Reaktion auf seine eigenen Befehle. Denken Sie einmal nach: Er hat das in der Hauptstadt des stärksten souveränen Staates der Welt getan. Was glauben Sie, was er seinen eigenen Bürgern in seinem eigenen Land antut, wo er praktisch unbegrenzte Macht hat?
Menschenrechtsgruppen geben uns einen Sinn. Die Gesamteinschätzung von Freedom House für die Türkei ist einfach „nicht frei“. Amnesty International hat die Menschenrechtsverletzungen der Türkei kritisiert, die unter dem Vorwand von Anti-Terror-Maßnahmen begangen wurden. Das World Justice Project stuft die Türkei in seinem Rechtsstaatlichkeitsindex auf Platz 117 von 139 Ländern ein. Erdoğan mag sich selbst für einen historisch großartigen Führer halten, aber er führt ein Land, das ich liebe, auf beispiellose Tiefpunkte.
2021 wurde ich amerikanischer Staatsbürger. Es war eine Freude, die demokratischen Werte, die ich seit langem hege, aus nächster Nähe zu sehen. Ich fühle mich glücklich, in einem solchen Land zu leben. Aber fühle ich mich sicher? Es ist schwer, diese Frage mit „Ja“ zu beantworten, wenn das türkische Regime weiterhin Menschen wie mich belästigt, die das Land aus politischen Gründen verlassen haben. Obwohl wir weg sind, will Erdoğan uns den Frieden und die Würde verweigern, die das Leben in einer Demokratie mit sich bringt. Die Türkei hat Berichten zufolge 98 Menschen aus 34 Ländern entführt. Als ich 2017 in Indonesien war, bin ich nur knapp einer Entführung entgangen. Wir wissen nicht, was mit all denen passiert ist, die gefangen genommen wurden, aber es gibt viele Berichte über Folter.
Erdoğan hat nichts dagegen, seinen Einfluss auf den Westen zu nutzen, um seine Jagd auf Dissidenten voranzutreiben. Kürzlich versuchte Erdoğan, Schweden und Finnland zur Auslieferung von bis zu 130 seiner Kritiker zu zwingen, im Austausch dafür, dass sie ihre Bewerbungen um eine NATO-Mitgliedschaft unterstützten. Da NATO-Beschlüsse Einstimmigkeit erfordern, ist die Unterstützung der Türkei für neue Mitglieder von entscheidender Bedeutung. Anstatt diese Tatsache zu nutzen, um die Interessen der Türkei zu fördern, nutzt er sie, um sich an seinen vermeintlichen Feinden zu rächen.
Erdoğans Ziele können sich nicht selbst schützen. Und selbst wenn sie könnten, ständig über die Schulter zu schauen, ist keine Art zu leben. Demokratien müssen zusammenstehen, um sie zu schützen. Die Kosten für die Förderung der Menschenrechte auf der ganzen Welt sind hoch, aber der Westen hat die moralische Pflicht, sie weiterhin zu zahlen.
Ich erkenne an, dass wir hier in den USA viele Meinungsverschiedenheiten zu einer Vielzahl von Themen haben. Sie zu tolerieren hilft uns zu gedeihen, aber wir dürfen unsere gemeinsamen Ideale nicht vergessen. Wenn es um den Wert des menschlichen Lebens und das Recht auf Widerspruch geht, müssen wir unsere Meinungsverschiedenheiten beiseite legen.
Einige behaupten, dass ein autokratischer Führer an einem abgelegenen Ort den USA und ihren Verbündeten nichts anhaben kann. Das ist kurzsichtig. Schauen Sie sich den Keil an, den Erdoğan durch den Westen treibt und die nordischen Länder anfällig für eine potenzielle russische Aggression macht. Unsere Milde gegenüber Erdoğan inspiriert andere autokratische Regime wie den Iran, der seine eigenen Bürger ermordet, die für Freiheit und Würde protestieren. Wir haben nicht den Luxus, den Kampf für Demokratie auf unseren eigenen Boden zu beschränken oder uns Erdoğans Erpressung zu beugen.
Die Präsidentschaftswahlen in der Türkei sind nur noch wenige Monate entfernt und Erdoğan ist anfälliger denn je. Er hat es nicht geschafft, eine jahrelange Wirtschaftskrise einzudämmen, und das jüngste Erdbeben hat die Tiefe seiner Inkompetenz offenbart. Er wird zunehmend unter Druck geraten, seine Macht weiter zu festigen und seine Unterstützung zu sichern, wo immer er kann. Sein Regime wird weiterhin versuchen, außerhalb der Türkei Zwietracht zu säen, insbesondere in Europa, wo es eine bedeutende türkische Diaspora gibt. Wenn er glaubt, dass es ihm helfen würde, ein Kopfgeld auf einen Basketballspieler auszusetzen, müssen wir kreativer darüber nachdenken, was er sonst noch versuchen könnte.
Erdoğan wird verzweifelt – und noch gefährlicher. Ein Abgeordneter seiner Partei hat kürzlich versprochen, Dissidenten überall auf der Welt zu „vernichten“. Dass sein Regime sich wohl dabei fühlt, das Leben von Oppositionellen in souveränen Staaten zu bedrohen, ist ein sicheres Zeichen dafür, dass der Westen versagt. Wir müssen klarstellen, dass er von der Weltbühne gemieden wird, wenn er diesen Weg weitergeht. Wenn wir es nicht tun, was hat er zu verlieren?