Berichten zufolge wird ein großer Energieversorger die Installation von Vorauszahlungszählern, die oft zu teureren Rechnungen führen, über die Weihnachtszeit einstellen, da Millionen von Familien mit der Krise der Lebenshaltungskosten zu kämpfen haben. Anfang dieses Monats berichtete Express.co.uk, wie Energieunternehmen in die Häuser gefährdeter Personen eindrangen und Vorauszahlungszähler installierten, während viele Menschen mit intelligenten Zählern auch aus der Ferne von Kredit- auf Vorauszahlungspläne umgestellt wurden.
Lieferanten haben die Möglichkeit, zu erzwingen Haushalte auf Prepaid-Zähler, wenn sie mit den Zahlungen nicht Schritt halten, was bedeutet, dass viele Menschen, die sie nutzen, bereits Schwierigkeiten haben, die Rechnungen zu bezahlen, wenn die Energiekosten steigen.
Prepaid-Zählerkunden, von denen viele ein geringes Einkommen haben, bezahlen ihr Gas und ihren Strom, bevor sie es verbrauchen, und zwar auf Umlagebasis. Sie kaufen Kaufguthaben, normalerweise mit einem Schlüssel oder einer Chipkarte, und fügen es dem Zähler hinzu. Wenn sie die Energie verbrauchen, wird das Guthaben auf ihrem Konto aufgebraucht und sie müssen den Zähler immer wieder auffüllen.
Es wird allgemein berichtet, dass diese Form der Energiezahlung zu höheren Rechnungen führen kann, aber die Mehrheit der Menschen, die auf diese Weise bezahlen, sind in der Regel weniger wohlhabend. Tatsächlich haben Kraftstoff-Wohltätigkeitsorganisationen zuvor ein sofortiges Verbot gefordert, Kunden auf einen Prepaid-Zähler im Rahmen einer Garantie umzustellen sowie solche auf intelligenten Zählern ohne Zustimmung aus der Ferne auf Prepaid-Zählerpläne umzustellen.
Jetzt hat sich Ovo Energy verpflichtet, die Installation von Vorauszahlungszählern auszusetzen, da die Haushalte aufgrund der Lebenshaltungskostenkrise an ihre Grenzen stoßen.
Ein Unternehmenssprecher sagte: „Um unsere Kunden über die Weihnachtszeit zu unterstützen, haben wir alle Moduswechsel ausgesetzt, um sicherzustellen, dass wir alle angemessenen Schritte unternehmen, um unsere Kunden zu kontaktieren und zu unterstützen.“
Laut einem Bericht wurden zwischen September 2021 und März 2022 60.000 neue Prepaid-Zähler installiert. Der Preisvergleichsdienst Uswtich Energy warnte davor, dass es in den nächsten 12 Monaten 100.000 weitere Installationen geben könnte, wenn der Trend anhält.
Ruth London von Fuel Poverty Action hat zuvor gesagt: „Das Auferlegen eines Vorauszahlungszählers ist eine Unterbrechung durch die Hintertür. Wenn Sie den Zähler nicht aufladen können, schaltet sich alles aus, unabhängig davon, ob Sie alt oder krank sind oder einen haben Neugeborenes.
„Jetzt werden intelligente Zähler verwendet, um Menschen von der Versorgung abzuschneiden, indem Vorauszahlungen aus der Ferne auferlegt werden. Wir wurden alle ermutigt, intelligente Zähler zu kaufen, und uns wurde gesagt, dass sie uns helfen würden, Geld zu sparen. Einige Leute vermuteten immer, dass sie für illegale Unterbrechungen verwendet würden. Das haben sie als richtig erwiesen.
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„Die Vorauszahlung sollte eine freiwillige Option sein. Sie aufzuerlegen ist gewalttätig und in der gegenwärtigen Situation wird sie wahrscheinlich die Zahl der übermäßigen Wintertoten anschwellen lassen.“
Jo Maugham, Executive Director des Good Law Project, warnte davor, dass die unfreiwilligen Installationen schutzbedürftige Menschen dazu zwingen, in kalten, feuchten Häusern zu leben.
Er sagte: „Versorgungsunternehmen verstoßen wiederholt gegen ihre Lieferantenverpflichtungen und die bestehenden Kundenschutzmaßnahmen und beantragen bei den bereits überlasteten Gerichten monatlich 10.000 Haftbefehle, um in die Häuser der Menschen einzudringen, um Vorauszahlungszähler anzubringen.
„Dies setzt die Menschen dem Risiko der Selbsttrennung und den Gesundheitsrisiken kalter, dunkler und feuchter Häuser aus. Das ist inakzeptabel und wir prüfen rechtliche Wege, um dem ein Ende zu setzen.“
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Die Money-Saving Expert-Website sagt, dass Anbieter „regelmäßige, automatische Zahlungen für Ihre Energie bevorzugen“, weshalb Lastschriftzahlungen auf Standard-Kreditzählern die „günstigste Art sind, an Ihre Energie zu kommen“. Auch die täglichen Grundgebühren dieser Zähler können sich weiter häufen, selbst wenn Haushalte keine Energie verbrauchen.
Dies bedeutet, dass Kunden, wenn sie ihren Prepaid-Zähler aufladen, feststellen, dass ihr Guthaben durch die Zahlung dieser Grundgebührschulden verschlungen wird. Diese Grundgebühren kosten die Briten jedes Jahr durchschnittlich 50 £ mehr als ein entsprechender Lastschriftkunde, da die Kosten für die zusätzliche Infrastruktur zur Annahme von Zahlungen anfallen.
Laut der Fuel Poverty Coalition ergaben Anfragen zur Informationsfreiheit, dass in den ersten sechs Monaten des Jahres 2022 187.000 Anträge auf gerichtliche Anordnungen gestellt wurden – bei denen Aktivisten glauben, dass Amtsgerichte möglicherweise „Stempel“ für die Installation von Zählern sind.
Eine Untersuchung von The i ergab jedoch, dass den größten Gas- und Stromversorgern Großbritanniens 490.000 Haftbefehle übergeben wurden, die es ihnen ermöglichen, seit Juli 2021 in Grundstücke einzudringen.