Der Guru für persönliche Finanzen, Martin Lewis, hat der Regierung gesagt, sie solle dringend erwägen, Pläne zur Erhöhung der Energierechnungen im April einzustellen. Der Gründer von MoneySavingExpert sagt, er könne nicht bis zum Frühjahrsbudget warten.
In einem Brief an Bundeskanzler Jeremy Hunt warnt er davor, dass weitere 1,7 Millionen Menschen kopfüber in die Not getrieben werden könnten, wenn die Preise nicht eingefroren würden.
Eine drohende 20-prozentige Erhöhung der Energiepreisgarantie (EPG) ab April aufzuschieben, wäre ein „praktischer und fairer“ Weg, um den Menschen zu helfen, zu überleben, bis die Rechnungen später im Jahr schrumpfen, schreibt er.
In dem Brief heißt es: „Dies kann nicht bis zum Budget warten – Energieunternehmen müssen viel früher wissen, ob die geplante Erhöhung am 1. April nicht stattfindet, oder sie müssen den Kunden zwangsläufig mitteilen, dass sie kommt.“
Er stellt fest, dass der Schritt zur Preiserhöhung unternommen wurde, als vorhergesagt wurde, dass die Großhandelspreise weit höher sein würden als jetzt. Der zugrunde liegende Preis dürfte später in diesem Jahr günstiger sein als der aktuelle EPG-Satz von 2.500 £ pro Jahr für einen typischen Haushalt.
Dies gibt der Regierung „erheblichen Spielraum“ für eine Verschiebung, während ein niedrigerer EPG auch zur Reduzierung der Inflation beitragen würde, argumentiert er.
Herr Lewis fügt hinzu: „Der Schaden für die Taschen und die psychische Gesundheit der Menschen durch eine weitere Runde von Briefen zur Erhöhung der Energiepreise ist unverhältnismäßig.“ Simon Francis von der End Fuel Poverty Coalition sagte, dass die Kunden vor einer „Klippe“ standen, da andere Unterstützungsprogramme im März enden, was bedeutet, dass die Rechnungen je nach EPG zwischen 19 und 43 Prozent steigen werden.
Herr Francis sagte: „Das EPG auf dem aktuellen Niveau zu halten, ist das Mindeste, was die Regierung tun kann.
„Es wurde gesagt, dass es ab April mehr Unterstützung für gefährdete Gruppen geben wird, aber auch dies entspricht nicht dem gleichen Maß an Hilfe, das die Menschen in diesem Winter erhalten haben.
„Selbst diese Hilfe hat sich als unzureichend erwiesen, da Millionen in kalten, feuchten Häusern zu kämpfen haben.
„Die Regierung wird auch zunehmend unter Druck geraten, den Menschen beim Schuldenerlass zu helfen, insbesondere angesichts der obszönen Gewinne, die Energieunternehmen erklärt haben.“
Die National Energy Action prognostiziert, dass die Zahl der brennstoffarmen Haushalte im April von 6,7 Millionen auf 8,4 Millionen steigen wird – fast das Doppelte der Zahl von 4½ Millionen im Oktober 2021.