Das Wrack der Endurance wurde in der Antarktis gefunden, 106 Jahre nachdem das historische Schiff während einer Expedition des Entdeckers Ernest Shackleton im Packeis zerquetscht und gesunken war.
Ein Team aus Abenteurern, Meeresarchäologen und Technikern lokalisierte das Wrack mit Unterwasserdrohnen am Grund des Weddellmeeres, östlich der Antarktischen Halbinsel. Das Team kämpfte gegen Meereis und eisige Temperaturen und suchte seit mehr als zwei Wochen in einem 150 Quadratmeilen großen Gebiet um den Ort herum, an dem das Schiff 1915 unterging.
Endurance, ein 144 Fuß langes, dreimastiges Holzschiff, nimmt einen verehrten Platz in der Polargeschichte ein, weil es eine der größten Überlebensgeschichten in den Annalen der Erforschung hervorgebracht hat. Seine Lage, fast 10.000 Fuß tief in Gewässern, die zu den eisigsten der Erde gehören, machte es zu einem der berühmtesten Schiffswracks, die nicht gefunden worden waren.
Die Entdeckung des Wracks wurde am Mittwoch in einer Erklärung der Suchexpedition Endurance22 bekannt gegeben.
„Wir haben mit der Entdeckung von Endurance Polargeschichte geschrieben und die schwierigste Suche nach Schiffswracks der Welt erfolgreich abgeschlossen“, sagte John Shears, der Leiter der Expedition.
Die ersten Bilder des Schiffes seit denen, die von Shackletons Fotograf Frank Hurley aufgenommen wurden, zeigten Teile des Schiffes in erstaunlichen Details. Ein Bild des Hecks zeigte den Namen „ENDURANCE“ über einem fünfzackigen Stern, ein Überbleibsel aus der Zeit, bevor Shackleton das Schiff kaufte, als es Polaris hieß. Ein anderes zeigte das Achterdeck und das Steuerrad des Schiffes.
Ein vom Organisator der Expedition, dem Falklands Maritime Heritage Trust, bereitgestelltes Video zeigte den Bug und Teile des Decks und des Rumpfs.
Mensun Bound, der Explorationsleiter der Expedition und ein Meeresarchäologe, der viele Schiffswracks entdeckt hat, sagte, Endurance sei das Beste, was er je gesehen habe. Es ist aufrecht, frei vom Meeresboden und „in einem brillanten Erhaltungszustand“, sagte er.
Das Schiff wurde etwa vier Meilen südlich des letzten von Shackletons Kapitän und Navigator Frank Worsley aufgezeichneten Ortes gefunden. Die Suche war über ein weites Gebiet durchgeführt worden, um Fehler in Worsleys Navigationsausrüstung zu erklären.
Das relativ makellose Aussehen der Endurance war angesichts des kalten Wassers und des Mangels an holzfressenden Meeresorganismen im Weddellmeer, die anderswo Schiffswracks verwüstet haben, nicht unerwartet.
Mr. Bound beschrieb das Wrack auch als „intakt“. Obwohl Hurleys Fotos vor dem Untergang große Beschädigungen und den Zusammenbruch des Schiffsmastes und der Takelage gezeigt hatten und es Schäden am Rumpf gegeben hatte, hatte Mr. Bound erwartet, dass der größte Teil des Schiffes in einem Stück sein würde.
Das Expeditionsvideo zeigte scheinbar gebrochene Masten und Schäden an den Decks.
Die Suche nach dem Wrack, die mehr als 10 Millionen US-Dollar kostete und von einem Spender bereitgestellt wurde, der anonym bleiben wollte, wurde von einem südafrikanischen Eisbrecher aus durchgeführt, der Kapstadt Anfang Februar verließ. Abgesehen von ein paar technischen Pannen bei den beiden Tauchbooten und einem Teil des Tages, den sie im Eis verbrachten, als der Betrieb eingestellt wurde, verlief die Suche relativ reibungslos.
Die batteriebetriebenen Tauchboote durchkämmten den Meeresboden zweimal täglich für etwa sechs Stunden am Stück. Sie benutzten Sonar, um einen Streifen des glatten Meeresbodens zu scannen und nach etwas zu suchen, das sich darüber erhob. Nachdem das Wrack vor einigen Tagen lokalisiert war, wurde die Ausrüstung gegen hochauflösende Kameras und andere Instrumente ausgetauscht, um detaillierte Bilder und Scans zu erstellen.
Gemäß den Bestimmungen des Antarktisvertrags, dem sechs Jahrzehnte alten Pakt zum Schutz der Region, gilt das Wrack als historisches Denkmal. Die Tauchboote berührten es nicht; Die Bilder und Scans werden als Grundlage für Unterrichtsmaterialien und Museumsexponate verwendet. Auch eine Dokumentation ist geplant.
Shackleton verließ England 1914 an Bord der Endurance mit einer 27-köpfigen Besatzung in Richtung einer Bucht am Weddellmeer, die als Ausgangspunkt für einen Versuch von ihm und einer kleinen Gruppe dienen sollte, als erster die Antarktis zu durchqueren. Dies war kurz vor dem Ende dessen, was als heroisches Zeitalter der Antarktisforschung bekannt geworden ist, zu dem auch Wanderungen des Norwegers Roald Amundsen gehörten, der 1911 als Erster den Pol erreichte, und des danach verstorbenen Briten Robert Falcon Scott einen Monat später erreichen.
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Shackleton hat es nie bis zum Pol oder darüber hinaus geschafft, aber seine Führung bei der Rettung seiner gesamten Crew und seine Heldentaten, zu denen eine 800-Meilen-Reise im offenen Boot über den tückischen Südlichen Ozean zur Insel Südgeorgien gehörte, machten ihn zu einem Helden in Großbritannien .
Shackleton wurde vom notorisch dicken, langlebigen Meereis des Weddell zu Fall gebracht, das aus einer kreisförmigen Strömung resultiert, die viel Eis darin hält. Anfang Januar 1915 steckte die Endurance weniger als 100 Meilen von ihrem Ziel entfernt fest und trieb mehr als 10 Monate mit dem Eis, während das Eis es langsam zermalmte.
Als das Schiff beschädigt wurde, schlug die Besatzung ein Lager auf dem Eis auf und lebte auf dem Eis, bis es fünf Monate nach dem Untergang des Schiffes zerbrach.
Das Weddellmeer ist immer noch viel eisiger als andere antarktische Gewässer, obwohl die Eisbedingungen in den letzten Jahren leichter als gewöhnlich waren. Das war die Situation in diesem Jahr und half der Expedition, die Suchstelle leichter zu erreichen und dort sicher zu bleiben. Der Eisbrecher Agulhas II verließ am Dienstag das Suchgebiet für die elftägige Reise zurück nach Kapstadt.
Neben dem Expeditionsteam waren mehrere Eisforscher an Bord, darunter Stefanie Arndt vom Alfred-Wegener-Institut in Deutschland. Dr. Arndt, der untersucht, wie sich das Meereis in der Antarktis verändern kann, wenn sich die Welt aufgrund der vom Menschen verursachten Emissionen von Treibhausgasen erwärmt, und andere verbrachten viel Zeit mit den Eisbohrkernen. Am Montag sagte sie auf Twitter, dass sie 630 Proben von 17 Orten gesammelt hätten, was sie als „eine unglaubliche Zahl“ bezeichnete.