Sonay Kartal ist dem Gelegenheits-Tennisfan vielleicht kein bekannter Name, aber sie erlebte dieses Jahr einen der größten Aufstiege im britischen Tennis hinter den Kulissen, als sie mehr als 600 Plätze in der Rangliste nach oben raste und ihr Grand-Slam-Debüt geben durfte. Die 21-Jährige, die ihre Kindheit damit verbracht hat, gegen Emma Raducanu um Titel zu kämpfen, ist auf dem Vormarsch, nachdem sie mit Verletzungen Pech hatte, und gab zu, dass sie dieses Jahr sogar ihre eigenen Trainer verblüfft hatte, während sie ihre Ziele für 2023 mit Express Sport teilte.
In einem Jahr, in dem Größen wie Jack Draper sein Top-50-Debüt feierten und Harriet Dart ihren ersten Top-10-Sieg feierte, war Kartal damit beschäftigt, ihre eigenen Ziele zu erreichen – sie wurde für den Billie Jean King Cup-Kader berufen, bevor sie beides schaffte Grand-Slam-Debüt und WTA-Tour-Debüt im Sommer. Die gebürtige Brightonerin, die jetzt auf Platz 199 der Welt sitzt, nachdem sie das Jahr auf Platz 864 begonnen hatte, sprach mit Express Sport und dachte über ihr Jahr nach, als sie sich ein klares Ziel für die nächste Saison setzte, nachdem sie ihre eigenen Erwartungen übertroffen hatte.
„Ich denke, meine Saison war für alle ein Schock. Einschließlich meiner Trainer“, sagte die britische Nr. 7 im exklusiven Gespräch mit Express Sport. „Letztes Jahr um diese Zeit war ich, glaube ich, auf Platz 900, ich glaube, ich habe in vielleicht drei, vier Wochen ungefähr 500 Plätze übersprungen. Also denke ich, dass ich das ganze Jahr über buchstäblich nur eingesogen und im Laufe der Zeit dazugelernt habe.“
Die 21-Jährige erklärte, wie sie ihre Bucket-List für die Saison durchgegangen ist und eine Reihe unerwarteter Meilensteine erreicht hat, und fuhr fort: „Für mich war es einer meiner Träume, den Billie Jean King Cup zu machen, als ich aufwuchs, ich habe es einfach nie getan Ich dachte, ich hätte die Chance, das so früh in meiner Karriere zu tun. Wimbledon und US Open, das sind natürlich Ziele von mir, aber ich dachte mir, dass das damals nicht einmal realistische Ziele für mich in diesem Jahr waren. So standen sie dieses Jahr bei mir gar nicht im Kalender.
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„Ich denke, alles ging so schnell und ich dachte nur: ‚Okay, mein Ziel wäre es, das Jahr unter den Top 500 zu beenden‘, und als ich das erreicht hatte, dachte ich: ‚Okay, ich gehe unter die nächsten Hundert‘. , also ging ich einfach zu Hunderten runter und ich glaube nicht, dass ich erwartet hatte, dass ich fertig werde. Ich glaube, ich bin jetzt um die 200. Und für 2023 hat sie nun ein klares Ziel vor Augen und fügt hinzu: „Nächstes Jahr ist es definitiv mein Ziel, unter die Top 100 zu kommen, ich denke, das ist definitiv das größte Ziel für mich in der Zukunft.“
Nachdem Kartal eine Wildcard für Wimbledon erhalten hatte, überraschte sie sich selbst, indem sie sich aus eigener Kraft einen Platz für das US Open-Qualifikationsturnier sicherte, aber die sechsmalige ITF-Titelgewinnerin gab zu, dass ihre Einberufung zum BJK Cup das größte Highlight war. „Ich meine, für mich sind Teamevents meine Lieblingsevents. Als ich aufwuchs, spielte ich die Spiele der Junioren in Großbritannien, das war während meines ganzen Jahres immer der Höhepunkt, und ich hatte sie in den vergangenen Jahren immer im Fernsehen gesehen“, erklärte sie.
Die Nummer 199 der Welt sagte, sie fühle sich „wohl“, von ihren Freunden in Raducanu, Dart und Katie Swan für ihr Debüt bei der Weltmeisterschaft im Damentennis umgeben zu sein, und hatte auch einige ganz besondere Unterstützer beim Unentschieden und fügte hinzu: „ Auch für mich war es etwas Besonderes, weil alle meine Trainer auch nach Prag geflogen sind. Sie waren also da, um diesen Moment mit mir zu erleben, und meine Trainer begleiten mich, seit ich sechs Jahre alt bin, sie haben mich irgendwie dazu gebracht.
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„Ich habe absolut alles daran geliebt und am Ende dieser Woche war ich einfach emotional ausgelaugt und verlor meine Stimme.“ Ein weiterer „Pinch Me“-Moment für Kartal kam nach den US Open, wo sie sich in letzter Minute einen überraschenden Platz in der Qualifikationsauslosung sichern konnte, wie sie erklärte: „Bei mir ging alles so schnell, dass ich einfach nicht wirklich darüber nachdachte und ich denke, die Zeit, in der ich mich wirklich mit ‚Wow‘ zurücklehnte, war, als ich in den USA war.
„Ich war gerade mit meinem Trainer und meinem besten Freund dort drüben, der an der Uni war, und wir haben gerade in Manhattan rumgehauen und ich dachte: ‚Das ist verrückt’. Von dort, wo ich letztes Jahr war, bis jetzt, die Tatsache, dass ich 20 bin und die US Open spiele, und auch zu wissen, dass ich auf eigene Faust zu den US Open gekommen bin, mit meiner eigenen Rangliste.
Wenn sie ihr Ziel eines Top-100-Debüts im nächsten Jahr erreichen kann, könnte sich Kartal in die Lage versetzen, in alle Grand-Slam-Hauptziehungen ihrer eigenen Rangliste einzusteigen, aber die Einheimische aus Brighton hatte noch einen weiteren Grund, den Meilenstein zu erreichen als sie die Kämpfe erklärte, mit denen sie konfrontiert war, als sie auf Platz 500 der Welt stand, an „drei Turnieren in einer Woche“ teilnahm und bis zur letzten Minute wartete, um zu sehen, an welchem sie teilnehmen konnte.
„Ich möchte einfach in die Top 100 kommen, denn dann weißt du, wie dein Kalender aussieht und welche Turniere du spielen wirst, damit du ein bisschen mehr Struktur in deinem Jahr hast ,” Sie sagte.
„Ich meine, ein volles Kalenderjahr zu spielen, alle vier Grand Slams, das ist definitiv auch das Ziel – ob Qualifikation oder Hauptfeld. Ich denke, mit 21 wäre ich froh, mich auch für alle Slams qualifizieren zu können. Das ist also definitiv das Ziel, je höher du kommst, desto mehr Struktur kannst du in deinem Jahr haben.“