Emma Hayes ist erst seit weniger als einer Woche im Amt und lernt dennoch bereits einige wichtige Dinge über die Spielerinnen, die sie in der Frauenfußballnationalmannschaft trainieren wird.
„Nun, zunächst einmal ihre Namen“, sagte sie.
Am Samstag hatte sie zum ersten Mal die Gelegenheit, einige dieser Namen mit ihren Leistungen in Einklang zu bringen, als die USA bei Hayes‘ Debüt als internationale Trainerin Südkorea vor 19.010 sonnendurchfluteten Zuschauern im Dick‘s Sporting Goods Park in einem Vorort von Denver mit 4:0 besiegten.
Hayes testete 17 Spielerinnen und viele machten einen guten ersten Eindruck. Mallory Swanson erzielte zwei Tore und gab eine Vorlage, Tierna Davidson traf zweimal und Sophia Smith, Catarina Macario und Rose Lavelle gaben jeweils eine Vorlage. Jane Campbell, die zum sechsten Mal als Torhüterin in der Nationalmannschaft spielte, schaffte ihr fünftes Zu-Null-Spiel.
Und jedes bisschen dieses Wissens ist nützlich, da Hayes nur noch einen Monat und eine weitere Generalprobe hat – das Freundschaftsspiel gegen Südkorea am Dienstag in St. Paul, Minnesota – bevor sie einen 18-Spielerinnen-Kader für die Olympischen Spiele nächsten Monat in Frankreich festlegen muss.
„Es lässt sich nicht leugnen, dass es in diesem Land einen unglaublichen Talentpool gibt. Und die Auswahl einer Gruppe von Spielern, die dieses Land repräsentieren, wird schwierig“, sagte Hayes, die nach jedem Tor am Spielfeldrand jubelnd ihre rechte Faust ballte. „Dies ist eine Gelegenheit, die Spieler kennenzulernen.“
Um dies zu erreichen, gab es in Hayes‘ erstem Trainingslager für die Nationalmannschaft zahlreiche Einzelgespräche mit jedem der 27 einberufenen Spieler, während in den Übungseinheiten viel Wert darauf gelegt wurde, die strukturellen und taktischen Prinzipien zu vermitteln, die Hayes anwenden möchte.
Allerdings ist die Zeit knapp, denn Hayes, die im vergangenen November zur Nationaltrainerin ernannt wurde, konnte den Job erst antreten, als ihr Vertrag mit Chelsea in der Women’s Super League letzten Monat auslief. Damit bleibt ihr nur eine bedauerlich kurze Zeit bis zu ihrem ersten Weltmeisterschaftsturnier.
Die US-Stürmerin Mallory Swanson (links) gerät während der ersten Hälfte eines internationalen Freundschaftsspiels am Samstag mit der südkoreanischen Stürmerin Choe Yuri aneinander.
(David Zalubowski / Associated Press)
Und um ein schwächelndes Programm wiederzubeleben, das seit fast fünf Jahren keinen Weltmeistertitel oder Olympiasieg mehr erringen kann, bedarf es mehr als einer schnellen Lösung. Hayes lässt sich deshalb nicht hetzen und besteht darauf, zunächst ein Fundament zu legen, bevor er versucht, einen Kader zusammenzustellen.
„Es ging darum, Vertrauen aufzubauen. Es ging darum, sicherzustellen, dass jeder versteht, was erwartet wird“, sagte Hayes, deren Vertrag angeblich 1,6 Millionen Dollar jährlich wert ist und damit der höchste ist, den ein Frauenfußballtrainer je erhalten hat. „Es ist ein Prozess und wir müssen Schritt für Schritt vorgehen.“
Es ist auch ein Prozess, der in beide Richtungen geht, denn während Hayes viele ihrer Spielerinnen zum ersten Mal trifft, wussten viele von ihnen bis letzte Woche auch wenig über ihren Trainer. Macario, die in dieser Saison für Hayes in England spielte, sagte, dass Spielerinnen sie mit Fragen über den neuen Chef angesprochen hätten.
„Wenn meine Teamkolleginnen zu mir kommen und mich fragen: ‚Habt ihr bei Chelsea etwas Ähnliches gemacht?‘, kann ich ihnen einen Einblick geben“, sagte Macario, die nach einer 725-tägigen Abwesenheit nach einer Operation zur Reparatur eines Kreuzbandrisses in die Nationalmannschaft zurückkehrte. „Sie ist definitiv jemand, von dem man trainiert werden möchte. Sie ist einfach eine Allround-Gewinnerin und ich glaube, sie wird uns helfen, das nächste Level zu erreichen.“
Und die Spieler, sagte Davidson, konnten es kaum erwarten, das, was Hayes ihnen beigebracht hatte, am Samstag auf die Probe zu stellen.
Emma Hayes, Trainerin der US-Frauen-Nationalmannschaft, winkt den Fans vor dem Sieg im Länderspiel gegen Südkorea am Samstag.
(David Zalubowski / Associated Press)
„Mit all diesen neuen Informationen waren wir wirklich gespannt darauf, die Dinge umzusetzen“, sagte Davidson, der vor Samstag ein Länderspieltor geschossen hatte. „Ich habe das Gefühl, wir hatten die ganze Woche über einen Informationsüberfluss und waren deshalb gespannt, wie es im Laufe eines Spiels laufen würde.“
„Man konnte sehen, dass die Leute es kaum erwarten konnten, aufs Spielfeld zu kommen und Kontakte zu knüpfen.“
In Frankreich wäre das Erreichen der nächsten Stufe ein Platz auf den ersten beiden Plätzen der olympischen Medaillenwertung. Diese Höhe haben die viermaligen Weltmeister und Olympiasieger seit ihrem Goldsieg bei den Spielen in London 2012 nicht mehr erreicht. Bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio schieden die Amerikaner im Viertelfinale aus und mussten sich vor drei Jahren in Japan mit Bronze zufrieden geben, nachdem sie im Halbfinale gegen Kanada verloren hatten.
Hinzu kommt das Ausscheiden der US-Nationalmannschaft im Achtelfinale der WM im vergangenen Sommer – das einzige Mal, dass die USA es nicht ins Halbfinale des Turniers geschafft haben – und die USA sind in der FIFA-Weltrangliste erstmals auf Platz vier abgerutscht. Damit steht Hayes vor der Aufgabe, einen historischen Abstieg umzukehren, der im vergangenen August zum Rücktritt von Trainer Vlatko Andonovski geführt hat.
Doch sie sagte, dass die Werkzeuge, die sie dafür braucht, bereits vorhanden seien.
„Hören Sie, wir alle kennen die Hauptbestandteile der amerikanischen DNA. Das wird sich unter meiner Führung nicht ändern“, sagte Hayes, dessen Team am Samstag eine hervorragende Leistung erbrachte. „Für mich war das Wichtigste ihre Fähigkeit, Informationen wirklich, wirklich schnell aufzunehmen und zu lernen. Egal, was wir ihnen diese Woche zugemutet haben, sie nehmen es an und saugen es auf.“
„Dieses Team will sich unbedingt verbessern. Und es konzentriert sich auf die Leistung und die Prozesse, um das zu erreichen.“
Stürmerin Alex Morgan, mit 34 Jahren die älteste und am meisten ausgezeichnete Spielerin in Hayes‘ erstem Trainingslager, sagte, die neue Trainerin habe ihren eigenen Ansatz.
„Sie bringt definitiv eine gewisse Unbeschwertheit in Situationen, wenn es nötig ist. Aber sie ist wirklich aufgeregt und hartnäckig, wenn es darum geht, ihren Standpunkt klarzumachen“, sagte Morgan, die zum sechsten Mal unter Nationaltrainerin spielt. „Sie verlangt Respekt, aber ich denke, das beruht auf Gegenseitigkeit. Sie legt großen Wert darauf, Vertrauen aufzubauen und [getting] Feedback von Spielern.“
Hayes machte jedoch nicht nur in ihrer ersten Woche einen guten ersten Eindruck bei ihren Spielerinnen. Als sie erfuhr, dass die gehörlose Frauennationalmannschaft, der amtierende Weltmeister, am Samstag ebenfalls spielen würde, bat sie die US-Soccer-Mitarbeiterin Allie Galoob, ihr das Gebärden „Viel Glück, weiter so, Team“ beizubringen.
Nachdem sie ein paar Tage trainiert hatte, übermittelte sie den Spielerinnen diese Botschaft nach ihrer Pressekonferenz am Freitag und es funktionierte bei Emily Spreeman aus Fountain Valley, einer ehemaligen Jugendteamkollegin von Morgan, die beim 11:0-Sieg gegen Australien sechs Tore erzielte.
Mit diesen sechs Toren, den meisten von allen Amerikanern in einem 11-gegen-11-Länderspiel, hat Spreeman nun 32 Tore in 24 Einsätzen erzielt.
Was ihre eigene Leistung angeht, sagte Hayes, die das Feld mit ihrem 6-jährigen Sohn Harry im weißen US-Trikot mit der Nummer 24 verließ, dass sie sich keine Sorgen darüber mache, das erste Spiel hinter sich zu bringen. Vielmehr sei es nur ein erster Schritt auf einem viel längeren Weg.
„Ich mache den Job, den ich liebe. Ich kann diese tollen Spieler genießen. Das ist für mich keine Erleichterung“, sagte sie. „Ich fühle mich einfach wieder voller Energie und möchte diese Gruppe trainieren, und sie möchten trainiert werden.“
„Man sieht, dass wir etwas aufbauen. Es gibt noch viel zu tun, es gibt viele Lücken in unserem Spiel, keine Frage. Aber es war ein guter Anfang.“