Es gibt einen Grund: Genau in dem Moment, als Gareth Southgate und seine Spieler am Dienstag in Köln mit Obszönitäten und Plastikbechern beworfen wurden, senkten alle führenden britischen Buchmacher die Quoten für einen Sieg Englands bei der Europameisterschaft 2024.
Es hatte nichts mit einem plötzlichen Optimismusanstieg oder einer Flut von Wettaktivitäten zu tun. Wer würde danach schon Geld auf einen Sieg Englands setzen?
Der Grund dafür war die Art und Weise, wie das Turnier Gestalt annahm: Die Quoten für England wurden ebenso gesenkt wie für Italien, Österreich und die Schweiz. Die Quoten für einen französischen, spanischen, deutschen oder portugiesischen Titel sanken entsprechend.
Gäbe es nach der Gruppenphase ein freies Unentschieden, wie es bei europäischen Vereinswettbewerben der Fall ist, dürfte es schwer sein, an Spanien, Deutschland, Portugal und – aufgrund ihrer schlechten Leistung bisher – dem Turnierfavoriten Frankreich vorbeizukommen.
Doch der Weg war vorbestimmt. Die K.-o.-Runde schien schon vor dem Anpfiff unausgeglichen. Das Ungleichgewicht wurde noch weiter dadurch verstärkt, dass Frankreich seine Gruppe nicht gewinnen konnte und nun neben Spanien, Deutschland, Portugal und Dänemark in der oberen Hälfte der Runde steht. Belgien könnte, sollte es in Gruppe E Zweiter oder Dritter werden, ebenfalls dort landen.
GEH TIEFER
Wie sieht Englands Weg ins Finale der EM 2024 aus?
Auf dem Papier sieht das untere Viertel der Tabelle recht stark aus: Die Schweiz trifft am Samstag in Berlin auf Italien; England trifft am Sonntag auf ein drittplatziertes Team (wahrscheinlich die Niederlande). Aber die Schweiz, Italien und England haben in der Gruppenphase jeweils ein Spiel gewonnen. Zählt man die Niederlande hinzu (oder wer auch immer in Gruppe E Dritter wird – Rumänien, Belgien, Slowakei oder Ukraine), sind es vier von zwölf möglichen Siegen.
Um das deutlich zu machen: Im unteren Viertel der Auslosung wird eine Mannschaft, die in der Gruppenphase nur einmal gewonnen hat, das Halbfinale erreichen – wo sie im schlimmsten Fall auf Österreich, Belgien oder die Niederlande treffen würde. Die wahrscheinlichsten Halbfinal-Konstellationen in der anderen Hälfte der Auslosung wären Spanien oder Deutschland gegen Portugal oder Frankreich.
Southgate meinte am Dienstag nach einem katastrophalen 0:0 gegen Slowenien, dass England mit der Entwicklung der K.o.-Runde vielleicht Glück gehabt haben könnte. „Wir sollten uns nicht von der Hälfte der Auslosung verführen lassen“, sagte der Trainer gegenüber ITV Sport. „Wir müssen Schritt für Schritt vorgehen. Heute Abend war eine Verbesserung. Wir müssen uns verbessern, um die nächste Runde zu gewinnen.“
In seiner Pressekonferenz nach dem Spiel wurde ihm klar gemacht, dass England auf der anderen Seite der Tabelle gelandet war als Deutschland, Frankreich, Spanien und Portugal. „Wir haben großen Respekt vor allen Mannschaften, die Sie erwähnt haben, aber es gibt auch einige sehr gute Mannschaften auf unserer Seite der Auslosung“, sagte er.
Allerdings nicht im gleichen Maße. Wie schon bei der WM 2018 war das Glück England und allen anderen Mannschaften hold, die auf dieser Seite der Tabelle landeten – nicht zuletzt Österreich, das mit Recht behaupten kann, dass es sein Glück selbst in die Hand genommen hat, indem es vor Frankreich und den Niederlanden landete.
Im Jahr 2018 landeten fünf der sechs bestplatzierten Teams der K.-o.-Runde (Brasilien, Belgien, Portugal, Argentinien und Frankreich) auf der einen Seite der Auslosung, während die andere Hälfte aus Spanien (das nur eines seiner drei Gruppenspiele gewonnen hatte), Russland, Kroatien, Dänemark, Schweden, der Schweiz, Kolumbien und England bestand.
Diese Weltmeisterschaft galt weithin als Belgiens beste Chance, ein großes Turnier zu gewinnen, da viele Spieler der „goldenen Generation“ auf dem Höhepunkt ihrer Leistungsfähigkeit waren. Aber sie zahlten einen hohen Preis für den Sieg in Gruppe G, indem sie Japan und Brasilien besiegten, im Halbfinale aber Frankreich unterlagen. Englands Preis für den zweiten Platz hinter Belgien in seiner Gruppe war ein Platz im leichteren Teil der Auslosung, was dazu führte, dass sie Kolumbien und Schweden besiegten, bevor sie im Halbfinale gegen Kroatien verloren.
Bei der EM 2016 herrschte ein ähnliches Ungleichgewicht. Italien unter Antonio Conte brillierte in der Gruppenphase, doch der Preis für den Sieg in Gruppe E war ein schwierigerer Gegner. Sie schlugen Spanien mit 2:0, verloren im Viertelfinale aber im Elfmeterschießen gegen Deutschland. Deutschland wiederum verlor im Halbfinale gegen Gastgeber Frankreich. Portugal hingegen – das sich in Gruppe F durch Unentschieden gegen Island, Österreich und Ungarn den dritten Platz erkämpft hatte – erreichte das Finale, indem es Kroatien im Achtelfinale, Polen im Viertelfinale und Wales im Halbfinale besiegte.
Manche Wettbewerbe basieren auf einer freien Auslosung, wie etwa der FA Cup. Bei anderen, wie etwa der NFL oder NBA, werden die Teams nach ihren Ergebnissen in der regulären Saison eingestuft, was theoretisch sicherstellen sollte, dass die beiden stärksten Teams einer Konferenz auf entgegengesetzten Seiten der Auslosung landen.
Bei internationalen Fußballwettbewerben – darunter die Weltmeisterschaft, die Europameisterschaft, der Copa America, der Afrika-Cup und der Asien-Cup – läuft das anders. Die Teams stehen bereits bei der Auslosung fest: Der Sieger der Gruppe A spielt gegen den Zweitplatzierten der Gruppe B, der Sieger der Gruppe C gegen den Zweitplatzierten der Gruppe D und so weiter.
Die Auslosung der Gruppenphase erfolgt nach Setzliste, die Teams werden jedoch nach dem Zufallsprinzip den einzelnen Gruppen zugewiesen, was die Möglichkeit eines unausgeglichenen Endes in der K.-o.-Runde erhöht. Da die Turniere auf einen Zeitraum von vier oder fünf Wochen komprimiert sind und die Spiele im Gastgeberland stattfinden, ist es von Vorteil, eine vorher festgelegte Struktur für die Planung, die Reise und die Sicherstellung, dass jedes Team zwischen den Spielen genügend Ruhe hat, zu haben.
Dennoch gibt es Ungereimtheiten. Österreich hat zwischen dem Abschluss der Gruppenspiele am Dienstag und dem Achtelfinale am kommenden Dienstag sieben Tage Pause, Spaniens Achtelfinalgegner (der noch ermittelt werden muss) hingegen nur vier Tage Pause.
Alles im K.-o.-Fußball ist variabel. Aber man kann mit einiger Sicherheit vorhersagen, dass eine Mannschaft, die bei der EM 2024 miserabel abgeschnitten hat, das Halbfinale oder wahrscheinlich das Finale erreichen wird. Nach einer schwierigen Gruppenphase haben England, die Schweiz, Italien und andere eine sanfte Landung hingelegt. Für eine von ihnen könnte es sogar ein Sprungbrett sein.
(Oberes Foto: Andreas Gora/Picture Alliance via Getty Images)