Wir sind wahrscheinlich noch etwa einen Monat vom nächsten Start der Megarakete Starship von SpaceX entfernt.
Das war die Zeitleiste, die Elon Musk in a anbot Beitrag auf X am Wochenende und sagte, dass der nächste Testflug von Starship „wahrscheinlich 3 bis 5 Wochen“ entfernt sei. „Ziel ist es, dass das Schiff die maximale Erwärmung überschreitet oder zumindest weiter als beim letzten Mal“, fügte der milliardenschwere Unternehmer hinzu.
Das 122 Meter hohe Raumschiff ist die größte und leistungsstärkste Rakete, die jemals gebaut wurde. Es besteht aus zwei Elementen, die beide so konzipiert sind, dass sie vollständig und schnell wiederverwendbar sind: einem riesigen Booster der ersten Stufe namens Super Heavy und einer 165 Fuß (50 m) hohen Oberstufe namens Starship oder einfach „Ship“.
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Ein vollständig beladenes Raumschiff ist bisher dreimal geflogen, jeweils vom SpaceX-Standort Starbase in Südtexas – im April 2023, November 2023 und am 14. März dieses Jahres. Mit jedem weiteren Flug schnitt das Riesenfahrzeug besser ab.
Während des ersten Starts gelang es beispielsweise nicht, die beiden Stufen von Starship wie geplant zu trennen, und SpaceX ließ das taumelnde Fahrzeug nur vier Minuten nach dem Start zur Detonation kommen. Flug 2 erreichte die Etappentrennung, aber sowohl Super Heavy als auch Ship brachen früh auseinander und beendeten die Mission nach acht Minuten.
Auf Flug 3 steuerte Super Heavy erfolgreich die Position für eine geplante Wasserung im Golf von Mexiko, brach jedoch etwa 1.650 Fuß (500 m) über den Wellen auseinander. Das Schiff erreichte die Umlaufgeschwindigkeit und flog fast 50 Minuten lang, erlag jedoch schließlich beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre den heftigen Kräften der Reibungserwärmung.
Wie er in seinem X-Beitrag feststellte, möchte Musk, dass Ship beim kommenden Flug 4 noch besser abschneidet.
SpaceX bereitet sich schon seit einiger Zeit auf Flug 4 vor. Das Unternehmen hat bereits statische Feuertests sowohl für den Super Heavy als auch für das der Mission zugewiesene Schiff durchgeführt und dabei ihre Raptor-Motoren kurzzeitig gezündet, während die Fahrzeuge auf der Plattform der Sternenbasis verankert blieben. SpaceX rollte kürzlich auch den Super Heavy von Flug 4 zurück auf die Startrampe, vermutlich für weitere Tests, ein Schritt, den das Unternehmen in einem Bericht aufzeichnete Beitrag am Samstag auf X (11. Mai).
Allerdings müssen möglicherweise noch logistische Hürden überwunden werden. SpaceX muss sich noch eine Startlizenz von der Federal Aviation Administration (FAA) sichern, die eine Untersuchung der Ereignisse beim Flug vom 14. März überwacht.