In jüngster Zeit mag ein Gespräch über Elon Musk zwei recht ausgewogene Seiten gehabt haben. Da waren die Anhänger von Visionary Elon, dem Chef von Tesla und SpaceX, einem selbstlosen Milliardär, der sein Geld in das steckte, was seiner Meinung nach die Welt retten würde. Und es gab Kritiker von Egregious Elon, dem reuelosen Troll, der einen beträchtlichen Teil seiner Zeit damit verbrachte, Online-Horden anzustacheln. Diese Personas existierten in einer seltsamen Harmonie, ihre Brillanz balancierte Ausbrüche von Schrecklichkeit aus. Aber seit Musks Übernahme von Twitter ist Egregious Elon auf dem Vormarsch, so sehr, dass es jeden Tag schwieriger wird, für Visionary Elon zu argumentieren.
Nehmen Sie nur diese Woche ein Hin und Her auf Twitter, das wie so oft schnell eskalierte. Ein Twitter-Mitarbeiter namens Haraldur Thorleifsson getwittert bei Musk, um zu fragen, ob er noch beschäftigt sei, da sein Computerzugang gesperrt worden sei. Musk – der einen erzwungenen Exodus von Twitter-Mitarbeitern überwacht hat – fragte Thorleifsson, was er bei Twitter mache. Thorleifsson antwortete mit einer Liste von Stichpunkten. Musk beschuldigte ihn dann der Lüge und in einer Antwort zu einem anderen Benutzer, schnarrte, dass Thorleifsson „keine wirkliche Arbeit geleistet hat, als seine Entschuldigung behauptete, dass er eine Behinderung habe, die ihn am Tippen hindere, aber gleichzeitig einen Sturm twitterte“. Musk fügte hinzu: „Ich kann nicht sagen, dass ich davor viel Respekt habe.“ Ungeheuerlicher Elon hatte die volle Kontrolle.
Am Ende des Tages hatte Musk einen Rückzieher gemacht. Er habe mit Thorleifsson gesprochen, sagte er, und sich „für mein Missverständnis seiner Situation“ entschuldigt. Thorleifsson ist überhaupt nicht gefeuert und, sagte Musk, erwägt, bei Twitter zu bleiben. (Twitter hat auf eine Bitte um Stellungnahme nicht geantwortet, ebenso wenig wie Thorleifsson, der nicht angegeben hat, ob er tatsächlich bleiben würde.)
Der Austausch war in mehrfacher Hinsicht surreal. Ja, Musk hat eine Liste anstößiger Tweets in der Länge einer CVS-Quittung angelegt, und wir könnten eine sehr deprimierende Diskussion darüber führen grausame Beleidigung oder hasserfüllter Shitpost war am ungeheuerlichsten. Dennoch fühlte sich dies – die Verspottung eines Arbeiters mit einer Behinderung – wie ein neuer Tiefpunkt an, eine sehr öffentliche Demonstration von Musks Fähigkeit, immer wieder Wege zu finden, um noch schlimmer zu werden. Die Entschuldigung war selbst überraschend; Musk zeigt selten Reue, weil er online unhöflich war. Aber der vielleicht surrealste Teil war Musks persönliches Fazit zur ganzen Situation: „Besser mit Leuten reden als per Tweet kommunizieren.“
Das ist eine ziemliche Erkenntnis des Besitzers von Twitter, des Mannes, der 44 Milliarden Dollar bezahlt hat, um CEO zu werden, eine Führungskraft, die es ist wild konzentriert darüber, wie viele andere Leute auf seiner sozialen Plattform twittern, und wer angeblich so verärgert war, dass seine eigenen Tweets nicht die gewünschten Engagement-Zahlen erzielten, dass er Ingenieure dazu brachte, den Algorithmus zu seinen Gunsten zu ändern. (Moschus hat bestritten dies.) Der Abschluss der Thorleifsson-Affäre scheint einen Mangel an Überzeugung zu verraten, einen Vertrauensverlust, der den visionären Elon so überzeugend machte. Es ist schwer, sich eine solche Zweideutigkeit anderswo im Musk Cinematic Universe vorzustellen, wo Musk mit den Besonderheiten seiner großen Visionen entspannter und kontrollierter zu sein scheint. Als Leiter eines Elektroautounternehmens und eines Raumfahrtunternehmens hat Musk klare Ziele und Zwecke für sein Projekt formuliert und sich daran gehalten: ein Elektroauto zu bauen, das die Leute tatsächlich fahren wollen; zu einer multiplanetaren Spezies werden. Als er Twitter übernahm, formulierte er eine Vision, das soziale Netzwerk zu einer Plattform für freie Meinungsäußerung zu machen. Aber in der Praxis wurde der selbsternannte Chief Twit in das hineingezogen – und hat es jetzt artikuliert –, was viele Menschen als wahr über Twitter und die sozialen Medien im Allgemeinen verstehen: dass, weit davon entfernt, einen Raum für den vollen menschlichen Ausdruck zu bieten, es kann dich zu einer schlechteren Version deiner selbst machen und deine schrecklichsten Impulse zum Vorschein bringen.
Wir können nicht alles Verhalten von Musk in den sozialen Medien verantwortlich machen: Der visionäre Elon hat sich immer auf sein dunkleres Ich verlassen, um seine größten Ziele zu erreichen. Musk ist in keinem seiner Unternehmen dafür bekannt, der verständnisvollste Chef zu sein. Er hat SpaceX-Mitarbeiter zu Thanksgiving gerufen, um an Raketentriebwerken zu arbeiten. Er ist genannt dass Tesla-Mitarbeiter, die aus der Ferne arbeiten wollen, „so tun sollten, als würden sie woanders arbeiten“. Bei Twitter erwartet Musk, dass Mitarbeiter „extrem hartnäckig“ sind und „lange Stunden mit hoher Intensität“ arbeiten, eine Richtlinie, die ehemalige Mitarbeiter in einer Sammelklage geltend gemacht haben und dazu geführt haben, dass Arbeitnehmer mit Behinderungen entlassen oder zur Kündigung gezwungen wurden. (Twitter versuchte schnell, die Klage abzuweisen.) Musks Interpretation von Arbeiterunterkünften besteht darin, Konferenzräume in Schlafzimmer umzuwandeln, damit die Angestellten im Büro schlafen können.
In der Vergangenheit waren die beiden Aspekte von Elon jedoch ausreichend aufeinander abgestimmt, um wirklich bewundernswerte Ergebnisse zu erzielen. Er leitete die Entwicklung eines äußerst beliebten Elektroautos und produzierte das einzige Startsystem, das in der Lage ist, Astronauten von US-Boden in die Umlaufbahn zu befördern. Selbst als SpaceX versuchte, Einwohner aus der kleinen texanischen Stadt zu vertreiben, in der es seine ehrgeizigsten Raketen entwickelt, verwandelte es einige Einheimische in Elon-Fans. SpaceX hofft, den ersten Start seiner neuesten, größten Rakete dort „irgendwann im nächsten Monat oder so“ versuchen zu können, sagte Musk diese Woche. Diese als Starship bekannte Trägerrakete ist für Missionen zum Mond und zum Mars bestimmt und ein wesentlicher Bestandteil der eigenen Pläne der NASA, amerikanische Astronauten zum ersten Mal seit mehr als 50 Jahren wieder auf die Mondoberfläche zu bringen.
Währenddessen twitterte er. Aber erst jetzt entfremdet seine Online-Persönlichkeit die Menschen so sehr, dass mehr seiner Fans und Mitarbeiter anfangen, Einwände zu erheben. Letzten Sommer schrieb eine Gruppe von SpaceX-Mitarbeitern einen offenen Brief an die Unternehmensführung über Musks Twitter-Präsenz und schrieb, dass „Elons Verhalten in der Öffentlichkeit eine häufige Quelle der Ablenkung und Verlegenheit für uns ist“; SpaceX reagierte mit der Entlassung mehrerer Organisatoren des Briefes. Indem er sich so auf Twitter konzentriert – ein Ort mit vielen digitalen Anreizen, von denen nur sehr wenige nachdenklich und großzügig sind – scheint Musk dem Teil seiner Person, der sich für trollisches Verhalten rühmt, den Boden zu überlassen. Auf Twitter wird Egregious Elon mit Engagement, „Impressionen“, belohnt. Reaktionär zu sein hat seinen Lohn. Die Vorstellung, dass jemand auf Twitter „schlechter wird“, ist weit verbreitet, und Musk hat uns im vergangenen Jahr eine Meisterklasse dieses Abwärtstrends gezeigt. (Es ist erwähnenswert, dass SpaceX stolz darauf ist, eine „Kein-Arschloch-Politik“ zu haben.)
Hat der visionäre Elon eine Chance, die Oberhand zurückzugewinnen? Sicher. Eine Entschuldigung hilft, zusammen mit dem Eingeständnis, dass das Twittern in einer kontextlosen Leere vielleicht nicht die effektivste Art ist, mit einer anderen Person zu interagieren. Eine andere Idee: Hör auf zu twittern. Viele Leute haben, nachdem sie es erkannt haben, mit der Klarheit des Protagonisten von Der gute Orteine Fernsehsendung darüber, in der Hölle zu sein – das Das ist der schlechte Ort, oder zumindest ein schlechter Ort für sie. Für Musk würde eine Abkehr von Twitter jetzt jedoch einen sehr hohen Preis haben. Es ist auch unwahrscheinlich, wenn man bedenkt, wie oft er twittert. Und so bleibt er. Er greift an und lässt sich manchmal abseilen, um immer dunklere Ecken des Lochs zu erkunden, das er für sich selbst gegraben hat.
Am Dienstag sprach Musk auf einer von Morgan Stanley veranstalteten Konferenz über seine Vision für Twitter. „Grundsätzlich ist es ein Ort, an den man geht, um zu erfahren, was vor sich geht, und die wahre Geschichte zu erfahren“, sagte er. Das war in den Stunden, bevor Musk seine Anschuldigungen gegen Thorleifsson zurückzog und vermutlich „die wahre Geschichte“ erfuhr – von Twitter. Sein ursprünglich anstößiger Tweet trägt jetzt eine Community Note, die Twitter-Funktion, die es Benutzern ermöglicht, Kontext zu möglicherweise falschen oder irreführenden Beiträgen hinzuzufügen. Die soziale Plattform sollte „die Wahrheit, die ganze Wahrheit – und ich möchte nichts als die Wahrheit sagen“, sagte Musk. „Aber das ist schwer. Das wird eine Menge Blödsinn.“ In der Tat.