Elon Musk hat angekündigt, dass sein SpaceX-Team die Megarakete Starship Ende Juli zum fünften Mal in die Luft bringen will. Und es könnte der bisher spektakulärste Testflug der 120 Meter hohen Rakete werden.
Das liegt daran, dass SpaceX zum ersten Mal die erste Stufe des Super Heavy Boosters „fangen“ will. Das Manöver ermöglicht es, die erste Stufe der Rakete für mehrere Flüge zu verwenden und so den Weg für kosteneffizientere Starship-Missionen zu ebnen.
Musk gab den Zieltermin im Juli in einer Antwort auf einen Beitrag auf X bekannt, der eine Animation enthielt, die zeigte, wie das Fangmanöver aussehen könnte. „Ich möchte das Ende Juli ausprobieren!“, schrieb Musk.
Ich möchte dies Ende Juli ausprobieren!
– Elon Musk (@elonmusk) 15. Juni 2024
Wie die Animation zeigt, umfasst das Manöver ein Paar Roboterarme auf dem Startturm, die den Booster festhalten, während dieser zur Erde zurückkehrt, kurz nachdem er die Oberstufe des Starship-Raumschiffs in die Umlaufbahn gebracht hat.
SpaceX hat die sichere Rückkehr der ersten Stufe seiner viel kleineren Falcon-9-Rakete bereits perfektioniert, allerdings landet dieser spezielle Booster aufrecht und ohne den Einsatz von Roboterarmen.
„Das Auffangen des Boosters reduziert die Masse der Trägerrakete, verlagert die Hardware-Komplexität auf die Erde und ermöglicht eine schnelle Wiederverwendung der Rakete“, erklärte SpaceX in einem online veröffentlichten Dokument.
„Nach dem Abheben und nachdem sich die beiden Stufen während des Fluges getrennt haben, wird Super Heavy zum Startplatz zurückkehren, seine Triebwerke erneut zünden, um das Fahrzeug abzubremsen, und die Arme des Turms werden den Raketenbooster auffangen, bevor er für seinen nächsten Flug wieder auf der orbitalen Startrampe gestapelt wird.“
Starship – die leistungsstärkste Rakete der Welt – hat seit ihrem ersten Start im April 2023 viermal geflogen. Der letzte Flug Anfang dieses Monats war mit Abstand ihr erfolgreichster Ausflug bisher, wobei sowohl die Super Heavy als auch Starship erfolgreiche Landevorgänge absolvierten, bevor sie im Wasser landeten.
Sobald das Starship vollständig getestet und zugelassen ist, soll es für Besatzungs- und Frachtmissionen zum Mond eingesetzt werden und könnte sogar die ersten Menschen zum Mars bringen. SpaceX hofft zwar, Starship noch vor Ende dieses Jahrzehnts auf seine erste Mondmission schicken zu können, bemannte Flüge zum roten Planeten sind jedoch noch in weiter Ferne.
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