Elon Musk beschuldigte Twitter am Freitag, ihn über seinen Dienst getäuscht, Fakten verschleiert und ihn nicht über Änderungen in der Führungsebene informiert zu haben, in seiner ersten formellen Reaktion auf die Klage des Unternehmens, die darauf abzielte, ihn zu zwingen, eine 44-Milliarden-Dollar-Akquisition des Social-Media-Dienstes abzuschließen.
Die Anwälte von Mr. Musk, der im April den Blockbuster-Deal zum Kauf von Twitter abgeschlossen hatte, aber seitdem versucht hat, den Kauf zu beenden, brachten die Argumente in einer Klageschrift vor, die darauf abzielte, sich der Forderung des Unternehmens nach einem viertägigen Prozess im September in diesem Fall zu widersetzen.
Twitter eilt nach „einer zweimonatigen Schatzsuche mit Verzögerungen, technischen Engpässen, ausweichenden Antworten und letztendlich Ablehnungen“ vor Gericht, sagten die Anwälte von Herrn Musk in der Akte. Sie fügten hinzu, dass Twitter versuche, „die Wahrheit zu verschleiern“ über gefälschte Konten auf dem Dienst, ein Problem, das Mr. Musk in den Mittelpunkt seines Wunsches gestellt hat, sich aus dem Geschäft zurückzuziehen.
Twitter hatte einen Prozess im September beantragt, weil Herr Musk seinen Deal zum Kauf des Unternehmens bis zum 24. Oktober abschließen sollte. Die Anwälte von Herrn Musk schlugen stattdessen einen Februartermin für einen Prozess vor und stellten fest, dass sich die Deal-Frist im Falle eines Rechtsstreits automatisch verlängert . Die Banken, die sich zur Finanzierung des Deals verpflichtet haben, haben diese Finanzierung bis zum 25. April 2023 zugesagt.
Mr. Musks Klageschrift war eine energische Rüge der Anschuldigungen von Twitter, er habe versucht, die Übernahme zu Unrecht zu beenden. In seiner Klage in dieser Woche sagte Twitter, Herr Musk habe „wissentlich, absichtlich, vorsätzlich und materiell gegen“ seine Vereinbarung zum Kauf des Unternehmens verstoßen, indem er fälschlicherweise behauptete, er erhalte keine Informationen über die Verbreitung gefälschter Konten auf dem Dienst.
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Der anschließende Rechtsstreit verspricht hässlich und langwierig zu werden. Das Hin und Her zwischen beiden Seiten war bereits wochenlang eskaliert, bevor es vor Gericht landete. Mr. Musk hat scharfe Kommentare über das Unternehmen abgegeben und häufig die Verbreitung gefälschter Konten auf der Plattform in Frage gestellt. Gefälschte Konten werden verwendet, um Spam zu verbreiten oder den Dienst von Twitter zu manipulieren, indem sie Trends fälschlicherweise ankurbeln, und werden oft automatisiert und nicht von echten Menschen betrieben.
Irgendwann twitterte Mr. Musk, dass der Deal mit Twitter ausgesetzt sei. Seine Handlungen fielen mit einem Kursverfall von Technologieaktien zusammen, einschließlich der von Tesla, dem Elektroautohersteller, den Mr. Musk führt und der die Hauptquelle seines Reichtums ist.
Twitter hat behauptet, dass es mit Mr. Musk zusammengearbeitet hat, um den Deal abzuschließen, und beabsichtigt, den Verkauf durchzuziehen. In der Deal-Vereinbarung haben Twitter und Mr. Musk eine sogenannte spezifische Leistungsklausel, die es dem Unternehmen erlaubt, den Deal zu erzwingen, solange die Schulden, die der Milliardär für die Übernahme angehäuft hat, vorhanden sind.
Ein Twitter-Sprecher lehnte eine Stellungnahme ab.
Ann Lipton, Professorin für Unternehmensführung an der Tulane Law School, sagte, es sei klar, warum sich Twitter so schnell bewege und Mr. Musk nicht.
„Der Twitter-Vorstand hat großes Interesse daran, dies schnell zu regeln, und er hat großes Interesse an Verzögerungen – Zeit ist Geld“, sagte sie. Über Mr. Musk fügte sie hinzu: „Er wird so viele Erkenntnisse wie möglich gewinnen und sich so viel Zeit wie möglich nehmen wollen, wobei er im Wesentlichen die Gefahr des Rechtsstreits selbst und im Laufe der Zeit die damit verbundene Ungewissheit aufhängen wird irgendeine Art von Einigung erzwingen oder einen Rückzieher machen.“
In der Klageschrift wiederholten die Anwälte von Herrn Musk viele der Argumente, die sie diesen Monat vorgebracht hatten, als der Milliardär sagte, er beabsichtige, den Deal zu beenden.
Twitter führte keine rigorose Zählung gefälschter Konten durch und behinderte Mr. Musks Bemühungen, zu verstehen, wie Spam gezählt wurde, heißt es in der Akte. „Musk war verblüfft zu erfahren, wie dürftig der Prozess von Twitter war“, heißt es in der Akte und stellte fest, dass das Unternehmen eher Menschen als maschinelles Lernen einsetzte, um die Informationen herauszufinden.
Herr Musk versuchte, mehr Daten von Twitter über gefälschte Konten zu erhalten, fügte die Akte hinzu, aber das Unternehmen „errichtete absichtlich künstliche Straßensperren und frustrierte die Bemühungen der Angeklagten“.
Um festzustellen, wie Twitter gefälschte Konten zählt, brauchte Mr. Musk Monate der Entdeckung und Dutzende von Aussagen, sagten seine Anwälte. Herr Musk hat behauptet, dass Twitters öffentliche Offenlegungen, dass gefälschte Konten etwa 5 Prozent der aktiven Benutzer sind, irreführend sind. Falsche Zahlen könnten eine „wesentliche nachteilige Auswirkung“ unter den Bedingungen des Deals sein und es Herrn Musk ermöglichen, wegzugehen, sagten seine Anwälte und argumentierten, dass die Zahlen „direkt auf den voraussichtlichen Wert von Twitter für Nutzer und Werbetreibende wirken“.
Twitter habe schon früher Fehler mit seinen Nutzerzahlen gemacht, sagten die Anwälte von Herrn Musk. Im April sagte das Unternehmen, es habe seine aktiven Nutzer von 2019 bis 2021 überzählt.
Das Unternehmen sagte in seiner Klage, dass es die Anwälte von Herrn Musk über die beiden Führungskräfte informiert habe und dass die Anwälte „keine Einwände erhoben“ hätten.
Twitter und Mr. Musk sollen am Dienstag vor dem Chancery Court in Delaware angehört werden, wo das Unternehmen seine Klage gegen den Milliardär eingereicht hat. Die Kanzlerin des Gerichts, Kathaleen St. J. McCormick, wurde beauftragt, den Fall zu beaufsichtigen, und wird entscheiden, ob sie den Fall beschleunigt, wie von Twitter gefordert, oder ihn für Mr. Musk verzögert.
Wenn die Klage vor Gericht geht, wird Richter McCormick entscheiden, ob Mr. Musk den Deal abschließen muss. Sie könnte Mr. Musk auch gehen lassen und ihn zur Zahlung von Schadensersatz zwingen. Nach vielen Lesarten des Vertrags von Twitter mit Mr. Musk würde der Schaden auf 1 Milliarde US-Dollar begrenzt. Die beiden Seiten könnten den Deal auch beilegen oder neu verhandeln.
Twitter hat etwa ein Drittel seines Wertes verloren, seit Mr. Musk den Deal unterzeichnet hat, das Unternehmen für 54,20 Dollar pro Aktie zu kaufen. Das Unternehmen wird voraussichtlich am kommenden Freitag seine Quartalsergebnisse bekannt geben.