Trevor Moore hatte diesen Moment millionenfach in seinem Kopf erlebt und sich selbst im Zentrum einer verschwitzten, lächelnden Menge auf dem Eis vorgestellt, von seinen Teamkollegen umarmt, nachdem er ein dramatisches, das Spiel gewinnendes Tor erzielt hatte.
Seinen Traum am Freitagabend in der Crypto.com Arena zu erleben, wo der gebürtige Thousand Oaks aufgewachsen war und Kings-Spiele beobachtete und den charismatischen Ziggy Palffy als Favoriten adoptierte, übertraf alles, was Moore sich vorzustellen wagte.
Moore spielte einmal einen Pass von Gabe Vilardi vom Pfosten und hinter Edmontons Torhüter Stuart Skinner für ein Powerplay-Tor nach 3 Minuten, 24 Sekunden in die Verlängerung, was den Kings einen 3: 2-Sieg und eine 2: 1-Führung in einer Serie bescherte wird den Sonntag auf ihrem Heimeis fortsetzen. Für Moore, den ersten in Kalifornien geborenen Spieler, der in der Nachsaison ein Tor in der Verlängerung für ein kalifornisches Team erzielte, war der Moment besonders süß, weil er aufblicken und seine Eltern Dave und Sharon sehen konnte, Kings-Dauerkarteninhaber, die ihn zu Tausenden transportiert hatten Meilen, um seine Reise vom Squirt-Level mit den LA Selects in die NHL zu starten.
“Sie nennen eine Eisbahn, meine Eltern haben mich sicher dorthin gefahren”, sagte Moore, dessen in Montreal geborener Großvater ihm den Einstieg ins Hockey ermöglichte.
Viele seiner Freunde waren auch dabei. Und in der wild feiernden Menge waren Kinder – einige von ihnen etwa in dem Alter, in dem er war, als er von dem Spiel fasziniert war –, die vielleicht inspiriert wurden, Teil einer Zukunft zu werden, in der es nicht mehr selten ist, NHL-Spieler aus Südkalifornien zu finden.
Der Moment war surreal. Sublimieren. Besser als er hätte vorhersagen können.
„Auf jeden Fall viel besser. Ich wusste nicht, was ich danach tun sollte“, sagte Moore am Samstag, nachdem die Kings in El Segundo ein wenig besuchtes Training abgehalten hatten. „Die Zeit ist einfach stehen geblieben. Es ist einfach passiert, du kannst es nicht glauben.“
Glaube es. Weil er es sich verdient hat. „Er ist ein solider Spieler“, sagte Vilardi. „Ich mag Mooresy.“
Moore musste sich mit Phillip Danault und Viktor Arvidsson, einer defensiv verantwortlichen und oft produktiven zweiten Reihe, auf einen Stammplatz auf der linken Seite vorarbeiten.
Der linke Flügel von Kings, Trevor Moore (12), trifft auf Edmonton-Goalie Stuart Skinner, während Oilers-Verteidiger Mattias Ekholm (14) während der Verlängerung in Spiel 3 zuschaut.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Moore, dessen Familie heute in Simi Valley lebt, verließ sein Zuhause mit 16, um für Tri-City (Neb.) in der Tier I Junior United States Hockey League zu spielen. Er spielte drei Spielzeiten an der University of Denver, wurde aber nicht von einem NHL-Team gedraftet. Er unterschrieb als Free Agent bei den Toronto Maple Leafs und blieb prompt hinter einer Gruppe erstklassiger Interessenten stecken. Er verbrachte viel Zeit in der American Hockey League.
„Es gab so viele Erstrunden-Picks vor mir“, sagte er. „Mein Ziel war es, einen Fuß in die Tür zu bekommen.“
Die Kings erwarben ihn und zwei Draft-Picks für die dritte Runde im Februar 2020 für Torhüter Jack Campbell (jetzt Edmontons Ersatztorwart) und Vollstrecker Kyle Clifford. Moore erzielte 2021/22 mit 17 Toren und 48 Punkten die beste Karriere, wurde jedoch in der gerade beendeten regulären Saison durch Verletzungen behindert und steuerte 10 Tore und 29 Punkte bei.
Moore, seine Linienkameraden und das Verteidigungskorps der Kings haben den NHL-Scoring-Champion Connor McDavid effektiv überwältigt, obwohl McDavid durchbrach und am Freitag zwei Powerplay-Tore erzielte, die den Oilers eine 2: 1-Führung bescherten. Die Kings erreichten das mit einem eigenen Powerplay-Tor von Adrian Kempe.
Die Kings bekamen in der Verlängerung ein weiteres Powerplay, als Ryan Nugent-Hopkins für einen Hieb bestraft wurde, und sie übernahmen die Kontrolle über den Puck tief in Edmontons Zone. Irgendwann tauchte der Puck in der Luft auf und Vilardi hob seinen Schläger und traf den Verteidiger von Edmonton, Mattias Ekholm, in den Rücken. Moore erzielte 17 Sekunden später ein Tor, aber die NHL-Hockeyabteilung leitete eine Überprüfung ein, um festzustellen, ob Vilardi den Puck „über die normale Höhe seiner Schultern“ getroffen hatte, was eine Unterbrechung des Spiels erforderte und das Tor zunichte gemacht hätte.
Nach einer langen Überprüfung sagte die Liga, es gebe keinen schlüssigen Videobeweis, um festzustellen, dass Vilardi den Schläger berührt hatte und dass der ursprüngliche Aufruf eines Tors bestätigt wurde, zur Freude einer Menge, die ein zweites Mal laut und herzlich feierte.
Vilardi sagte am Samstag, er wisse nicht, ob sein Schläger den Puck berührt und seinen Kurs geändert habe. “Ich habe es gesehen und ich glaube nicht, um ehrlich zu sein”, sagte er. „Die Dinge sind schnell passiert. Kommt drauf an wen man fragt. Es gibt Gewinner und Verlierer. Jeder wird sich beschweren.“
Die Könige hatten keine Beschwerden. Sie führen die Serie trotz Verletzungen an, die zur langfristigen Abwesenheit von Stürmer Kevin Fiala und in Spiel 3 zum Fehlen von Third-Line-Center Blake Lizotte führten. Fiala lief am Samstag in einem roten, berührungslosen Trikot Schlittschuh und Trainer Todd McLellan sagte, wenn alles gut gehe, würde Fiala am Spieltag am Sonntag Schlittschuh laufen. Lizotte lief am Samstag nicht, was seine Rückkehr für Spiel 4 unwahrscheinlich macht.
Zwar haben die Kings derzeit die Oberhand, das könnte sich aber schnell ändern. McDavid ist zu explosiv, um lange zum Schweigen gebracht zu werden. Irgendwann hört Leon Draisaitl vielleicht auf, böse Elfmeter zu nehmen.
„Ich denke, wir müssen eine andere Ebene erreichen. Ich denke immer noch, dass wir im letzten Spiel gut gespielt haben, aber wir können noch besser werden“, sagte Moore. „Nur in allen Bereichen: im Wettbewerb stehen, darauf achten, dass wir auf Details achten. Wir wollen weiterhin out of the box bleiben. Das ist eine wichtige Sache. Aber bringen Sie es einfach auf eine andere Ebene. Es wird jetzt nur noch wettbewerbsfähiger.“
Herausforderungen haben Moore noch nie abgeschreckt. Es ist ein längerer Weg von Thousand Oaks zur NHL, als es auf einer App oder einer Karte erscheint, aber Moore hat seinen Platz und seinen Moment gefunden.