Die bahnbrechende Tenniskarriere von Serena Williams endete mit einem letzten Feuerstoß an einem kühlen Freitagabend bei den US Open, dem Schauplatz ihres ersten großen Triumphs im Jahr 1999.
Williams, die nachdrücklich angedeutet hat, dass sie bereit ist, sich vom Wettbewerb zurückzuziehen, um mehr Zeit mit ihrer Familie und ihren geschäftlichen Unternehmungen zu verbringen, wehrte sich mehrmals gegen die Australierin Ajla Tomljanovic und gewann einen dramatischen Tiebreak, um den zweiten Satz zu gewinnen, aber Tomljanovic setzte sich mit 7-5 durch. 6-7 (4), 6-1. Das schickte Williams weg, um ihre Entwicklung fortzusetzen, ein Begriff, den sie dem Ruhestand vorzieht.
Williams, der es gut tat, den Rost einer einjährigen verletzungsbedingten Abwesenheit abzuschütteln und die dritte Runde des Turniers zu erreichen, das sie sechs Mal gewonnen hatte, während sie 23 Grand-Slam-Einzeltitel gewann, schien den Tränen nahe zu sein, als Tomljanovic für servierte das Spiel mit 5:1. Williams sparte fünf Matchbälle, aber das verschob das Unvermeidliche nur.
Als es vorbei war, winkte sie der Menge zu, übergab ihr Herz und drehte sich um, um alle im riesigen Stadion zu erreichen. „Das sind Freudentränen, denke ich“, sagte sie während eines Interviews vor Gericht und dankte dann ihrer Familie, einschließlich ihrer älteren Schwester und Doppelpartnerin Venus.
„Ich habe es versucht, aber Ajla hat einfach ein bisschen besser gespielt. Danke Papa. Ich weiß, dass du zusiehst. Danke Mutti. Angefangen hat alles mit meinen Eltern. Ohne Venus wäre ich nicht Serena, also danke, Venus. Sie ist der einzige Grund, warum Serena Williams jemals existiert hat.“
Tomljanovic sagte, sie ging hinein und dachte, Williams würde sie schlagen. „Es tut mir wirklich leid, weil ich Serena genauso sehr liebe wie euch“, sagte sie der Menge. „Das ist ein surrealer Moment für mich.
„Sie ist die Größte aller Zeiten, Punkt.“
Serena Williams reagiert nach der Niederlage gegen Ajla Tomljanovic in der dritten Runde der US Open. Das Spiel dauerte mehr als drei Stunden.
(John Minchillo / Associated Press)
Williams spielte in Schüben außergewöhnlich gut, und das ausverkaufte Publikum von mehr als 23.000 Zuschauern im Arthur Ashe Stadium applaudierte, jubelte und sang ihren Namen während des gesamten Spiels. Ihre Raserei verstärkte sich, als sie im zweiten Satz Führungen von 4: 0 und 5: 2 aufbaute, aber die Angst begann in ihre Stimmen zu sickern, als Williams im achten Spiel des zweiten Satzes vier Sollwerte entgehen ließ.
Williams, der vor Anstrengung grunzte, ging im Tiebreak mit 4: 1 in Führung, aber Tomljanovic, der auf Platz 46 der Weltrangliste steht, kämpfte zurück, um es knapp zu machen, bevor Williams es beendete.
Sie tauschten Service Breaks in den ersten beiden Spielen des dritten Satzes und Tomljanovic stieg mit 3: 1 auf, als sie ihre vierte Breakpoint-Chance in diesem Spiel verwandelte. Man konnte Gäste in Williams Loge schreien hören: „Komm schon, Mama!“ und andere Ermutigung. Ihre Mutter Oracene, ihr Ehemann Alexis Ohanian, die Trainer Rennae Stubbs und Eric Hechtman und ihre Schwester Venus gehörten zusammen mit den Freunden Russell Wilson und Ciara zur Gruppe.
Tomljanovic behielt ihre Haltung, als Williams immer wieder Schüsse verpasste; Sie beging 51 ungezwungene Fehler zu 30 von Tomljanovic. „Sie verkörpert, dass kein Traum zu groß ist“, sagte Tomljanovic.
Auf die Frage der Interviewerin Mary Joe Fernandez, ob sie ihre Rücktrittspläne noch einmal überdenken könnte, war Williams schüchtern. „Ich glaube nicht, aber man weiß nie. Ich weiß es nicht“, sagte sie.
Das lässt etwas Spielraum, aber es ist wahrscheinlicher, dass sie ihre Entwicklung fortsetzt und Tennis für ihre Anwesenheit besser macht.
Serena Williams erzielt während ihrer Drei-Satz-Niederlage einen Return. Sie beging 51 unerzwungene Fehler zu 30 von Ajla Tomljanovic.
(John Minchillo / Associated Press)