Eliud Kipchoge, 36, aus Kenia gewann am Sonntag seinen zweiten olympischen Marathon in Folge in 2 Stunden 8 Minuten 38 Sekunden und bestätigte damit seinen Status als größter Läufer der Geschichte über die Distanz von 42 Meilen.
Er beendete das Rennen 80 Sekunden vor dem Silbermedaillengewinner Abdi Nageeye aus den Niederlanden, der 2:09:58 lief. Bashir Abdi aus Belgien holte in 2:10:00 Bronze.
Das Rennen wurde in Sapporo, Japan, 500 Meilen nördlich von Tokio ausgetragen, um den Athleten eine Atempause von der starken Hitze und Feuchtigkeit in der Hauptstadt zu bieten. Trotzdem waren die Bedingungen drückend, mit einer Temperatur von 78 Grad Fahrenheit und einer relativen Luftfeuchtigkeit von 86 Prozent zu Beginn.
Galen Rupp, 35, der Amerikaner, der bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio de Janeiro eine Bronzemedaille gewann, beschattet Kipchoge auf den ersten 27,5 Meilen. An diesem Punkt bedeutete Kipchoge Rupp, zu helfen, indem er an die Spitze rannte. Rupp lächelte, antwortete aber nicht, und ein scheinbar verärgerter Kipchoge zog sich zurück und übernahm die Führung des Rennens, wobei er die letzten mehr als acht Meilen allein lief. Rupp driftete in 2:11:41 auf den achten Platz zurück.
Kipchoge konnte seinen Weltrekord von 2:01:39 an diesem brutalen Tag nicht annähernd herausfordern, aber er war erst der dritte Mann, der den olympischen Marathon zweimal gewann, als er seinen Olympiasieg in Rio verteidigte.
Abebe Bikila aus Äthiopien holte bei den Olympischen Spielen 1960 in Rom Gold, während er barfuß lief, und 1964 erneut in Tokio, diesmal in Schuhen, und führte bekanntermaßen Calisthenics im Infield durch.
Waldemar Cierpinski aus der ehemaligen DDR gewann den Marathon bei den Olympischen Spielen 1976 in Montreal und 1980 bei den Olympischen Spielen in Moskau. Aber seine Siege, die er in einem Land errungen hat, das ein gut dokumentiertes und allgegenwärtiges System des staatlich geförderten Dopings betrieb, sind unter Verdacht geraten.
Der dominierende Erfolg der Marathonläufer aus den ostafrikanischen Nationen Kenia und Äthiopien hat sie leider weitgehend namenlos gemacht, ihre regelmäßigen Triumphe oft als identisch und austauschbar angesehen. Aber Kipchoge zeichnete sich durch seine Schnelligkeit und Konstanz, seine Pionierleistung und seine philosophische Natur aus.
“Wir werden alle in derselben Pfanne sein”, sagte er Reportern über die Hitze und Feuchtigkeit, die in Sapporo zu erwarten waren.
Kipchoge wirkte von Anfang an entspannt, hüpfte leicht in Schuhen mit der neuesten Nike-Technologie, machte sich nicht die Mühe, einen Hut zu tragen, rieb sich gelegentlich kleine Tüten mit zerstoßenem Eis über den Nacken und unter die Arme und goss Wasser über seine Schultern, um so kühl zu bleiben wie möglich.
Bei etwa 11,5 Meilen lächelte er und stieß den brasilianischen Läufer Daniel do Nascimento mit der Faust an. Vier Meilen später fing do Nascimento an, sich zu wehren, hörte bald auf zu rennen und brach erschöpft am Straßenrand zusammen. Kipchoge bereitete sich auf seinen entscheidenden Schritt vor. Als er das tat, wurde schnell klar, dass ihn niemand fangen konnte.
Immerhin war er 2019 auf einer Ausstellung in Wien der erste Mensch, der einen Marathon in weniger als zwei Stunden mit 1:59:40 (manchmal als 1:59:41 berichtet) beendete. Es war auch ein Laborexperiment wie ein Rennen, das unter kontrollierten Bedingungen mit Tempo-Setzmethoden und der Verfügbarkeit von Flüssigkeiten stattfindet, die nicht den Regeln für einen Standardmarathon entsprechen. Aber Kipchoge erzeugte immer noch ein Gefühl der Verwunderung, dass ein Mann 42,2 Meilen laufen konnte, während er eine Geschwindigkeit von 4 Minuten 34 Sekunden pro Meile hielt.
Er nahm am Sonntagsrennen teil, nachdem er 12 der 14 offiziellen Marathons, an denen er teilgenommen hatte, gewonnen hatte, darunter bemerkenswerte 10 in Folge über sieben Jahre. Er stellte beim Berlin-Marathon 2018 den offiziellen Weltrekord von 2:01:39 auf und schien unerschütterlich, als das Unerwartete geschah. Er gewann den Berlin-Marathon 2015, obwohl sich die Sohlen seiner Nike-Schuhe ablösten.