Ons Jabeur kann sich immer noch nicht dazu durchringen, sich das letztjährige Wimbledon-Finale anzusehen. Ihre Niederlage gegen Elena Rybakina auf dem Centre Court ist immer noch zu heftig, zu deprimierend, um den taktischen Wert auszugleichen, den Jabeur aus einer erneuten Erleichterung herausholen könnte.
Aber sie sagte mit einem Lächeln: „Ich kann mir das heutige Spiel ansehen.“
Für Jabeur, der sich am Mittwoch im Viertelfinale auf dem Centre Court mit 6:7 (5), 6:4, 6:1 an der drittgesetzten Rybakina revanchieren konnte, wird das in der Tat ein großartiges Binge-Viewing sein.
Sie erhielt dafür keine Trophäe, aber es bereitete einen weiteren Wimbledon-Rückkampf vor – dieses gegen die Nr. 2 Aryna Sabalenka, die Jabeur vor zwei Jahren im Viertelfinale in geraden Sätzen besiegte. Doch seitdem hat sich für beide Frauen viel verändert.
Auf der anderen Seite der Auslosung wird Elina Svitolina, eine Wildcard-Teilnehmerin, gegen die ungesetzte, aber hochtalentierte Marketa Vondrousova antreten, um sich eine weitere Chance auf das Finale zu sichern.
Svitolina und Jabeur sind die klaren Publikumsfavoriten in Wimbledon. Jabeur, die aus Tunesien stammt, wird für ihre herzliche, engagierte Persönlichkeit und für ihre bahnbrechenden Bemühungen verehrt, als erste Frau aus Afrika und als erste aus einem arabischsprachigen Land das Finale eines Grand-Slam-Turniers zu erreichen. Später im letzten Sommer erreichte sie auch das Finale der US Open.
Svitolina, die am Dienstag im Viertelfinale die Nr. 1 Iga Swiatek besiegte, hat Fans auf der ganzen Welt für ihren unermüdlichen Einsatz, ihre Heimat Ukraine zu unterstützen und für sie zu spielen, in ihren Bann gezogen. Im Oktober bekam sie auch ein Baby. Sogar Svitolinas Gegnerinnen können ihre Bewunderung für die ausgesprochene Svitolina nicht unterdrücken, die erst im April zur Tour zurückgekehrt ist, sich aber durch die Auslosung gekämpft hat und die Final Four erreicht hat.
„Sie ist eine Superfrau“, sagte Vondrousova.
Jabeur und Sabalenka repräsentieren zusammen die Power-Seite der Auslosung, wo zufälligerweise nach der Auslosung die meisten der besseren Rasenspieler versammelt waren. Rybakina, die letztjährige Meisterin, sagte, sie gehe davon aus, dass der Sieger des Duells zwischen Sabalenka und Jabeur am Donnerstag irgendwann den Pokal mit nach Hause nehmen würde, und viele würden dem zustimmen. In einem Moment aufrichtigen Selbstvertrauens verriet Jabeur, dass sie eine von ihnen war.
„Ich glaube, dass unser Teil stärker ist als der andere“, sagte Jabeur. „Aber jedes Grand-Slam-Finale ist ein Finale, und man kann viele Dinge ändern.“
Für Svitolina und Vondrousova war es kaum ein Affront, aber manchmal nutzen Spieler die harmlosesten Beleidigungen aus, um ihre Wut zu steigern. Jo Durie, die ehemalige britische Spielerin und jetzt Trainerin und Rundfunksprecherin, sagte, dass sie 1983, auf dem Höhepunkt von Martina Navratilovas Macht, einmal gewagt habe, öffentlich zu erklären, dass sie eine Chance habe, den großen Champion zu schlagen.
Durie machte diesen Kommentar, als das Viertelfinale der Australian Open aufgrund von Regen jeweils um einen Satz unterbrochen worden war.
„Martina war wütend“, erinnerte sich Durie am Mittwoch. „Am nächsten Tag sagte sie zur Presse: ‚Wie kann Jo-Jo es wagen, das zu sagen?‘ Wir alle haben in diesem Sport ein Ego, und wir alle müssen es irgendwann nutzen.“
Durie sagte, ihre Worte seien am folgenden Tag in den Nachrichtenberichten leicht verzerrt worden. Aber manchmal können die kleinsten Dinge genutzt werden, um sich einen Vorteil zu verschaffen, und bis zum Finale am Samstag könnten Svitolina oder Vondrousova versuchen, die Ehre ihrer Seite der Auslosung aufrechtzuerhalten, wenn sie gegen Jabeur spielt.
So beliebt Svitolina auch geworden ist, warnte Durie, dass Vondrousova, die am wenigsten bekannte Spielerin, die bei der Auslosung noch am Leben war, nicht übersehen werden dürfe.
Nachdem Vondrousova 2019 Finalistin der French Open wurde, wurde ihre Karriere in der Folge von Verletzungen beeinträchtigt. Aber als vielseitige Linkshänderin kann sie ihre Gegner mit ihrem Aufschlag und einer Vielzahl von Schlägen, von sanft und riskant bis überwältigend, verwirren.
„Wow, ist sie talentiert“, sagte Durie.
Könnte dies dann die Phase sein, in der Svitolinas fesselnde Karriere zu Ende geht? Oder trifft sie im Falle eines Sieges auf Sabalenka, eine starke weißrussische Spielerin, deren Nationalität sie zu einer Art Feindin von Svitolina macht?
Seit Russland im Jahr 2022 mit der logistischen Unterstützung von Weißrussland in die Ukraine einmarschierte, hat Svitolina dabei geholfen, Geld für Hilfsmaßnahmen in der Ukraine zu sammeln, und hat erklärt, dass jedes Spiel, das sie bestreitet, im Namen ihres Landes ist. Sie hat auch gesagt, dass sie keinem Spieler aus Russland oder Weißrussland die Hand geben wird, auch wenn sie sie persönlich mag.
Die Angelegenheit kam in der vierten Runde ans Licht, als Svitolina die aus Weißrussland stammende Victoria Azarenka besiegte. Azarenka und Svitolina passen persönlich zusammen, und Azarenka sprach sich gegen die Invasion aus, als sie begann. Auch wenn es nach diesem Spiel keinen Händedruck gab, salutierte Azarenka mit dem Daumen nach oben. Aber die Fans haben Azarenka vom Platz ausgebuht – und es hat sie verblüfft. Einige buhten scheinbar, weil sie es falsch verstanden hatten, und machten Azarenka für die Brüskierung verantwortlich. Andere taten dies vielleicht aufgrund der Nationalität Azarenkas.
„Ich denke, die Leute müssen auch wissen, was los ist und warum es keinen Handschlag zwischen ukrainischen, russischen und weißrussischen Spielern gibt“, sagte Sabalenka, nachdem sie Madison Keys am Mittwoch mit 6:2, 6:4 geschlagen hatte. „Ich hoffe wirklich, dass niemand sonst diese Reaktion aus dem Publikum erleben wird.“
Dringender ist natürlich ihr Aufeinandertreffen mit Jabeur im Power-Halbfinale. Sabalenka versteht, dass Jabeur, obwohl er für seine Slices, seine Drop-Shots und sein Off-Speed-Spiel bekannt ist, bei Bedarf auch von der Grundlinie aus abfeuern kann. Sabalenka bezeichnete Jabeurs Spiel als „schwierig“ und merkte an, dass das Ziel ihrer Gegnerin, die erste Araberin und Afrikanerin zu werden, die ein Grand-Slam-Turnier gewann, ihre Motivation steigerte.
Aber Jabeur wird auch von anderen Kräften angetrieben, ähnlich wie am Mittwoch gegen Rybakina. Jabeur sah sich ihre Begegnung vom letzten Jahr nicht an, aber als sie den Platz betraten, fühlte sie sich unheimlich ähnlich an. Um Abwechslung zu schaffen, nahm sie den Stuhl auf der anderen Seite des Stuhls, auf dem sie letztes Jahr gesessen hatte.
In ähnlicher Weise ist sie nun bestrebt, ihre Viertelfinalniederlage gegen Sabalenka hier im Jahr 2021 wiedergutzumachen.
„Ich werde mich vorbereiten und mich an den Ereignissen von vor zwei Jahren rächen“, sagte Jabeur erneut mit einem Lächeln.