Elba Cabrera, eine geliebte Patin der puertoricanischen Kulturdiaspora in New York City und die letzte Überlebende von Las Tres Hermanas, drei Schwestern, die Bildungs-, Sozial- und Kunstprogramme in ihrer Gemeinde ins Leben riefen, starb am 10. Mai in der Bronx. Sie war 90.
Ihr Tod in einem Krankenhaus wurde von ihrem Sohn Paul Mondesire bestätigt.
Frau Cabrera wanderte mit ihrer Mutter vor ihrem zweiten Lebensjahr von Puerto Rico nach East Harlem aus und wurde in der High School zur Sekretärin und Buchhalterin ausgebildet. Nach ihrem Abschluss hatte sie über die Einzelhandelsgewerkschaft Jobs als Verkäuferin von Strumpfwaren und Schuhen.
Sie stammte aus einer Familie, die im öffentlichen Dienst tätig war, erwarb in ihren Vierzigern einen Hochschulabschluss und entwickelte sich zu einer Förderin der Künste, die dazu beitrug, talentierte Musiker, Künstler, Fotografen, Bildhauer, Dichter und Schriftsteller zu identifizieren und zu fördern.
„Elba hat durch ihre institutionellen Rollen oder ihre persönlichen Netzwerke Hunderten von Künstlern, insbesondere puerto-ricanischen und lateinamerikanischen Künstlern, die Türen geöffnet“, sagte Félix V. Matos Rodríguez, Kanzler der City University of New York und ehemaliger Präsident von Hostos Community College in der Bronx.
„In einer Welt voller erbitterter Rivalitäten und widersprüchlicher Egos“, fügte er hinzu, „war Elba eine einigende Stimme und ein vertrauenswürdiger Verbündeter, der Menschen zusammenbrachte und Dinge erledigte.“
Zu ihren Nutznießern gehörte das Puerto Rican Travelling Theatre. Ihre künstlerische Leiterin, Rosalba Rolon, erinnerte sich in einer E-Mail: „Elba hatte ein großes Gespür dafür, das Potenzial in vielen von uns zu erkennen, sich mit unserer Vision zu verbinden. Bei vielen Gelegenheiten bot sie uns im wahrsten Sinne des Wortes den Schlüssel zu ihrem Büro an, damit wir Kopien von Drehbüchern anfertigen, Stühle umstellen und proben konnten. Sie ging über ihre Pflicht hinaus. Es geht nicht immer um Geld, das sie oft anbot, sondern darum, dabei zu helfen, diese Tür aufzustoßen.“
Ihre institutionellen Rollen und persönlichen Netzwerke waren vielfältig.
Nach ihrem Abschluss in Politikwissenschaft an der SUNY Old Westbury auf Long Island im Jahr 1978 wurde sie als stellvertretende Direktorin der Association of Hispanic Artists eingestellt, die marginalisierte Latino-Künstler durch Veranstaltungen, einen Newsletter, ein Verzeichnis und ein wöchentliches Programm auf WNYC förderte -FERNSEHER.
Nach 1987 wurde sie Marketingdirektorin für das Lehman Center for the Performing Arts in der Bronx und das Hostos Community College Center for the Arts and Gallery; Direktor für hispanische Angelegenheiten am Center for the Media Arts in Manhattan; ein Berater für die Mitgliedschaft bei den Pfadfinderinnen; und Teil eines Alzheimer-Outreach-Teams für das New York City Department of the Aging.
Maria Elba Cabrera wurde am 10. September 1933 in Ponce, PR, als Tochter von Sixto Cabrera und Eva Cruz Lopez, einer Witwe mit zwei Töchtern, geboren. Eine der Schwestern reiste am Tag der Geburt von Elba nach New York, um bei einer Tante zu leben.
Die Schwestern kamen 1935 in New York wieder zusammen. Elbas Mutter arbeitete in einer Hotelwäscherei und engagierte sich in der Sozialistischen Partei. Die Familie lebte bei ihrer Tante, die im Wahlkampf von Bürgermeister Fiorello La Guardia arbeitete. Ihr Onkel war ein Tanzförderer und hieß viele Musiker in seinem Haus willkommen.
Elbas Schwestern traten der Young Communist League bei. Die Älteste, Evelina López Antonetty, gründete 1965 United Bronx Parents, eine gemeinnützige Organisation, die Dienstleistungen für Bewohner der South Bronx anbietet; Sie starb 1984. Die mittlere Schwester, Lillian López, gehörte zu den ersten öffentlichen Bibliothekarinnen Puerto Ricas in New York City und führte spanischsprachige Bücher in das Bibliothekssystem ein. Sie starb im Jahr 2005.
Nach ihrem Abschluss an der Bronx Vocational High School (später Grace Dodge Career and Technical Education High School) im Jahr 1951 lernte Frau Cabrera Anthony Mondesire im Palladium Ballroom im Theaterviertel von Manhattan kennen. Sie heirateten 1954. Herr Mondesire starb 1996.
Neben ihrem Sohn Paul hinterlässt sie einen weiteren Sohn, Tony Mondesire-Cabrera, und zwei Enkelinnen.
Während ihrer Arbeit bei United Bronx Parents von 1966 bis 1978 las Frau Cabrera Korrektur für den Filmemacher Amílcar Tirado, der an der SUNY Old Westbury unterrichtete und sie zur Einschreibung ermutigte.
„Sie folgte der Familientradition des Dienstes für bessere Bildungschancen und soziale Gerechtigkeit und zeichnete sich gleichzeitig durch ihre gezielte Wertschätzung der Künste als Werkzeug für das Streben nach Glück auf allen Ebenen aus“, sagte Paul Cabrera in einer E-Mail . „Und sie glaubte nicht an die Vorstellung, dass Künstler verhungern müssten.“
Im Jahr 2015, als sie 81 Jahre alt war, beklagte Frau Cabrera den Tod mehrerer hispanischer Kulturschaffender, die sich in den 1960er Jahren einen Namen gemacht hatten, indem sie die Puertoricaner in New York mit ihren Inselwurzeln verbanden und gleichzeitig neue Ausdrucksformen schufen. Unter ihnen waren die Dichter Tato Laviera und Jack Agüeros sowie der Fotograf Frank Espada.
„Meine Welt wird kleiner, weil wir so viele Menschen verlieren, die wir bewundert haben, die Künstler und Aktivisten waren und Teil des Wachstums dieser Stadt waren“, sagte Frau Cabrera gegenüber der New York Times. „Ich schätze, wir hatten ein Glück, sie überhaupt zu kennen. Sie hatten eine Vision von der Welt, und sie verwirklichten diese auch durch ihre Kunst. Und das ist ihr Erbe. Das können nicht viele von uns sagen.“