Amnesty International hat die Regierung von El Salvador beschuldigt, „massive Menschenrechtsverletzungen“ während eines außergewöhnlichen Durchgreifens der Sicherheitskräfte begangen zu haben, bei dem mehr als 36.000 Menschen in etwas mehr als zwei Monaten festgenommen wurden.
Das harte Durchgreifen wurde vom autoritär gesinnten Präsidenten des zentralamerikanischen Landes, Nayib Bukele, Ende März nach einem plötzlichen Blutvergießen orchestriert, bei dem an einem einzigen Wochenende 87 Morde verübt wurden.
Bukeles Reaktion auf diese Morde war schnell und streng, wobei regierungsfreundliche Gesetzgeber einen drakonischen Ausnahmezustand genehmigten, der letzte Woche in seinen dritten Monat eintrat. Diese Woche behauptete der Sicherheitsminister von Bukele, Gustavo Villatoro, dass 36.277 Menschen festgenommen worden seien, seit ihr „Krieg gegen Banden“ begonnen habe: 31.163 Männer und 5.114 Frauen.
Wenn das stimmt, wären in El Salvador in den letzten zwei Monaten mehr Menschen festgenommen worden als im gesamten vergangenen Jahr. Die Bevölkerung der bereits überfüllten Gefängnisse des Landes hätte sich seit März fast verdoppelt, während fast 2 % der gesamten erwachsenen Bevölkerung des Landes nun hinter Gittern landen würden.
„Was wir tun, ist … auf die Forderungen von Millionen von Salvadorianern zu reagieren, die es satt haben, unter der Kontrolle dieser Terrorgruppen zu leben“, sagte Villatoro am Mittwoch gegenüber dem Staatsfernsehen, als Bukele sein drittes Jahr an der Macht feierte.
„[Critics] haben die Veränderungen, die Präsident Nayib Bukele diesem Land bringt, nicht verstanden“, fügte Villatoro hinzu. Er behauptete, der 40-jährige Populist habe „großen Mut“ gezeigt, als er die berüchtigten Banden herausgefordert habe, die in den 1980er Jahren in den USA entstanden seien und nach dem Ende eines blutigen 12-jährigen Bürgerkriegs im Jahr 1992 die Kontrolle über einen Großteil von El Salvador übernommen hätten.
Unabhängige Umfragen deuten darauf hin, dass viele der 6 Millionen Einwohner von El Salvador dem zustimmen, wobei die bereits himmelhohen Zustimmungswerte für Bukele seit der Verhängung des Ausnahmezustands gestiegen sind.
Aktivisten, Kritiker und Mitglieder der internationalen Gemeinschaft haben jedoch tiefe Bedenken angesichts der atemberaubenden Verhaftungswelle, der Aufhebung grundlegender bürgerlicher Freiheiten und ordnungsgemäßer Verfahren sowie der Inhaftierung von Hunderten, möglicherweise Tausenden unschuldiger Bürger aus meist verarmten Gemeinden.
Laut einer Lokalzeitung, El Diario de Hoy, sind mindestens 21 Gefangene in der Haft gestorben, wobei viele dieser Opfer Berichten zufolge Anzeichen von Gewalt oder Folter erlitten haben. Einige der Festgenommenen sind Berichten zufolge erst 12 Jahre alt.
Erika Guevara Rosa, Direktorin von Amnesty International für Amerika, sagte, dass im Laufe der Jahre vielen Teilen Lateinamerikas, von El Salvador und Mexiko bis Brasilien und Kolumbien, eine brutale und ineffektive Kriminalpolitik mit „perversen“ Ergebnissen auferlegt worden sei.
„Aber wir hatten sicherlich noch nie willkürliche Festnahmen in einem so massiven Ausmaß in so kurzer Zeit gesehen“, fügte die Aktivistin hinzu, die sich in San Salvador, der Hauptstadt von El Salvador, aufhält, um eine „äußerst belastende“ Krise anzuprangern.
„Es ist einfach niederschmetternd zu hören, dass Familien – Menschen, die bereits in Armut leben und keinen Zugang zu Gesundheitsversorgung, Bildung und Trinkwasser haben – sich jetzt Sorgen machen müssen, nicht nur darüber, wo und wie ihre Familienmitglieder sind, sondern auch, ob sie die nächsten Menschen sein werden festgenommen werden“, fügte Guevara Rosa hinzu.
Propagandaplakate auf den Straßen und Autobahnen von El Salvador fordern Passanten auf, mutmaßliche Kriminelle auszuspionieren, indem sie eine anonyme Hotline anrufen. „Wir brauchen Ihre Hilfe, um weiterhin Terroristen gefangen zu nehmen“, lesen sie.
„Es ist einfach verrückt. Es ist unglaublich“, sagte Fabricio Altamirano, der Besitzer von El Diario de Hoy, der glaubte, dass der Versuch der Regierung, Bürger zu Informanten zu machen, bedeutete, dass „jedermann in Gefahr“ durch böswillige Hinweise sei.
„Wenn Sie jemanden verärgert haben, riskieren Sie, ins Gefängnis geworfen zu werden … Sie bekommen keinen Anwalt, Sie erhalten keinen Anruf, Sie bekommen keine Rechte – und Sie werden in die Hölle geworfen“, Altamirano sagte.
Guevara Rosa nannte das Vorgehen den jüngsten Schritt im „systematischen Abbau“ der Institutionen El Salvadors und „den totalen Zusammenbruch der Rechtsstaatlichkeit“, der sich seit der Machtübernahme von Bukele am 1. Juni 2019 abgespielt hat.
Seitdem hat der von sozialen Medien besessene Millennial-Populist – der sich selbst sarkastisch den „coolsten Diktator der Welt“ nennt und fast 4 Millionen Twitter-Follower hat – mit seiner halsbrecherischen Machtanhäufung international Alarm geschlagen. Bei einem der haarsträubendsten Vorfälle besetzten schwer bewaffnete Truppen im Februar 2020 das Parlament von El Salvador, um Rivalen dazu zu bringen, Bukeles Sicherheitsbemühungen zu unterstützen.
Im vergangenen März gewann die Partei des Präsidenten, Nuevas Ideas (Neue Ideen), eine Supermehrheit in der Versammlung, was ihm enorme Befugnisse gab, um höchst umstrittene Initiativen wie den diesjährigen Ausnahmezustand durchzusetzen.
Eine überwältigende Mehrheit der Wähler feiert den dramatischen Rückgang der Gewalt unter der Präsidentschaft von Bukele, auch wenn unabhängige Medienberichte darauf hindeuten, dass dies durch einen geheimen Pakt mit den Banden erreicht wurde, der Ende März aus unklaren Gründen vorübergehend zusammengebrochen zu sein scheint.
„Er wird von einer enormen Unterstützung der Bevölkerung gestützt … [People] Sehen Sie ihn als absoluten Helden … Er könnte von der Mehrheit der Bevölkerung nicht mehr Beifall bekommen … Das macht wunderbare Propaganda“, sagte der Zeitungsbesitzer Altamirano, bevor er hinzufügte: „Es ist alles schön und gut – es sei denn, Sie haben ein Kind oder Sohn, der ins Gefängnis geworfen wird.“