Nach einem Jahr der Dominanz ist der El Niño-Wutanfall vorbei – doch sein klimaschädigendes Gegenstück, La Niña, ist ihm dicht auf den Fersen und könnte für Kalifornien eine Rückkehr zur Trockenheit einläuten.
El Niño ist die warme Phase der El Niño-Southern Oscillation, manchmal auch als ENSO bezeichnet. Das Klimamuster im tropischen Pazifik ist der größte einzelne Faktor für die weltweiten Wetterbedingungen und stört seit seinem Auftreten im letzten Sommer aktiv die globalen Temperaturen und Niederschlagsmuster.
Das El Niño-Ereignis habe unter anderem zu Monaten rekordhoher globaler Meerestemperaturen, extremer Hitzebelastung der Korallenriffe, Dürre im Amazonasgebiet und Mittelamerika sowie rekordverdächtigen atmosphärischen Flüssen an der US-Westküste beigetragen, erklärte die National Oceanic and Atmospheric Administration in ihrem jüngsten ENSO-Update.
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Das System bietet derzeit eine kurze Atempause, da es in ein „neutrales“ Muster übergegangen ist – doch das wird nicht lange so bleiben.
Laut NOAA besteht eine Wahrscheinlichkeit von 65 %, dass sich La Niña zwischen Juli und September entwickelt und bis in den Winter der nördlichen Hemisphäre hinein anhält. Zwischen November und Januar besteht eine Wahrscheinlichkeit von 85 %, dass es auftritt.
Ein La Niña bedeutet im Süden der Vereinigten Staaten normalerweise einen trockeneren Winter.
(Paul Duginski / Los Angeles Times)
An der Westküste und insbesondere in Südkalifornien wird La Niña oft mit kühleren, trockeneren Bedingungen in Verbindung gebracht. La Niña trat zuletzt in den drei trockensten Jahren des Staates auf – 2020 bis 2022 –, die verheerende Dürrebedingungen und beispiellose Wasserbeschränkungen für Millionen von Menschen mit sich brachten.
Bill Patzert, ein pensionierter Klimatologe am Jet Propulsion Laboratory der NASA in La Cañada-Flintridge, stellte fest, dass Südkalifornien seit 1950, dem Beginn der modernen Aufzeichnungen, 25 schwache bis starke La Niña-Jahre erlebt hat. Neunzehn dieser Jahre waren trockener als normal.
„Für die Einwohner von Los Angeles ist La Niña also ein Garant für einen trockeneren Winter als gewöhnlich und wird deshalb zu Recht oft ‚Diva der Dürre‘ genannt“, sagte er.
„Aber sicher ist das nicht“, fügte Patzert hinzu. „La Niña kann uns überraschen. Es ist immer noch ein Glücksspiel, aber Feuerwehrleute, Wassermanager und Landwirte täten gut daran, vorbereitet zu sein.“
Laut Jeanine Jones, Managerin für zwischenstaatliche Ressourcen beim California Department of Water Resources, bereiten sich die staatlichen Wasserwirtschaftsbehörden tatsächlich vor – allerdings auf entweder nasse oder trockene Bedingungen im weiteren Verlauf des Jahres.
Der Grund hierfür ist, dass La Niña nur einer von vielen Faktoren ist, die das Wetter in Kalifornien beeinflussen können, und dass sein Ausgang nie garantiert ist.
„Historisch gesehen waren die meisten La Niña-Jahre trocken, aber allein ist das kein guter Indikator, da auch andere Dinge passieren“, sagte Jones. „Wir sagen immer gerne, dass wir uns in jedem Jahr aufgrund der extremen Niederschlagsschwankungen in Kalifornien entweder auf Regen oder auf Trockenheit vorbereiten müssen.“
Zu diesen Vorbereitungen gehören laufende Diskussionen über eine staatliche Klimaanleihe, die mehr finanzielle Unterstützung zur Vorbereitung auf beide Extreme bieten würde, sagte sie. Die staatlichen Behörden setzen außerdem weiterhin die Strategie von Gouverneur Gavin Newsom um – die 2022 vorgestellt wird – für eine heißere, trockenere Zukunft.
Doch die Bilder der jüngsten Dürre sind vielen Kaliforniern noch frisch im Gedächtnis: abgestorbene, braune Rasenflächen und gefährlich niedrige Wasserstände der Lake Oroville und Lake Mead.
Jones merkte an, dass die starken Wasserbeschränkungen, die Südkalifornien während dieser Dürre erlebte, auf Kürzungen des State Water Project sowie auf die langfristige Austrocknung des Colorado River zurückzuführen seien. Die gute Nachricht ist, dass Kaliforniens Wasserspeicher derzeit überdurchschnittliche Wasserstände aufweisen, nachdem es infolge von El Niño zwei aufeinanderfolgende nasse Winter gegeben hatte.
„Die meisten Wasserverbraucher in Kalifornien sind darauf eingestellt und daran gewöhnt, ein einziges Trockenjahr zu überstehen“, sagte sie. „Wenn die Bedingungen mehrere Jahre hintereinander anhalten, wird das Leben schwieriger.“
La Niña ist nicht nur ein Faktor, wenn es um Niederschläge geht. Das Muster könnte auch eine leichte Abkehr von der El Niño-bedingten Rekordheiße globale Temperaturen die den Planeten in den letzten 12 Monaten im Griff hatten, sagten Vertreter der NOAA.
Laut Michelle L’Heureux, Klimaforscherin am Climate Prediction Center der NOAA, könnte das Jahr 2024 aufgrund der durch den Klimawandel bedingten langfristigen Erwärmungstrends dennoch zu einem der heißesten Jahre seit Beginn der Wetteraufzeichnungen werden.
„La Niña führt im Allgemeinen zu niedrigeren globalen Durchschnittstemperaturen“, sagte L’Heureux in einer E-Mail. „Wir spüren jedoch immer noch die Auswirkungen des vorherigen El Niño auf die globalen Durchschnittstemperaturen, sodass nicht ganz klar ist, welchen Rang dieses Jahr einnehmen wird, außer dass es wahrscheinlich unter den ersten fünf sein wird. Da der Klimawandel die Temperaturen im Laufe der Zeit erhöht, können wir davon ausgehen, dass La Niña diesen Aufwärtstrend ein wenig dämpfen könnte, aber wahrscheinlich nicht viel.“
La Niña bringt noch weitere Herausforderungen mit sich, darunter die Verbindung zu den prognostizierten aktive Hurrikansaison im Atlantikdas voraussichtlich bis zu 25 benannte Stürme mit sich bringen wird.
L’Heureux sagte, die unmittelbaren Effekte von La Niña würden begrenzt sein, da ENSO „nur einen sehr geringen Einfluss auf die Temperatur- und Niederschlagsanomalien im Sommer in den USA“ habe und seine Auswirkungen erst im Herbst oder Winter wirklich sichtbar würden.
Die neueste Winterprognose der NOAA deutet derzeit auf wärmeres und trockeneres Wetter in der südlichen Hälfte der USA hin, darunter auch Südkalifornien. Teile des Mittleren Westens, Montana, Idaho und Washington könnten feuchteres Wetter erleben.
„Die Tendenz zu einer erhöhten Wahrscheinlichkeit unterdurchschnittlicher Niederschläge und überdurchschnittlicher Temperaturen im Südwesten und in Kalifornien ist ziemlich typisch für einen von La Niña beeinflussten Winter“, sagte L’Heureux.
Meteorologen zufolge ist es noch zu früh, um zu sagen, wie stark dieses La Niña-Phänomen sein wird, da noch eine große Bandbreite möglicher Ausgänge im Spiel ist.
Tatsächlich ist es eher ungewöhnlich, dass ENSO innerhalb eines Jahres von El Niño zu La Niña wechselt; in der Geschichte kam dies nur zehnmal vor, schrieb Rebecca Lindsey vom Climate Program Office der NOAA im Blog der Agentur.
In vier dieser Fälle entwickelten sich die sechs „starken“ El Niños zu starken La Niñas. Doch der stärkste El Niño von allen entwickelte sich zum schwächsten La Niña. „Es ist also kompliziert“, schrieb Lindsey und merkte an, dass die Stärke des bevorstehenden Ereignisses klarer werden wird, je näher es kommt.
Patzert vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) warnte auch, dass La Niña nicht der einzige Faktor sei, der bei der Vorhersage von Niederschlag und Temperatur eine Rolle spiele. Die globale Erwärmung „hat sicherlich Auswirkungen auf El Niño und La Niña, und zwar in einer Art und Weise, die noch nicht vollständig verstanden ist.“
„Die Reichweite von La Niña, verstärkt durch den Klimawandel, ist global“, sagte er. „In vielen Teilen der Welt können sich die Niederschlags- und Temperaturmuster des letzten Jahres von Dürre zu Überschwemmungen, von Nässe zu Waldbränden, von wirtschaftlichen Vorteilen zu verheerenden Katastrophen umkehren. La Niña ist eine große Sache.“