Einwohner von Mariupol beschreiben, wie ihnen die russischen Streitkräfte Nahrung und Wasser entzogen haben

LVIV, Ukraine – Nachdem russische Truppen die Stadt Mariupol in der Südukraine umzingelt, Wasser und Treibstoff abgestellt und Hilfskonvois am Einlaufen gehindert hatten, suchte Yulia Beley mit ihren drei Töchtern Schutz im Keller eines Nachbarn und kämpfte ums Überleben.

Ihr Mann war unterwegs, um die Stadt zu verteidigen, also wagte sie sich hinaus, als Bomben herabregneten, um Wasser aus einem entfernten Brunnen zu holen, und versuchte, ihre Kinder zu trösten, während der Beschuss Wände und Decke erschütterte. Mit der Zeit ging das Essen der Familie zur Neige und Ms. Beley, eine Bäckerin, sagte, sie habe ihren hungrigen Kindern täglich eine Schüssel Haferbrei gegeben, die sie untereinander aufteilen würden. Ihre 6-jährige Tochter Ivanka träumte von den Mohnbrötchen, die ihre Mutter vor dem Krieg gebacken hatte.

„Es zerreißt dich“, sagte Frau Beley, 33, immer noch traumatisiert nach ihrer Flucht aus der Stadt vor einer Woche. „Ich habe nur geschluchzt, nur geweint und ins Kissen geschrien, als niemand es sehen konnte.“

Kurz nachdem Russland in die Ukraine einmarschiert war, belagerte es Mariupol und nutzte die alte Kriegstaktik, um zu versuchen, die einst geschäftige Stadt mit 430.000 Einwohnern auszuhungern und sich zu ergeben.

Von den Tagen, als Armeen mittelalterliche Burgen in Europa umzingelten, über die Schlacht von Stalingrad im Zweiten Weltkrieg bis hin zum Druck, dem Rebellengemeinschaften in Syrien während des elfjährigen Bürgerkriegs ausgesetzt waren, haben Militärs im Laufe der Geschichte Belagerungen durchgeführt, ungeachtet der katastrophalen Auswirkungen auf die gefangenen Zivilisten mitten drin.

In diesem Monat beschuldigte Außenminister Anthony J. Blinken Russland, Städte in der Ukraine „auszuhungern“. Er erinnerte an Viktor, den Bruder des russischen Präsidenten Wladimir V. Putin, der während der deutschen Belagerung Leningrads im Zweiten Weltkrieg im Kindesalter starb.

„Es ist beschämend“, sagte Herr Blinken. „Die Welt sagt zu Russland: ‚Stoppt diese Angriffe sofort. Lassen Sie Lebensmittel und Medikamente herein. Lassen Sie die Menschen sicher heraus und beenden Sie diesen Krieg der Wahl gegen die Ukraine.“

Wissenschaftler der Belagerungskriegsführung sagen, dass die Taktik verschiedenen Zwecken dient: Feinde zu schwächen und gleichzeitig Zusammenstöße zu vermeiden, die die eigenen Soldaten der Belagerungstruppe töten können, oder aktive Fronten einzufrieren, während die angreifenden Streitkräfte ihre Position ändern. Aber die zermürbende Natur von Belagerungen – und wie sie den Hunger nutzen, um die eigenen Körper der Menschen gegen sie zu wenden – verleiht ihnen laut Gelehrten und Überlebenden der Belagerung eine psychologische Kraft, die unter Kriegstaktiken einzigartig ist.

Einem Wohngebiet Nahrung zu entziehen, während es bombardiert wird, diene nicht nur dazu, Kombattanten aufzuspüren, sagte sie, sondern auch, um allen darin eingeschlossenen Personen mitzuteilen: „Für mich sind Sie kein gleichberechtigter Mensch. Du verdienst es nicht zu essen, zu trinken, Medikamente zu bekommen oder gar zu atmen!“

Nachdem sie Mariupol im vergangenen Monat umzingelt hatten, schnitten russische Truppen die Stadt von allem ab, was sie zum Leben brauchte, sagte der Bürgermeister Wadym Boychenko im ukrainischen Staatsfernsehen. Sie zerstörten auch die Kraftwerke der Stadt, schalteten den Einwohnern den Strom ab, als die Temperaturen einfroren, sagte Herr Boychenko, und dann das Wasser und das Gas, die zum Kochen und Heizen unerlässlich sind.

Einigen Zivilisten gelang die Flucht, wobei sie erschütternde Reisen durch zerstörte Straßen und russische Kontrollpunkte unternahmen. Es wird jedoch angenommen, dass etwa 160.000 Menschen immer noch in der Stadt eingeschlossen sind, sagte Herr Boychenko, und mehr als zwei Dutzend Busse, die vor Tagen geschickt wurden, um sie zu evakuieren, konnten die Stadt wegen des russischen Beschusses nicht erreichen.

Am Montag erklärte das Internationale Komitee vom Roten Kreuz, es stelle die Hilfsaktionen in Mariupol ein, weil die Kriegsparteien die Sicherheit der Helfer nicht garantieren könnten.

Fast 5.000 Menschen, darunter etwa 210 Kinder, seien dort getötet worden, schätzte der Bürgermeister, aber die Zahlen konnten wegen der schwierigen Informationsbeschaffung nicht bestätigt werden.

Russische Streitkräfte kontrollieren Teile von Mariupol, sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj am Sonntag einer Gruppe unabhängiger russischer Journalisten. Aber das Zentrum der Stadt hält laut Ukrainisch und weiter britisch militärische Einschätzungen.

Ein Berater des Bürgermeisters, Pyotr Andryuschenko, sagte der New York Times, dass schätzungsweise 3.000 ukrainische Kämpfer des Asowschen Bataillons die Stadt gegen etwa 14.000 von Moskau unterstützte Soldaten verteidigten.

Als die Belagerung begann, sagte eine Einwohnerin von Mariupol, Kristina, sie, ihr Mann und ihre zwei Kinder hätten im Eingangsbereich ihres Gebäudes gezeltet, in der Hoffnung, dass es einen besseren Schutz und Schutz bieten würde als ihre Wohnung.

Ihr Mann, ein Wirtschaftsanalytiker, wagte sich auf die Suche nach Wasser und sie kochte auf offenem Feuer. Sie sammelten auch Regenwasser und Schnee und kochten das Wasser, um es zu sterilisieren.

Sie las Märchen vor, um die Kinder abzulenken, aber sobald sie hungrig wurden, „war das Feuer aus ihren Augen verschwunden“, sagte Kristina, die ihren vollen Namen aus Angst vor Vergeltung nicht nennen wollte. “Sie hatten kein Interesse an irgendetwas.”

„Wir haben einmal am Tag gegessen“, sagte sie. „Meist morgens oder abends riefen die Kinder: ‚Ich will essen.’“

Ihre Familie floh schließlich aus der Stadt, ließ aber ihren Vater und ihre Großeltern zurück. Sie hat Mühe, sie im Auge zu behalten, weil die Telefonnetze der Stadt größtenteils außer Betrieb sind.

Letzte Woche, sagte sie, schickten sie eine SMS mit der Aufschrift: „Kein Dach, kein Essen und kein Wasser.“

Ärzte, die Hunger und Hunger studieren, beschreiben einen düsteren Prozess, bei dem der Körper sich selbst vermint, um am Leben zu bleiben. Zuerst verbrennt es in der Leber gespeicherte Glukose, dann Fett und dann Muskeln.

Während Dehydrierung in weniger als einer Woche tödlich sein kann, kann ein gut ernährter Erwachsener mehr als 70 Tage allein mit Wasser überleben. Kinder, Alte und Kranke erliegen schneller.

Andere Untersuchungen haben gezeigt, dass Hunger nicht nur den Körper schwächt, sondern auch den Geist stört.

Nancy Zuker, Professorin für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der Duke University, sagte, dass Untersuchungen, die während des Zweiten Weltkriegs an 36 männlichen Kriegsdienstverweigerern durchgeführt wurden, die eine kalorienarme Diät nach dem Vorbild von Kriegsgefangenen zu sich nahmen, zeigten, dass sie „erhebliche psychologische Folgen“ erlitten hatten.

Sie fügte hinzu: „Sie hatten Hungerneurosen – erhöhte Angst, erhöhte Isolation, erhöhte Depression.“

Das schädigt Verbindungen unter traumatischen Umständen, wie Kriegen.

„Das ist Hunger während einer Katastrophe“, sagte sie. „Es ist sehr schwer, die tiefgreifenden psychologischen Folgen eines Kriegszustands von denen zu trennen, die nicht genug Nahrung haben.“

Die Erinnerung an den Hunger verfolgte die Kriegsdienstverweigerer im Arbeitszimmer noch lange, nachdem sie wieder zu Kräften gekommen waren.

„Sie mussten von Essen umgeben sein“, und einige blieben davon besessen, sagte sie. „Einige wurden später Köche.“

Irina Peredey, eine Gemeindeangestellte aus Mariupol, sagte, dass sie nach ihrer Flucht unter einem solchen Schock stand, dass sie tagelang nichts essen konnte.

Danach fing sie an, sich etwa jede Stunde nach einer vollen Mahlzeit zu sehnen.

„Eine Stunde vergeht und Sie möchten etwas essen“, sagte Frau Peredey, 29. „Mir kommt es psychologisch vor. Man fängt ständig an zu essen – und will so viel wie möglich essen.“

Zuerst war sie verwirrt, sagte sie.

„Aber jetzt sehe ich das anscheinend, so wehrt sich mein Körper.“

Als Ms. Beley, die Bäckerin, im Keller in Mariupol ums Überleben kämpfte, erschütterten Bomben das Gebäude, und Granaten waren so häufig, dass ihre Tochter Aida, 3, lernte, zwischen einfallendem und ausgehendem Feuer zu unterscheiden.

Der Familie ging bald das Essen aus. Eine andere Frau gab ihr ein Glas Honig.

„So haben wir überlebt“, sagte sie. „Wir hatten nichts zu essen, aber wir können nicht sagen, dass wir nichts gegessen haben, weil ein Löffel Honig einmal am Tag schon eine Art Mittagessen ist.“

Als es ihrer Familie endlich gelang zu fliehen, fühlte sie sich schwach, als würde ihr Körper kämpfen, um zu funktionieren. Russische Soldaten boten ihr und ihren Kindern Süßigkeiten an, die sie zunächst ablehnte. Dann änderte sie ihre Meinung.

„Gib mir Süßigkeiten, Zucker“, sagte sie. „Mir wurde klar, dass ich etwas brauchte, um mich selbst zu erhalten.“

Valerie Hopkins berichtete aus Lemberg, Ukraine, Ben Hubbard aus Beirut, Libanon, und Gina Kolata aus Princeton, NJ. Asmaa al-Omar und Hwaida Saad trugen Berichte aus Beirut bei.