TRIPOLI, Libanon – Das Wohnzimmer von Rania Mustafa erinnert an eine nicht allzu ferne Vergangenheit, als man sich für ein bescheidenes Gehalt eines Wachmanns im Libanon eine Klimaanlage, edle Möbel und einen Flachbildfernseher kaufen konnte.
Aber als sich die Wirtschaftskrise des Landes verschlimmerte, verlor sie ihren Job und sah zu, wie ihre Ersparnisse verpufften. Jetzt plant sie, ihre Möbel zu verkaufen, um die Miete zu bezahlen, und hat Mühe, sich Essen, viel weniger Strom oder einen Zahnarzt zu leisten, um den gebrochenen Backenzahn ihrer 10-jährigen Tochter zu reparieren.
Zum Abendessen an einem letzten Abend, das von einem einzigen Handy beleuchtet wurde, teilte sich die Familie dünne Kartoffelsandwiches, die von einem Nachbarn gespendet wurden. Das Mädchen kaute vorsichtig auf einer Seite ihres Mundes, um ihren beschädigten Zahn zu vermeiden.
„Ich habe keine Ahnung, wie es weitergeht“, sagte Mustafa, 40, zu Hause in Tripolis, der zweitgrößten Stadt des Libanon nach Beirut.
Der Libanon, ein kleines Mittelmeerland, das immer noch von einem 15-jährigen Bürgerkrieg heimgesucht wird, der 1990 endete, steckt mitten in einem Finanzkollaps, von dem die Weltbank sagt, dass er zu den schlimmsten der Welt seit Mitte des 19. Jahrhunderts zählen könnte. Es schließt sich wie ein Schraubstock für Familien, deren Geld im Wert gesunken ist, während die Kosten für fast alles in die Höhe geschossen sind.
Seit Herbst 2019 hat das libanesische Pfund 90 Prozent seines Wertes verloren, die jährliche Inflationsrate im Jahr 2020 lag bei 84,9 Prozent. Bis Juni hatten sich die Preise von Konsumgütern laut Regierungsstatistik in den beiden Vorjahren fast vervierfacht. Die gewaltige Explosion im Hafen von Beirut vor einem Jahr, bei der mehr als 200 Menschen ums Leben kamen und ein großer Teil der Hauptstadt in Trümmern lag, hat die Verzweiflung noch verstärkt.
Aber diese Krise hat lange gedauert, und es ist wenig Linderung in Sicht.
Jahrelange Korruption und schlechte Politik haben dazu geführt, dass der Staat hoch verschuldet ist und die Zentralbank die Währung nicht wie jahrzehntelang stützen kann, da die ausländischen Cashflows in das Land gesunken sind. Jetzt ist der Boden der Wirtschaft gefallen, was zu einer Verknappung von Nahrungsmitteln, Treibstoff und Medikamenten führt.
Alle bis auf die reichsten Libanesen haben Fleisch von ihrem Speiseplan gestrichen und warten in langen Schlangen, um ihre Autos zu tanken, und schwitzen durch die schwülen Sommernächte wegen längerer Stromausfälle.
Das Land leidet seit langem unter Stromknappheit, ein Erbe eines Staates, der es versäumt hat, die Grundversorgung sicherzustellen. Um die Lücken der staatlichen Stromversorgung zu schließen, sind die Bewohner auf private, dieselbetriebene Generatoren angewiesen.
Aber der Währungskollaps hat dieses Patchwork-System untergraben.
Da importierter Kraftstoff teurer geworden ist, haben sich die Stromausfälle von wenigen Stunden pro Tag auf bis zu 23 Stunden ausgedehnt. Die Nachfrage nach Strom aus Generatoren ist also gestiegen, zusammen mit den Kosten für den Brennstoff, um sie zu betreiben.
Der daraus resultierende Preisanstieg hat aus einem für Wirtschaft, Gesundheit und Komfort unverzichtbaren Nutzen einen Luxus gemacht, den sich viele Familien, wenn überhaupt, nur in begrenzten Mengen leisten können.
Mustafa Nabo aus Syrien arbeitete lange Tage an seiner elektrischen Nähmaschine, die vom Netz und zusätzlich von einem Generator mit Strom versorgt wurde.
Jetzt ist der Preis für erzeugten Strom fast zehnmal so hoch wie vor Ausbruch der Krise, also eilt er in den zwei Stunden, in denen er Strom aus dem Netz bezieht, so oft wie möglich zur Arbeit. Aber weniger Arbeit bedeutet weniger Geld, und er hat beim Essen gekürzt.
„Es ist besser, Essen mitzubringen, als Strom zu bezahlen“, sagte Nabo.
Im ganzen Libanon hat die Treibstoffknappheit zu langen Schlangen an Tankstellen geführt, an denen die Fahrer stundenlang warten, um nur ein paar Gallonen oder gar keine zu kaufen, wenn die Tankstelle leer ist.
Auch die Versorgung mit Medikamenten ist unzuverlässig geworden. Der Staat soll Importe subventionieren, aber die Krise hat auch dieses System strapaziert.
In einer Apotheke in Tripolis erstreckte sich eine Schlange vom Bürgersteig bis zur Kasse, wo ängstliche Käufer nach Medikamenten suchten, die nach langer Zeit leicht zu beschaffen sind, wie Schmerzmittel und Blutdruckmedikamente. Andere Produkte waren ganz verschwunden, wie zum Beispiel Medikamente zur Behandlung von Depressionen.
Eine Käuferin, Wafa Khaled, verfluchte die Regierung, nachdem sie kein Insulin für ihre Mutter gefunden hatte und fünfmal so viel bezahlt hatte wie vor zwei Jahren für Babynahrung und siebenmal so viel für Säuglingsnahrung.
„Das Beste für uns wäre, dass uns ein fremdes Land besetzt, damit wir Strom, Wasser und Sicherheit haben“, sagte sie.
Die Krise könnte drei Sektoren nachhaltig schädigen, die den Libanon in der Vergangenheit in der arabischen Welt auszeichneten.
In einem Land, das einst als die Schweiz des Nahen Ostens bezeichnet wurde, sind die Banken weitgehend zahlungsunfähig. Die Bildung hat einen Schlag erlitten, da Lehrer und Professoren nach besseren Möglichkeiten im Ausland suchen. Und die Gesundheitsversorgung hat sich verschlechtert, da reduzierte Gehälter zu einer Abwanderung von Ärzten und Krankenschwestern geführt haben.
Die Notfallstation des American University of Beirut Medical Center, die zu den besten des Landes gehört, ist von 12 auf sieben Ärzte gegangen und hat seit Juli 2020 mehr als die Hälfte ihrer 65 Krankenschwestern verloren, sagte Eveline Hitti, Leiterin der Abteilung.
Sie wurden durch Covid-19-Wellen, sinkende Gehälter und die Explosion im Hafen von Beirut im vergangenen Jahr vertrieben, die die Station mit Verletzten überschwemmte.
“Sie fragen sich, warum sollte ich das überleben?” sagte Rima Jabbour, die Oberschwester.
Jetzt nehmen Covid-Fälle zu, ebenso wie Lebensmittelvergiftungen durch schlechte Kühlung und Alkoholüberdosierungen.
Die politischen Führer des Landes haben es versäumt, den wirtschaftlichen Zusammenbruch zu verlangsamen.
Beamte haben die Untersuchung der Hafenexplosion behindert, und ein milliardenschwerer Telekommunikations-Tycoon, Najib Mikati, ist derzeit der dritte Politiker, der versucht, eine Regierung zu bilden, seit das letzte Kabinett nach der Explosion zurückgetreten ist.
Mustafa Allouch, der stellvertretende Vorsitzende der Future Movement, einer prominenten politischen Partei, sagte wie viele andere Libanesen, dass er befürchte, dass das politische System, das die Macht zwischen einer Reihe von Sekten aufteilen will, nicht in der Lage sei, die Probleme des Landes anzugehen.
„Ich glaube nicht, dass es mehr funktioniert“, sagte er. „Wir müssen nach einem anderen System suchen, aber ich weiß nicht, was es ist.“
Seine größte Angst war „blinde Gewalt“, die aus Verzweiflung und Wut geboren wurde.
„Plünderungen, Schießereien, Überfälle auf Häuser und kleine Geschäfte“, sagte er. “Warum es bis jetzt nicht passiert ist, weiß ich nicht.”
Die Krise hat die Armen am härtesten getroffen.
Fünf Tage die Woche stehen unzählige Menschen in Tripolis für kostenlose Mahlzeiten aus einer Wohltätigkeitsküche an, einige mit abgeschnittenen Shampoo-Flaschen ausgestattet, um ihr Essen zu tragen, weil sie sich keine normalen Behälter leisten können.
Robert Ayoub, der Leiter des Projekts, sagte, die Nachfrage steige, die Spenden aus dem Libanon gehen zurück und die Neuankömmlinge repräsentieren eine neue Art von Armen: Soldaten, Bankangestellte und Beamte, deren Gehälter den größten Teil ihres Wertes verloren haben.
An einem neuen Tag stand ein Arbeiter in der Schlange, der eine Stunde von zu Hause entfernt war, weil er sich den Transport nicht leisten konnte; eine Ziegelschicht, deren Arbeit vertrocknet war; und Dunia Shehadeh, eine arbeitslose Haushälterin, die für ihren Mann und ihre drei Kinder einen Becher Nudeln und Linsensuppe holte.
„Das wird ihnen kaum reichen“, sagte sie.
Die Abwärtsspirale des Landes hat eine neue Migrationswelle ausgelöst, da Libanesen mit ausländischen Pässen und marktfähigen Fähigkeiten im Ausland nach mehr Glück suchen.
„Ich kann hier nicht leben, und ich möchte hier nicht leben“, sagte Layal Azzam, 39, bevor sie vom internationalen Flughafen von Beirut nach Saudi-Arabien flog.
Sie und ihr Mann waren vor einigen Jahren aus dem Ausland in den Libanon zurückgekehrt und hatten 50.000 Dollar in ein Geschäft investiert. Aber sie sagte, dass es gescheitert sei und sie befürchte, dass sie Schwierigkeiten haben würden, Hilfe zu finden, wenn ihre Kinder krank würden.
„Es gibt keinen Strom. Sie könnten das Wasser abschneiden. Die Preise sind hoch. Selbst wenn dir jemand Geld aus dem Ausland schickt, hält es nicht“, sagte sie. „Es gibt zu viele Krisen“
Drohnenaufnahmen von David Enders und Bryan Denton. Hwaida Saad trug zur Berichterstattung bei.