Affen in Südthailand verwenden Steine, um Ölpalmennüsse zu öffnen, und brechen versehentlich Steinstücke von ihren provisorischen Nussknackern. Diese Flocken ähneln einigen scharfkantigen Steinwerkzeugen, von denen angenommen wird, dass sie absichtlich von alten Hominiden geschaffen wurden, sagen Forscher.
Thailands Langschwanzmakaken (Macaca fascicularis) produzieren Scherben, die leicht mit Steinflocken verwechselt werden könnten, die zuvor an 17 ostafrikanischen Hominidenstandorten vor etwa 3,3 Millionen bis 1,56 Millionen Jahren gefunden wurden, sagen der Archäologe Tomos Proffitt und seine Kollegen. Der Fund deutet darauf hin, dass alte Hominiden die Steinflocken manchmal versehentlich erzeugt haben, als sie Steine verwendeten, um Nüsse, Knochen oder andere Gegenstände zu zertrümmern, berichteten die Wissenschaftler am 10. März Wissenschaftliche Fortschritte.
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Frühere Forschungen haben bereits gezeigt, dass Felsen schwingende Kapuzineraffen in Brasilien unwissentlich hominidenähnliche Steinflocken produzieren (SN: 19.10.16).
Beobachtungen von Steinschlägen durch diese beiden Affenarten untergraben eine langjährige Annahme, dass Hominiden absichtlich bestimmte alte Steinflocken hergestellt haben müssen, darunter einige der frühesten bekannten Beispiele von Werkzeugen, sagt Proffitt (SN: 03.06.19). Es ist an der Zeit, neu zu bewerten, wie solche Entscheidungen getroffen werden, behauptet er.
Proffitts Gruppe identifizierte 219 vollständige und fragmentierte Steinflocken an 40 Stellen, an denen Makaken Nüsse knacken, auf der Insel, auf der die Affen leben. Das Team fand auch Steine, die Schäden aufwiesen, die darauf hindeuten, dass sie entweder als Schlaggeräte oder als Schlagplattformen verwendet wurden.
Es gibt einige Unterschiede zwischen Makaken- und Hominiden-Steinflocken, sagt Proffitt vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Leipzig, Deutschland. Zum Beispiel zeigen viele Makakenflocken Schlagschaden nur auf einer Seite, im Gegensatz zu häufigem zweiseitigem Schaden bei Hominidenartefakten.
Solche Hinweise könnten Archäologen helfen, Richtlinien zu entwickeln, um abzuschätzen, ob alte Hominiden absichtlich oder versehentlich Steinflocken hergestellt haben, vermutet Proffitt.