Chens Fall mobilisierte ein Basisnetzwerk besorgter chinesisch-amerikanischer Bürger, die auf ihre Erfahrungen aufmerksam machten, Mitglieder des Kongresses für sie einsetzten und Geld für ihre Rechtsverteidigung sammelten. Eine dieser Gruppen wurde später zu APA Justice, einer der lautstärksten und konsequentesten Stimmen gegen die China-Initiative und Racial Profiling.
Als 2019 bekannt wurde, dass gegen chinesisch-amerikanische Akademiker erneut ermittelt und unter Spionageverdacht gekündigt wurde, reaktivierten sich die ursprünglich zur Unterstützung von Chen geschaffenen Netzwerke.
Für viele Beobachter waren die Parallelen klar. „Bei der China-Initiative haben wir mehrere gescheiterte und schwache Strafverfolgungen gesehen. Frau Chen ist in dieser Hinsicht sicherlich nicht allein“, sagte Ashley Gorski, eine hochrangige Anwältin des ACLU National Security Project, die Chen vertreten half, gegenüber MIT Technology Review.
Chen wurde 2014 festgenommen und vom FBI wegen Spionage angeklagt, das behauptete, sie habe illegal auf eine Regierungsdatenbank zugegriffen, um vertrauliche Informationen über amerikanische Staudämme mit chinesischen Wissenschaftlern zu teilen. Weitere Untersuchungen ergaben, dass Chen tatsächlich ein gemeinsames Passwort verwendet hatte, das in ihrem Büro weithin bekannt war, um auf eine Datenbank für ihre Arbeit zuzugreifen. Der Mangel an Beweisen veranlasste das Justizministerium, seine Anklage fünf Monate nach Einreichung fallen zu lassen. Trotzdem wurde Chen von ihrem Job gefeuert – aus denselben jetzt diskreditierten Gründen, die zu den FBI-Anklagen führten.
Die fehlerhaften Informationen stammten vom Investigations and Threat Management Service (ITMS) des Handelsministeriums, einer internen Sicherheitseinheit, von der eine Untersuchung des Senats vom Juli 2021 ergab, dass sie sich an breiten Mustern unbegründeter, diskriminierender Untersuchungen beteiligt hatte, die sich gegen chinesisch-amerikanische und andere Mitarbeiter richteten – und die benannt wurden Chens Fall als Beispiel für Fehlverhalten. ITMS wurde kurz nach Veröffentlichung des Berichts aufgelöst.
In der Zwischenzeit reichte Chen eine Beschwerde wegen unrechtmäßiger Kündigung beim Merit Systems Protection Board ein, einem quasi-gerichtlichen Gremium, das Beschäftigungsfälle mit Bundesangestellten überwacht, und gewann. Aber das Handelsministerium, das den nationalen Wetterdienst beaufsichtigt, legte Berufung ein. Personalmangel bei der MSPB ließ die Berufung jahrelang in der Schwebe, sodass Chen 2019 eine Zivilklage gegen die Regierung der Vereinigten Staaten wegen böswilliger Strafverfolgung und falscher Verhaftung einreichte. Ihr Anwaltsteam forderte Schadensersatz in Höhe von 5 Millionen US-Dollar.