Eine teure Gourmet-Zutat ist ein täglicher Snack für diese Waldvögel

Wenn mir die Speisekarte eines Restaurants ausgehändigt wird, scanne ich als erstes nach allem, was Trüffel erwähnt. Trüffelrisotto, Trüffelpommes, Trüffel-Aioli, was auch immer. Es stellte sich heraus, dass ich nicht allein bin. Ein paar patagonische Vögel scheinen dasselbe zu tun, wenn sie den Wald zum Abendessen erkunden.

Natürlich gibt es bereits Hinweise darauf, dass neben dem Menschen auch Säugetiere die oft nussigen Umami-Pilze genießen. Tiere können dazu beitragen, dass unser mit Nudeln verzierter Leckerbissen am Leben bleibt, indem sie Trüffelsamen verteilen, wenn sie in freier Wildbahn Kot fallen lassen. Und jetzt haben Forscher der University of Florida eine Studie veröffentlicht, die zeigt, dass auch gefiederte Kreaturen sich dem Luxus nicht entziehen können.

Aber die Studie, die am Donnerstag in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde, sagt, dass diese Gastronomen Chucao Tapaculos und Schwarzkehl-Huet-Huets sich an Trüffeln erfreuen, die nicht so scharf sind wie die Art, die wir kennen und lieben. Tatsächlich gibt es einige Arten von Trüffeln, die sich völlig von denen unterscheiden, die Sie in den Vorratsregalen von Eleven Madison Park finden. Diejenigen, die diese Vögel suchen, würden uns wahrscheinlich nicht gefallen und ähneln bunten Beeren.

Laut dem leitenden Autor Matthew E. Smith, einem außerordentlichen Professor an der Abteilung für Pflanzenpathologie der University of Florida, wurde die Entdeckung von Trüffeln als Lieblingsessen dieser Vögel während eines seiner früheren Forschungsprojekte in Patagonien entdeckt.

“Wir arbeiten im Wald, harken den Boden und graben die Trüffel aus, und wir bemerken, dass diese Vögel uns immer wieder folgen und die Bereiche untersuchen, in denen wir den Boden gestört haben”, sagte er in einer Erklärung.

„Dann finden wir Trüffel mit herausgepickten Stücken“, fuhr er fort. Marcos Caiafa, Erstautor der Studie, “sah sogar einen Vogel direkt vor ihm einen Trüffel essen. All dies führte uns zu der Frage: Sind diese Vögel auf der Suche nach Trüffeln?” Caiafa, ein Forscher in derselben Abteilung der University of Florida, hatte einen besonderen Platz in der ersten Reihe für einen kleinen Vogel, der Gourmetküche kaute.

Nach ihrer überraschenden Erfahrung, wie die fliegenden Kreaturen nach dem pilzähnlichen Snack suchen und ihn verzehren, gruben Caiafa und Smith tiefer in das Geheimnis ein. Sie untersuchten den Kot der Vögel, um festzustellen, ob Trüffel-DNA vorhanden war.

„Die DNA-basierte Ernährungsanalyse ist spannend, weil sie neue Einblicke in Wechselwirkungen zwischen Organismen liefert, die sonst schwer direkt zu beobachten wären“, sagte Michelle Jusino, eine der Mitautorinnen der Studie und ehemalige Forscherin in Smiths Labor.

„Da die Probenahme von Fäkalien keine negativen Auswirkungen auf die Zielarten hat, sind diese Methoden meiner Meinung nach von unschätzbarem Wert für die zukünftige Untersuchung und den Schutz sowohl häufiger als auch seltener Arten“, sagte Jusino.

Bei der Analyse wurde gezeigt, dass 42 % des Chucao-Tapaculo-Poops und 38 % des Huet-Huet-Poops konkrete DNA-Beweise von Trüffeln aufwiesen – die Vögel hatten eindeutig an den bunten, leicht erdigen Leckerbissen gefressen. Anschließend prüfte das Team mit einem Fluoreszenzmikroskop, ob die im Kot gefundenen Sporen noch lebensfähig sind. Sie sind. Das bedeutet, dass die Vögel den Säugetieren helfen, die Trüffelvermehrung voranzutreiben, indem sie beim Kot Sporen verbreiten.

Den Forschern zufolge spielen diese Pilze auch eine wichtige Rolle in Waldökosystemen: Sie helfen bei der Besiedelung von Baumwurzeln.

„Diese Pilze bilden Mykorrhiza, eine Beziehung, bei der der Pilz der Pflanze hilft, Nährstoffe im Austausch gegen Zucker aus der Pflanze aufzunehmen“, erklärt Caiafa. In Zukunft will das Team entschlüsseln, warum die untersuchten Trüffel ästhetisch hellen Beeren ähnlich erscheinen. Sie vermuten, dass es an einer evolutionären Anpassung liegt, die die High-End-Feinschmeckervögel besser anzieht.