Da das Coronavirus die Gesellschaft auf molekularer Ebene angreift, hat es auch eine andere Epidemie verschärft, die etwas versteckt werden kann: Einsamkeit.
Vor mehr als 20 Jahren warnte der Politikwissenschaftler Robert Putnam in „Bowling Alone“ davor, dass sich die Amerikaner zunehmend voneinander und vom bürgerlichen Leben zurückziehen und „soziales Kapital“ verlieren.
Anfang 2020, bevor die Pandemie ausbrach, wurde die Massachusetts Task Force to End Loneliness and Build Community – eine Koalition aus leitenden Zentrumsdirektoren, Stadtvorständen, Geistlichen und gemeinnützigen Gruppen im Bundesstaat – gegründet, um zu versuchen, diesen Anstieg umzukehren Trennungswelle.
Jetzt, 17 Monate nachdem viele Amerikaner ihre Welten auf Computerbildschirme und Haushalte verkleinert haben, wird die Task Force nächste Woche einige ihrer Lösungen mit der Commit to Connect-Kampagne teilen, einer öffentlich-privaten Partnerschaft des Bundes mit Sitz in Washington aus dem Gesundheitsministerium und Human Services.
„Covid hat das ganze Gespräch über soziale Isolation ans Licht gebracht“, sagte Caitlin Coyle, Co-Vorsitzende der Gruppe und wissenschaftliche Mitarbeiterin an der University of Massachusetts in Boston, die sich mit dem Altern beschäftigt. „Menschen aus allen Gesellschaftsschichten hatten einen Vorgeschmack darauf, wie es ist, isoliert zu sein.“
Soziale Isolation in jedem Alter erhöht das Risiko für Herzerkrankungen um 29 Prozent und Schlaganfälle um 32 Prozent, und isolierte Erwachsene ab 50 Jahren entwickeln nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention etwa 50 Prozent häufiger Demenz. Die soziale Isolation in den USA nahm zu, als die Covid-Krise im Frühjahr nachließ, zeigen neue Untersuchungen.
„Es ist ein Glücksfall, dass wir genau zum richtigen Zeitpunkt zusammengekommen sind“, sagte Frau Coyle von ihrer Gruppe. „Wir versuchen, die Lücke zwischen dem, was wir über das Problem wissen, und dem, was wir vor Ort tun können, um Veränderungen herbeizuführen, zu schließen.“
Obwohl die Gruppe mit dem Schwerpunkt darauf begann, ältere Erwachsene besser mit ihren Gemeinden zu verbinden, seien die Ideen für alle Altersgruppen anwendbar, sagte sie. Einige der Praktiken beinhalten einfache Aktionen, wie einen Brief oder eine Postkarte an ein Familienmitglied oder einen Freund schicken oder sich eine Stunde pro Woche ehrenamtlich engagieren, um Nachbarn zu helfen. Diese bilden den Kern der Sensibilisierungskampagne #ReachOutMa der Task Force.
„Wir wollen, dass es bei unserer Arbeit darum geht, bessere Gemeinschaften aufzubauen“, sagte Frau Coyle. „Für mich geht es darum, Gemeinschaften aufzubauen, die sozial verbunden sind. Das Alter spielt keine Rolle.”
Viele Amerikaner waren vor der Pandemie isoliert und könnten möglicherweise nicht „zurückschnappen“, um sich mit einem breiten sozialen Netzwerk zu beschäftigen, sagte Frau Coyle, selbst wenn die Pandemie abebbt. Ihre Task Force fungiert als Clearingstelle für lokale Programme: Sie wollen wissen, warum es funktioniert und für wen es funktioniert.
In Chelsea, einer Stadt mit 35.000 Einwohnern auf der anderen Seite des Mystic River von Boston, treffen sich wöchentlich Vertreter von Sozialdiensten, Polizei und Gesundheitsorganisationen, um Informationen über Bewohner auszutauschen, die möglicherweise Hilfe benötigen, und entsenden dann schnell ein Team, das Unterstützung anbietet. Ein weiteres Programm, Neighbor Brigade, schickt ein Netzwerk von Freiwilligen, um Bewohnern in Krisen bei der Zubereitung von Mahlzeiten, Fahrten und Hausarbeiten zu helfen.
Frau Coyle nennt diejenigen, die an solchen Programmen beteiligt sind, die „Machergruppe“, und die Task Force hielt persönliche Versammlungen in vier Regionen des Staates ab, bei denen Hunderte von Ideen – wie die Abgabe von Rezepten durch Schulbusfahrer oder ältere Shuttlefahrer – aufkamen geteilt werden, damit darauf aufgebaut werden kann.
„Es braucht ein Dorf“, sagte sie. „Wir haben uns so weit davon entfernt. Diesen Aufwand muss man sich aneignen.“