Die Eröffnungsszene von Kenzie Suttons Stop-Motion-Animationsfilm „Somebody Take the Wheel“ unterstreicht die surreale Natur dieses fünfminütigen Einblicks in eine Welt in Endlosschleife. Ein altenglischer Schäferhund leckt Wasser aus einer roten Schüssel auf und hält gleichzeitig eines seiner Hinterbeine hoch, um einen Strahl gelben Urins freizusetzen. Eine Art Sisyphus, um hydriert zu bleiben.
„Ich habe diese Szene zuerst ausgewählt, nur weil ich wollte, dass der Zuschauer nicht hineingeht [feeling] solche Angst vor dem, was sie sich die nächsten fünf Minuten ansehen würden“, erzählte mir Sutton. In der Tat wird diese vorweggenommene komische Erleichterung geschätzt und schnell gerechtfertigt. Wir sehen einen Mann, der mit langen, lethargischen Schritten seinen Rasen mäht und geradeaus starrt, während hinter ihm neue Büschel dunkelgrünen Grases auftauchen, unmittelbar nachdem er sie gemäht hat. Ein anderer Mann rollt aus dem Bett in einem Zimmer, das mit leeren Bierflaschen und einer Pizzaschachtel auf dem Boden übersät ist, was darauf hindeutet, dass er nicht gerade den Carpe-Diem-Lebensstil lebt, den das außermittige „Nutze den Tag“-Poster an seiner Wand projiziert.
„Ich habe das Gefühl, dass Animation uns auf eine Weise von der Welt trennt, die schwierige Dinge leichter verdaulich macht, weil man sie durch diese Charaktere und diese wunderschönen Welten betrachtet“, sagte Sutton über ihr gewähltes Medium. Ursprünglich am Maryland Institute College of Art darauf hinarbeitend, eine „dunkle und launische Malerin“ zu werden, erkannte sie bald die Grenzen des Handwerks und beschloss, sich der Animation zuzuwenden, nachdem sie feststellte, dass sie mehrere Bilder bevorzugte, um eine Geschichte zu erzählen.
Sutton begann 2019 im ersten Jahr eines MFA-Programms am California Institute of the Arts mit der Strukturierung der Szenerie ihres Films. Als die Pandemie Anfang 2020 die Vereinigten Staaten heimsuchte und Suttons Universität geschlossen wurde, wurden die Materialien des Projekts gesperrt weg in einem Schuppen auf dem Campus, den sie sechs Monate lang nicht betreten konnte. Während der Quarantäne an der Ostküste begann Sutton mit der Arbeit an den Charakteren des Kurzfilms – Puppen aus NSP-Ton, Silikon, Harz, Draht, Schaum und Chemikalien, die Sutton als „ein Haufen Zeug, das dich töten könnte“ beschreibt. Als sie auf den Campus zurückkehrte, hatte ihr der monatelange Lockdown ein konkreteres Gefühl dafür vermittelt, was ihr Film bedeuten könnte.
Der Einfluss der Pandemie ist leicht zu erkennen. Suttons Charaktere sind größtenteils ausdruckslos, angetrieben von einer angeborenen, unerbittlichen Dynamik – der Verpflichtung, eine tägliche Liste von Hausarbeiten oder Aufgaben ohne offensichtliche Belohnung zu erledigen. Doch ebenso auffällig wie die absurde Monotonie ist ihre Isolation. Der Weg aus dieser Entbehrung wird deutlich: Suttons Puppen brauchen sinnvolle Interaktionen miteinander, um Spontaneität in ihr Leben zu bringen.
Sutton erzählte mir, dass der Film ursprünglich aus ihren eigenen depressiven Gefühlen heraus entstand. „Dann, während ich es machte, COVID passiert, und es war das erste Mal, dass ich das Gefühl hatte, dass alle irgendwie deprimiert sind. Ich neige dazu, mich zu isolieren, wenn ich mich nicht gut fühle, und ich musste lernen, dass das einzige, was mich da herausholt, die menschliche Verbindung ist“, sagte Sutton. Sie hofft, dass ihre Animationsfilme eine Verbindung zu anderen herstellen, die mit ähnlichen Problemen zu kämpfen haben. Ihr Film ist eine Einladung, sich in Charaktere wie einen keuchenden Jogger einzufühlen, der nie ein gutes Tempo vorzulegen scheint und nie dort ankommt, wo er hin will, und einen Sinn für Humor zu bewahren, während sich die Welt dreht.