Eine Show über die Geheimnisse, die Eltern vor ihren Kindern verbergen

Einer der wichtigsten Aspekte jedes Familienrezepts ist seine Herkunft – nicht nur, was das Gericht ist, sondern auch, woher es kommt. Was passiert also, wenn sich hinter der Geschichte eines geliebten Gerichts tiefer Schmerz verbirgt?

In Schwarzer Kuchen, einer neuen Hulu-Show basierend auf Charmaine Wilkersons Roman aus dem Jahr 2022, verbindet das titelgebende Dessert (eines der vielen kulinarischen Wahrzeichen der Kolonialgeschichte der Karibik) eine Frau namens Eleanor Bennett (gespielt von Chipo Chung) mit der Insel, auf der sie geboren wurde. Jahrzehnte nach ihrer Flucht aus ihrer Heimat stirbt Eleanor still und heimlich in Kalifornien und hinterlässt ihren Kindern einen letzten Kuchen. Dem Geschenk liegt eine Reihe von Sprachaufnahmen bei, die alles in Frage stellen, was ihre Tochter Benny (Adrienne Warren) und ihr Sohn Byron (Ashley Thomas) über ihre Mutter wussten. Durch diese posthumen Botschaften, die auch Eleanors Coming-of-Age-Geschichte erzählen, Schwarzer Kuchen untersucht, wie Ehe, Migration und Mutterschaft das Selbstbewusstsein verändern können – und wie die Dokumentation dieser Reisen dazu beitragen kann, etwas von dem wiederzugewinnen, was verloren gegangen ist.

In einer Rückblende treffen wir ein frühreifes Mädchen namens Coventina „Covey“ Lyncook (Mia Isaac), die Tochter einer schwarzen jamaikanischen Mutter und eines chinesischen jamaikanischen Vaters, die in Zukunft ihren Namen in Eleanor ändern wird. (In dem Buch wurde Eleanor in einem fiktiven Land geboren, das größtenteils Jamaika nachempfunden ist, aber die Serie macht die Verbindung deutlich.) Nachdem ihre Mutter die Familie und die Insel verlassen hat, findet die Teenagerin Covey Trost in Freundschaft, aufkeimender Romantik und am Meer . Diese Szenen sind wunderschön aufgenommen, eine Montage atemberaubender Meerespanoramen, belebter Stadtstraßen und beeindruckender Unterwasseraufnahmen. Sie spiegeln auch die Strandstädte Südkaliforniens wider, in denen Eleanor ihre Kinder großzog, eine visuelle Parallele, die Benny und Byron schnell klar macht, wie diese Orte das Heimweh ihrer karibischen Mutter trotz der demografischen Unterschiede gelindert haben könnten. Diese kleinen Verbindungen zwischen Eleanors Kindheit und ihrer Elternschaft – sie teilte ihre Liebe zum Surfen mit Byron, ihr Black-Cake-Rezept mit Benny – unterstreichen, wie viel von Covey sie behalten hat versteckt als ältere Frau.

Wie viele Mütter sagt sich Eleanor, dass sie die schmerzhaften Kapitel ihres Lebens übertüncht hat, um ihre Kinder vor der Wahrheit zu schützen. Und die Details ihrer Abreise aus Jamaika sind in der Tat erschütternd: Als Coveys spielender Vater riesige Verluste macht, zwingt er sie, einen örtlichen Kredithai zu heiraten, um die Schulden zu begleichen; Das Arrangement setzt die Kette von Ereignissen in Gang, die Coveys Flucht aus der Heimat vorantreiben. Die Serie macht den Schrecken ihrer Ehe deutlich, indem sie ein lebendiges Porträt ihrer jugendlichen Überschwänglichkeit zeichnet und zeigt, was sie hinter sich lassen muss. Die Insel zu verlassen bedeutet, dass sie das Schwimmtraining mit ihrer besten Freundin Bunny (Lashay Anderson) aufgeben muss; Backen mit dem Familienkoch; und zärtliche Dates mit ihrer ersten Liebe – alles ohne Vorwarnung. In diesen frühen Episoden Schwarzer Kuchen unterstreicht den Schmerz, den dieser Bruch Eleanor bereitet, und zeichnet nach, wie er Jahrzehnte später im Leben ihrer Kinder nachwirkt. Nachdem die Wärme von Jamaikas Holz und Wasser dem düsteren Beton des Vereinigten Königreichs, wohin sie zunächst zieht, Platz macht, verblasst Coveys Welt; Es sind einsame Jahre, die sie damit verbringt, sich in die Anonymität zurückzuziehen, um am Leben zu bleiben. Die Sättigung sinkt, die Bläsermusik verblasst und die Räume scheinen zu schrumpfen.

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Selbst in diesen langweiligeren Schauplätzen bringt Covey selbst die Leinwand zum Leuchten, ihr Einsatz für ihr eigenes Überleben ist ebenso hartnäckig wie die Qual, die sie von Jamaika nach Europa und dann weiter in die Vereinigten Staaten verfolgt. Als Eleanor Nachrichten für ihre Kinder hinterlässt, in denen sie von diesen Erlebnissen erzählt, beginnt sie, den Anstand aufzugeben, der ihr Leben als Erwachsener einschränkte, und verbindet sich wieder mit dem Teenager-Mädchen, das sie einst war. Obwohl die Aufnahmen als Briefe an Byron und Benny gedacht sind, helfen sie Eleanor letztendlich dabei, die Leichtigkeit ihrer Kindheit wiederzuerlangen – und in gewisser Weise ihr jüngeres Ich wieder zu erziehen, eine auffallend umfassende Darstellung der Mutterschaft.

Wenn die Serie ihre Aufmerksamkeit auf Byron und Benny in der Gegenwart richtet, verliert sie an Schwung, da sie versucht, ihren Handlungssträngen mehr Dramatik abzugewinnen, als es der Roman tut. Weil Schwarzer Kuchen wird auf einer Plattform gestreamt, die sich an US-Zuschauer richtet. Die Betonung von Härten wie Rassismus am Arbeitsplatz und gefährlichen Begegnungen mit der Polizei könnte dazu führen, dass die Serie für ihr Publikum relevanter erscheint. Aber im Vergleich zu Eleanors Geschichte sind die Malen-nach-Zahlen-Konflikte zwischen Byron und Benny einfach nicht so interessant, und die Dissonanz lässt nach in einer Serie, die einen Großteil ihrer langen Laufzeit mit diesen Charakteren verbringt.

Der Fokus auf die aktuellen Nöte der Kinder lenkt auch von den dringenderen Fragen der Show ab, wie radikal unterschiedliche Umgebungen die miteinander verbundenen Menschen prägen, die in ihnen aufwachsen. Amerikanische Mikroaggressionen sind ausgetretenes Terrain, aber Schwarzer Kuchen Besonders glänzt der Film, wenn er die komplizierten Beziehungen untersucht, die seine karibischen Charaktere zur Insel haben, und wie sie diese an zukünftige Generationen weitergeben. Ob in Szenen, in denen Benny den Kuchen ihrer Mutter backt, oder in Rückblenden zu Coveys Schwimmwettkämpfen – die Geschmäcker und Düfte von Eleanors Häusern, real und imaginär, werden mit nostalgischer Intensität hervorgerufen. Auch wenn man von ein paar fragwürdigen Akzenten absieht, fühlt es sich immer noch bemerkenswert an, ein sorgfältig konstruiertes Drama zu sehen, das über die mütterliche Identität anhand der Lebensgeschichte einer karibischen Frau asiatischer und afrikanischer Abstammung nachdenkt. Schwarzer Kuchen ist nicht perfekt, aber es passt wunderbar zusammen.